Kematian Denim: apa artinya penutupan pabrik Cone Mills untuk konsep "Made in the USA"

Tidak ada lagi seragam Amerika selain jeans dengan T-shirt. Tetapi setelah penutupan terakhir dari pabrik Selvage Denim terakhir di negara ini, Anda mungkin harus sepenuhnya meninggalkan konsep "Made in the USA."

Pada 19 Januari 2018, Todd adalah orang terakhir yang berjalan di lantai maple dari White Oak Denim Factory di Greensboro, North Carolina. Dia bekerja di pabrik ini sejak September 1980 - dia bisa mendapatkan pekerjaan di sana ketika dia baru berusia 19. Ayahnya, yang sendiri bekerja selama tiga dekade di perusahaan induk White Oak, Cone Mills Corporation, menarik beberapa tali untuk mengatur putranya. Seiring waktu, Smith naik pangkat, menjadi salah satu tukang listrik pabrik, dan sekarang, tiga minggu setelah meter denim terakhir dikeluarkan dari alat tenun, tugasnya adalah membantu mematikan sistem listrik pabrik, yang akan ditutup selamanya.

"Itu mengerikan, hanya sebuah kota hantu," kata Smith. "Semua mobil masih ada di sana, dan rasanya kamu masih bisa melihat orang-orang di tempat kerja."

Sebagian besar pekerja dari dua ratus orang tidak muncul di sana dari 28 Desember - perusahaan memperpanjang pekerjaan satu hari setelah Natal sehingga para pekerja dibayar uang untuk hari libur - sikap dermawan terakhir.

Selama lebih dari 120 tahun, Cone Mills telah memproduksi kain katun, dari kabel hingga kain flanel , untuk ratusan perusahaan pakaian yang menggunakan lusinan pabrik. Tapi denim tenunan yg dianyam dari pabrik White Oak yang memenangkan tempat Cone Mills di cerita rakyat Amerika. "White Oak adalah organisasi," kata Michael Meer, salah satu pendiri merek pakaian Taylor Stitch. - Ini adalah tempat di mana orang memiliki ikatan yang kuat, dan mereka membuat produk yang luar biasa di sana. Mereka telah menghasilkan produk yang begitu bagus untuk waktu yang lama, dan tidak pernah menyimpang darinya. ”


Pekerja Cone Mills Memeriksa Denim untuk Cacat

Hampir sejak hari dibuka pada tahun 1905, pabrik White Oak telah menjadi raksasa industri. Yang terbaik, lebih dari 2.000 orang bekerja untuk itu, dan itu memberikan lebih banyak denim daripada siapa pun di dunia, memasok perusahaan seperti Levi's dan Blue Bell, pendahulu Wrangler. Itu sangat besar sehingga memiliki pembangkit listrik sendiri, sekolah, gereja, lapangan baseball dan hostel untuk pekerja. Cone Mills menjadi salah satu dari sejumlah kecil produsen denim Amerika yang selamat dari kepergian produksi di luar negeri, sebuah tren yang dimulai pada 1980-an - kemudian merek-merek besar beralih ke denim parut yang lebih murah, lebih cepat untuk diproduksi, diparut dari Asia dan Amerika Latin. Ketika White Oak akhirnya ditutup, itu adalah pabrik terakhir yang mengeluarkan denim tepi tenunan berkualitas tinggi di Amerika Serikat. Di kalangan tertentu, kematiannya dianggap sebagai penutupan kebun anggur terakhir di Champagne.

"Fakta bahwa kita tidak dapat menjaga satu-satunya pabrik denim tenunan yg terbuka itu memalukan bagi negara kita," kata Christian McCann, pendiri merek pakaian pria Left Field NYC. "Segera setelah aku mendengar tentang penutupan pabrik White Oak, aku segera memesan 3.500 yard denim untuk semua uang yang kumiliki."

Denim yang sangat didambakan dari White Oak menjadi, khususnya, berkat mesin-mesin pabrik. Sejak 1940-an, ia telah memproduksi kain menggunakan alat tenun Draper X3, mesin paling canggih pada masanya, tetapi jauh dari mesin produksi massal saat ini, yang mikroprosesornya mampu menghasilkan gulungan kain tanpa cela. X3 teknologi rendah, ditambah dengan lantai maple "bermain" dari pabrik, menciptakan getaran kecil yang mencakup ketidaksempurnaan kecil pada kain - sedikit penyimpangan benang dan tuberkel pada denim. Secara teknis, ini adalah cacat, tetapi ketidaksempurnaan mulai dianggap sebagai sifat yang unik, dan oposisi estetika terhadap denim produksi massal yang sangat seragam dari Asia. Itu denim dengan kepribadiannya sendiri.

"Anda bisa merasakan karakter dalam benang, warna, dan naungannya," kata Vivien Rivetti, wakil presiden desain untuk Wrangler Jeans. "Tapi, pada level fundamental, itu adalah perbedaan kualitas."


Seorang pekerja memeriksa ketegangan pada salah satu mesin Draper X3 vintage

Selvage tidak harus berarti kualitas yang lebih baik - itu hanya metode menyelesaikan jahitan ketika dibengkokkan ke tepi yang rapi, tidak mekar di dalam setiap kaki. Tapi biasanya denim tepi tenunan lebih tebal dan lebih tebal, jahitannya lebih kuat, dan warna nila terlihat lebih baik. Pabrik Cone Mills memiliki semua fitur ini. Dia juga punya cerita dan rasa nostalgia dalam kain yang dia bagikan, jadi bagi banyak penggemar dia menjadi semacam jimat. "Dia memiliki penampilan yang spesial, kasar, dan keras dari tahun 50-an," kata McCann.

Penutupan White Oak datang sebagai kejutan bagi banyak orang, meskipun tanda-tanda ini telah lama muncul di cakrawala. Selvage denim, yang dulunya standar industri, mulai mati dan keluar dari arus utama pada 1980-an ketika merek-merek seperti Wrangler dan Levi beralih ke denim yang lebih sederhana dan pra-lap. Perusahaan Jepang membeli alat tenun Amerika, atau membuat sendiri sesuai dengan desain Amerika, dan denim tepi tenunan mentah terus hidup sebagai barang mewah untuk pria. Cone Mills adalah salah satu dari sedikit perusahaan Amerika yang terus memproduksinya pada 1980-an dan 1990-an.

Pada tahun 2004, investor Wilbur Ross, sekarang Sekretaris Perdagangan AS, mengakuisisi Cone Mills yang bangkrut melalui perusahaannya International Textile Group. Waktu dipilih dengan baik, karena tren "beli Amerika" bertepatan dengan booming fashion pria. Jumlah karyawan, menurun sejak 1980-an, telah meningkat, pesanan telah hilang. Wrangler, Levi's, Lee dan J.Crew mulai menjual penggaris premium yang terbuat dari denim oak putih, sementara merek-merek kecil seperti Taylor Stitch, Railcar Fine Goods, Rogue Territory, Raleigh Denim Workshop dan Rising Sun mulai mengiklankan "100% asli." denim dari Cone Mills White Oak ", sebagai pembuat mobil Amerika pada 1970-an yang disebut-sebut" kulit Corinthian "[ istilah pemasaran untuk interior kulit mobil mewah Chrysler / approx. perev. ] Itu adalah properti elitisme dan kualitas yang dapat diiklankan.


Sebelum setiap batch denim ditenun pada mesin White-Oak, benang yang diwarnai dilapisi dengan lapisan pelindung khusus dalam proses yang disebut "slashing"

"Ketika saya pertama kali sampai di pabrik, mereka mengatakan kepada saya," Anda dapat bekerja lembur sebanyak yang Anda suka, "kata Ricky Cook, yang melayani 51 mesin X3 di pabrik," karena kami memiliki begitu banyak pesanan saat itu. "

Pada akhir 2000-an, pabrik beralih dari lima hari kerja seminggu menjadi enam hari kerja, dan kadang-kadang tujuh hari kerja. “Kami melakukannya dengan cukup baik,” kata Smith. "Mereka tidak menghasilkan terlalu banyak, hanya cukup untuk mendukung semua ini." Ketika Ross membeli kami, dia mengatakan bahwa sementara pabrik akan menghasilkan setidaknya sedikit pendapatan, dia akan mendukungnya. "

Tetapi segera setelah Ross diangkat menjadi Menteri Perdagangan di bawah Trump, ia menjual ITG ke perusahaan investasi Platinum Equity. Setahun kemudian, ITG mengumumkan bahwa mereka menutup White Oak dan memberhentikan semua pekerja.


White Oak menghasilkan hampir semua sendiri, termasuk pewarnaan dan tekstil. Setelah penutupan, lebih dari 200 orang dibiarkan tanpa pekerjaan.

“Jujur, saya telah meramalkan ini selama bertahun-tahun,” kata Smith. - Kami memiliki pabrik yang begitu besar, dan banyak ruang yang diam tanpa alasan. Saya pikir itu tidak menguntungkan untuk mendukung pekerjaannya. Kami hanya melambat dan secara bertahap membubarkan orang. "Kita bisa melakukan pekerjaan dengan baik selama setahun, enam bulan, dan kemudian kandas lagi, dan membiarkan 20-30 orang lagi pergi."

Rivetti dan pemilik merek lainnya, tidak siap untuk ini. Wrangler bahkan meningkatkan pesanannya pada tahun 2017, dan tidak pernah memiliki masalah memasok denim dari White Oak.

Wrangler, Levi's, dan semua merek mahal yang menggunakan produk-produk White Oak akan dengan mudah menemukan denim tepi tenunan di tempat lain - Jepang masih memberikan kain berkualitas super tinggi - tetapi hampir pasti menutup White Oak akan menyebabkan perjuangan untuk produk-produk terbarunya. "Ketika merek mulai menjual barang-barang yang mereka tinggalkan di gudang mereka, banyak orang akan panik dan beralih ke mode kolektor," kata McCann. "Orang-orang akan mulai menimbun."

51 Mesin Draper X3 masih berdiri di lantai maple tersapu, dan ada keheningan di gedung yang tak tersentuh. Sejauh ini, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada mobil, dan perusahaan menolak memberikan komentar. Menurut rumor, ITG menolak tawaran untuk menjual mesin dan bertanya kepada pekerja apakah mereka ingin kembali jika pabrik dibuka kembali. Banyak dari mereka mengatakan ya.

"White Oak adalah tempat yang baik untuk bekerja," kata Cook, yang telah bekerja selama lebih dari sepuluh tahun dengan produser Denim lainnya, Sungai Dan di Virginia. "Sebagian besar orang Greensboro menyebut kami keluarga Cone Mills." Saya belum pernah mendengar ada yang berbicara tentang Sungai Dan "Dan River Family".