Insinyur bekerja dengan Peluang di ruang bersih di Kennedy Space CenterDi tahun-tahun mendatang, umat manusia akan meluncurkan beberapa misi luar angkasa biasa untuk mencari kehidupan di luar bumi. Tetapi jika kehidupan ditemukan dalam sampel dari Mars, Bulan atau Eropa, maka seseorang seharusnya tidak bersuka cita dengan keras. Terutama jika bentuk biologis yang ditemukan terlalu mirip dengan yang terestrial. Penjelasan pertama dan paling mungkin untuk temuan ini adalah kontaminasi mikroba dari instrumen ilmiah dan pesawat ruang angkasa oleh mikroba dari Bumi. Ternyata baru-baru ini, banyak dari mereka berhasil bertahan hidup bahkan di luar angkasa.
Dalam hal ini, perakitan menyeluruh, pengujian, peluncuran dan pengoperasian pesawat ruang angkasa menjadi yang terdepan, yang meminimalkan polusi biologis dari lingkungan yang diteliti. Untuk mengurangi kemungkinan kontaminasi,
persyaratan NASA untuk perlindungan planet untuk Mars termasuk merakit pesawat ruang angkasa di ruang bersih, mengubah lintasan pesawat ruang angkasa terbang, mensterilkan sebagian modul pendaratan dan penemu (pada level sistem individu atau secara penuh).
Perakitan semua pesawat ruang angkasa Mars juga tunduk pada persyaratan, termasuk penciptaan ruang bersih (ISO kelas 8 atau lebih baik), prosedur yang benar untuk menerima personil untuk membersihkan kamar (overall khusus seperti pada foto di atas), dan prosedur pembersihan biasa untuk pesawat ruang angkasa, permukaan dan lantai pada perakitan produksi. Biasanya, etanol (etanol) dan propanol-2 (isopropil alkohol, isopropanol) digunakan untuk countertops dan bahan pesawat ruang angkasa, serta Kleenol 30 untuk lantai kamar yang bersih.
Meskipun demikian, masih ada mikrobioma persisten di laboratorium perakitan pesawat ruang angkasa (101-102 unit pembentuk koloni (cfu) per cm², spora 0,2-300 per m²) dengan "genetika molekuler yang mengungkapkan komunitas mikroba yang dinamis dan beragam taksonomi" , termasuk bakteri, archaea, dan jamur. Para penulis
karya ilmiah baru menawarkan bukti biokimia pertama yang menjelaskan alasan mengapa polusi biologis disimpan di kamar bersih.
Untuk mengetahui bagaimana mikrobioma pesawat ruang angkasa bertahan di ruang bersih, tim peneliti menganalisis beberapa strain
Acinetobacter yang awalnya ditemukan di pesawat ruang angkasa Mars Odyssey dan Phoenix.
Para penulis penelitian menemukan bahwa dalam kondisi nutrisi yang sangat terbatas, sebagian besar strain yang diuji tumbuh dan
diberi makan pada produk pembersih yang digunakan dalam perakitan pesawat ruang angkasa
khusus untuk membersihkan ruangan . Pekerjaan menunjukkan bahwa kultur mampu tumbuh pada etanol sebagai satu-satunya sumber karbon, sambil menunjukkan toleransi yang wajar terhadap stres oksidatif. Ini penting karena stres oksidatif dikaitkan dengan lingkungan kering yang mirip dengan Mars.
Studi ini menunjukkan bahwa strain acinobacteria ini juga mampu mengurai isopropil alkohol dan Kleenol 30. Kedua pembersih ini, yang biasa digunakan di "kamar bersih", juga dapat berfungsi sebagai sumber energi untuk microbiome.
"Kami memberi komunitas dasar perlindungan planet pemahaman dasar mengapa mikroorganisme ini bertahan di kamar yang bersih,"
kata Rakesh Mogul, seorang profesor biokimia di California State Polytechnic University. "Selalu ada sesuatu yang masuk ke kamar bersih, tetapi salah satu pertanyaannya adalah mengapa kuman tetap di sana dan mengapa seperangkat mikroorganisme tertentu selalu ditemukan di kamar bersih."
Sekarang kita tahu jawaban untuk pertanyaan ini. Dari sudut pandang perlindungan planet, ini berarti bahwa langkah-langkah yang lebih ketat harus diambil untuk membersihkan pesawat ruang angkasa yang berorientasi pada pencarian kehidupan di luar bumi.
Pembersihan menyeluruh pesawat ruang angkasa sangat penting mengingat misi mendatang ke Mars untuk mencegah
kontaminasi antarplanet planet merah dengan bentuk biologis terestrial. Konsekuensi dari pencemaran seperti itu bisa berubah menjadi tidak terkendali dan mungkin tidak sesuai dengan rencana para ilmuwan tentang terraforming dan lansekap Mars.
Artikel ilmiah ini
diterbitkan pada 19 April 2018 dalam jurnal
Astrobiology (doi: 10.1089 / ast.2017.1814).