Otak harus dilupakan untuk tumbuh
Kami menyebut mereka
peri batu . Bahkan, mereka hanya kerikil berwarna kerikil - yang dapat dibeli untuk menghias akuarium - ditemukan di kotak pasir tempat saya bermain di tahun-tahun prasekolah. Tapi teman-teman sekelasku memberkati mereka dengan properti magis, memburu mereka seperti harta, dan dengan hati-hati menyortirnya menjadi tumpukan safir, zamrud, dan rubi. Salah satu ingatan saya yang paling awal adalah bagaimana saya menyaring pasir untuk mencari permata misterius ini. Waktu itu umur saya tidak lebih dari tiga tahun. Ingatan saya yang berkaitan dengan taman kanak-kanak juga terbatas pada episode-episode yang terpisah: sebuah lingkaran di sekitar huruf-huruf di atas kertas dengan garis putus-putus merah muda; menonton film tentang penghuni lautan; guru saya memotong gulungan kertas besar sehingga kami bisa melukis potret diri dengan jari kami.
Ketika saya mencoba untuk mengingat kehidupan sampai ulang tahun kelima, hanya glimmer ini yang muncul dalam ingatan saya - pemogokan ini dengan kecocokan dalam gelap. Namun, saya yakin bahwa saya merasa sangat banyak, berpikir dan belajar. Ke mana perginya tahun-tahun ini?
Para psikolog menyebut pelupa yang diucapkan ini sebagai "
amnesia infantil ." Rata-rata, ingatan orang tidak lebih dari usia 3,5 tahun. Semua waktu sebelum ini - sebuah jurang yang gelap. "Fenomena ini telah lama menjadi perhatian," kata Patricia Bauer dari Emory University, pakar terkemuka dalam pengembangan memori. "Itu membutuhkan perhatian kita karena ini adalah sebuah paradoks: anak-anak yang sangat muda menunjukkan bukti dari ingatan mereka tentang peristiwa-peristiwa dalam hidup mereka, tetapi di masa dewasa kita memiliki ingatan yang relatif sedikit."
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan akhirnya mulai mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di otak pada saat kita melepaskan ingatan akan tahun-tahun awal kita. "Sekarang kami menambahkan dasar biologis untuk cerita ini," kata Paul Frankland, seorang ahli saraf di Rumah Sakit Toronto untuk Anak-anak Sakit. Bukti baru menunjukkan bahwa, sebagai langkah penting dalam pertumbuhan, otak harus meninggalkan sebagian besar masa kecilnya.
Sigmund Freud memberi amnesia kekanak-kanakan namanya pada awal abad ke-20. Dia mengklaim bahwa orang dewasa melupakan tahun-tahun awal mereka sebagai akibat dari menekan ingatan mereka yang mengganggu tentang kebangkitan seksual. Dan meskipun beberapa psikolog mendukung pernyataan ini, kebanyakan biasanya percaya bahwa fenomena ini dijelaskan oleh fakta bahwa anak-anak tidak membentuk catatan yang stabil sampai mereka berusia 7 tahun - walaupun ide ini memiliki sedikit bukti. Selama hampir 100 tahun, para psikolog telah meyakini bahwa ingatan masa kanak-kanak tidak dilestarikan, karena mereka pada awalnya tidak dapat diandalkan.
Akhir 1980-an menandai dimulainya reformasi psikologi anak. Bauer dan psikolog lain mulai menguji ingatan anak-anak melalui serangkaian tindakan - misalnya, dengan membangun gong mainan sederhana dan memukulnya, dan kemudian memantau apakah anak dapat meniru tindakan dalam urutan yang benar selama beberapa menit hingga beberapa bulan.
Eksperimen demi eksperimen menunjukkan bahwa daya ingat pada anak di bawah usia 3 tahun sebenarnya dipertahankan, walaupun dengan batasan tertentu. Pada usia 6 bulan, kenangan tetap ada setidaknya selama sehari. Di 9 bulan - selama satu bulan. Dua tahun - selama satu tahun. Dalam sebuah studi penting tahun 1991 [Hamond, NR & Fivush, R. Memories of Mickey Mouse: Anak-anak kecil menceritakan perjalanan mereka ke Disneyworld. Perkembangan Kognitif 6, 433-448 (1991)], para ilmuwan telah menemukan bahwa anak-anak usia 4,5 tahun dapat mengingat secara rinci perjalanan ke Disney World yang terjadi 18 bulan sebelumnya. Namun, pada usia 6 tahun, anak-anak mulai melupakan banyak dari kenangan awal ini. Dalam sebuah percobaan tahun 2005 yang dilakukan oleh Bauer dan rekan-rekannya, anak-anak berusia 5,5 tahun menarik lebih dari 80% peristiwa yang terjadi pada mereka pada usia 3 tahun, dan anak-anak berusia 7,5 tahun menarik kembali kurang dari 40% [Van Abbema, DL & Bauer, Ingatan PJ Autobiografis di masa kanak-kanak pertengahan: ingatan akan masa lalu dan masa lalu yang jauh. Memori 13, 829-845 (2005)].
Karya ini mengungkap kontradiksi di pusat amnesia kekanak-kanakan: bayi dapat membuat dan membangkitkan kenangan tahun-tahun pertama kehidupan mereka, namun, sebagian besar kenangan ini akhirnya menghilang dengan kecepatan yang melebihi kecepatan melupakan masa lalu pada orang dewasa.
Mungkin beberapa peneliti memutuskan bahwa penyimpanan ingatan jangka panjang membutuhkan bahasa atau kesadaran diri, yang kita miliki di masa kanak-kanak. Tetapi, meskipun komunikasi verbal dan kesadaran diri tidak diragukan lagi meningkatkan daya ingat seseorang, ketidakhadiran mereka tidak dapat sepenuhnya menjelaskan amnesia kekanak-kanakan. Memang, hewan-hewan tertentu, dengan otak yang agak rumit dan besar dalam kaitannya dengan ukuran tubuh mereka, seperti tikus dan tikus, misalnya, tidak memiliki bahasa, dan mungkin tingkat kesadaran diri kita, dan dengan cara yang sama mereka kehilangan ingatan masa kecil mereka. .
Mungkin, para peneliti beralasan, paradoks ini memiliki dasar fisik yang lebih mendasar yang umum bagi manusia dan mamalia lain dengan otak besar. Satu-satunya pertanyaan adalah apa?
Antara kelahiran dan masa remaja awal, otak terus mengembangkan bagian dari kontur fundamental dan terlibat dalam penebalan jalur listrik dengan jaringan adiposa sehingga konduktivitas mereka meningkat. Selama lonjakan pertumbuhan, otak membangun jembatan baru yang tak terhitung jumlahnya di antara neuron. Faktanya, pada tahun-tahun awal kita memiliki lebih banyak koneksi antara sel-sel otak daripada di masa dewasa; kebanyakan dari mereka dihapus. Semua massa otak ekstra ini adalah tanah liat mentah, dari mana gen dan pengalaman kita membentuk otak yang cocok untuk lingkungan tertentu. Tanpa otak yang luwes, anak-anak tidak akan pernah bisa belajar banyak dalam waktu sesingkat itu.
Seperti yang ditemukan oleh Bauer dan rekannya, kemampuan beradaptasi seperti itu ada harganya. Selama perkembangan panjang otak di luar rahim, jaringan yang kompleks dan besar dari berbagai bagian otak yang bertanggung jawab untuk menciptakan dan memelihara memori sedang dalam proses diciptakan, Bauer menjelaskan, dan dia tidak begitu baik dalam menciptakan kenangan seperti orang dewasa. Akibatnya, ingatan jangka panjang yang diciptakan dalam tiga tahun pertama kehidupan berubah menjadi ingatan yang paling tidak stabil dari semua ingatan yang telah kita buat, dan ingatan-ingatan itu sangat mudah hancur seiring bertambahnya usia [Bauer, PJ Kehidupan yang Pernah Saya Ingat
www.zerotothree.org (2009)]
Awal tahun ini, Frankland dan rekannya mempublikasikan sebuah studi yang menunjukkan cara berbeda bagi otak untuk kehilangan ingatan masa kecil: mereka tidak hanya menurunkan, tetapi juga menyembunyikan [Akers, KG et al. Neurogenesis hipokampus mengatur lupa selama masa dewasa dan bayi. Sains 344, 598-602 (2014)]. Beberapa tahun yang lalu, Frankland dan istrinya, Sheena Jocelyn, juga seorang ilmuwan saraf di Rumah Sakit untuk Anak-Anak Sakit, mulai memperhatikan bahwa tikus yang mereka pelajari kurang mampu melakukan tes memori tertentu ketika mereka tinggal di kandang dengan roda yang sedang berjalan.
Seperti yang disadari pasangan itu, latihan lari roda mempromosikan
neurogenesis - pertumbuhan neuron baru - di hippocampus, bagian otak dalam bentuk kuda laut, yang diperlukan untuk kerja memori. Tetapi jika neurogenesis pada hippocampus dewasa mungkin berkontribusi pada pembelajaran dan menghafal, Carl Deisserot dari Stanford dan lainnya menyarankan [Deisseroth, K. et al. Coupling eksitasi-neurogenesis dewasa: mekanisme dan implikasi. Universitas Stanford] bahwa itu juga dapat berkontribusi pada proses pelupaan. Sama seperti jumlah maksimum pohon tertentu yang dapat ditampung di hutan, sejumlah neuron maksimum dapat ditampung dalam hippocampus. Sel-sel otak baru mengisi area di mana neuron lain berada, atau bahkan sepenuhnya menggantinya, yang dapat merusak atau mengubah kontur kecil di mana memori individu disimpan. Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa tingginya tingkat neurogenesis pada masa kanak-kanak sebagian bertanggung jawab atas amnesia masa kanak-kanak.
Untuk menguji gagasan ini, Frankland dan Jocelyn memindahkan tikus kecil dan tikus dewasa dari wadah plastik seukuran kotak sepatu yang mereka ketahui sepanjang hidup mereka ke dalam kandang logam besar yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Dalam wadah baru, mereka sedikit mengejutkan kaki tikus. Tikus-tikus itu dengan cepat belajar mengikat sel-sel logam dengan kejutan listrik, dan karena ketakutan mereka mati rasa setiap kali mereka kembali ke tempat ini.
Dan sementara tikus-tikus itu mulai melupakan hubungan ini pada hari berikutnya - dan bersantai setelah dipindahkan ke kandang logam - tikus dewasa tidak pernah melupakan bahaya. Tetapi ketika orang dewasa, setelah menerima kejutan listrik, tersandung pada roda yang berjalan, dan mulai menggunakannya, menstimulasi neurogenesis, mereka mulai mengulangi perilaku tikus, melupakan bahaya.
Prozac , yang merangsang pertumbuhan sel saraf, memiliki efek yang serupa. Sebaliknya, ketika para peneliti menekan neurogenesis pada tikus dengan cara kimia atau genetik, hewan muda membentuk ingatan yang lebih stabil.
Untuk memeriksa secara rinci bagaimana neurogenesis dapat mengubah memori, Frankland dan Jocelyn menggunakan virus untuk memasukkan gen protein neon ke dalam DNA sel-sel otak tikus baru. Glowing paint memungkinkan kita untuk mempertimbangkan bahwa sel-sel baru tidak menggantikan yang lama; mereka terhubung ke sirkuit yang ada. Ini menunjukkan bahwa secara teknis, banyak sirkuit saraf kecil yang menyimpan ingatan awal kita tidak menghapus neurogenesis. Sebagai gantinya, mereka sepenuhnya dibangun kembali, yang mungkin menjelaskan kesulitan besar dalam mengakses memori asli. “Kami pikir akses adalah masalah,” kata Frankland, “tetapi semantik juga. Jika memori tidak dapat diakses, itu pada dasarnya dihapus. "
Restrukturisasi kontur ingatan ini berarti bahwa meskipun sebagian ingatan masa kecil kita hilang, yang lain tetap ada, tetapi mereka mengalami perubahan dan distorsi. Studi menunjukkan bahwa orang dapat mengekstraksi setidaknya beberapa ingatan masa kanak-kanak dengan menanggapi kebutuhan tertentu - menggambar, misalnya, ingatan paling awal yang terkait dengan kata "susu" - atau mewakili rumah, sekolah atau tempat tertentu yang terkait dengan usia tertentu, yang memungkinkan terkait baginya ingatan melayang secara independen.
Tetapi bahkan jika kita dapat mengungkap beberapa ingatan individu yang telah bertahan dari siklus pertumbuhan yang sibuk dan layu di otak anak, kita tidak dapat sepenuhnya mempercayai mereka; beberapa dari mereka mungkin fiktif sebagian atau seluruhnya. Dalam sebuah studi lanjutan, Elizabeth Loftus dari University of California, Irvine, menunjukkan bahwa ingatan kita yang paling awal adalah campuran yang tidak terpisahkan dari ingatan nyata, informasi dari cerita orang lain dan pemandangan tak sadar yang diciptakan oleh alam bawah sadar.
Dalam satu set percobaan revolusioner yang dilakukan pada tahun 1995, Loftus dan rekan-rekannya mengajukan cerita pendek tentang masa kecil mereka yang disediakan oleh kerabat mereka [Loftus, EF & Pickrell, JE Pembentukan ingatan palsu. Psychiatric Annals 25, 720-725 (1995)]. Tetapi para peserta tidak tahu bahwa salah satu dari cerita ini - tentang bagaimana mereka tersesat di pusat perbelanjaan pada usia lima tahun - dibuat-buat. Namun, seperempat dari relawan mengatakan mereka ingat ini. Dan bahkan ketika mereka diberitahu bahwa salah satu cerita yang mereka baca dibuat, beberapa dari mereka tidak mengerti bahwa cerita tentang pusat perbelanjaan dibuat.
Ketika saya masih sangat muda, saya tersesat di Disneyland. Inilah yang saya ingat: saat itu bulan Desember, dan saya menyaksikan naik kereta mainan berputar-putar di sekitar desa Natal. Ketika saya berbalik, orang tua saya pergi. Molase dingin yang mengerikan mengalir di tubuh saya. Saya mulai terisak dan berjalan di taman mencari orang tua. Seorang asing mendatangi saya dan membawa saya ke sebuah gedung raksasa yang di dalamnya terdapat layar televisi yang menyiarkan video dari kamera keamanan di seluruh taman. Apakah saya melihat orang tua saya di sana? Saya tidak melihat. Kami kembali ke kereta, tempat kami menemukan orang tua kami. Aku berlari dan melemparkan diri ke pelukan mereka, penuh sukacita dan kelegaan.
Baru-baru ini, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya bertanya kepada ibu saya apa tepatnya yang dia ingat tentang hari itu di Disneyland. Dia mengatakan bahwa itu musim semi atau musim panas, dan bahwa dia dan seluruh keluargaku melihatku untuk terakhir kalinya di sebelah perahu pesiar hutan rimba, dan tidak di sebelah rel di pintu masuk taman. Segera setelah mereka menyadari bahwa saya hilang, mereka pergi ke kantor properti yang hilang. Pegawai taman itu benar-benar menemukan saya dan membawa saya ke pusat ini, tempat mereka menghibur saya dengan es krim.
Sangat tidak menyenangkan untuk belajar tentang kontradiksi serius dengan apa yang saya pikir adalah memori yang cukup akurat, jadi saya meminta ibu saya untuk mencari beberapa bukti di album foto keluarga kami. Tapi dia hanya bisa menemukan foto dari perjalanan sebelumnya. Kita mungkin tidak akan pernah mendapatkan bukti kuat tentang apa yang terjadi. Kita akan memiliki sesuatu yang lebih singkat: bara api kecil masa lalu yang ada dalam ingatan kita, berkedip-kedip seperti
emas orang bodoh .