Chandrayan-2 sedang dipersiapkan untuk penerbangan di kamar yang bersihMungkin lunar helium-3 dapat menjadi analog dari minyak terestrial: semua negara berusaha untuk membawa di bawah kendali mereka cadangan bahan bakar ini untuk triliunan dolar.
Diperkirakan bahwa 0,02 gram helium-3 selama reaksi fusi termonuklir akan melepaskan energi sebanyak yang diberikannya untuk membakar 1 barel minyak, dan 40 ton helium-3 cukup untuk memberikan energi bagi Amerika Serikat selama setahun penuh. Tetap hanya untuk meluncurkan fusi termonuklir.
Selain Amerika Serikat, Rusia, dan Cina, negara lain yang mengumumkan rencana ekstraksi helium-3 di bulan adalah India. Program bulan India menyediakan pengiriman misi ke Kutub Selatan Bulan, di mana perangkat akan melakukan pengintaian,
menurut publikasi India
The Economic Times . Peluncuran stasiun Chandrayan-2 dengan kendaraan orbital, modul pendaratan dan penjelajah bulan direncanakan pada Oktober 2018. Perangkat enam roda bertenaga surya dapat beroperasi secara mandiri selama setidaknya 14 hari dalam radius 400 meter dari modul pendaratan.
Kembali pada tahun 2010, Amerika Serikat menyebut kekurangan helium-3 sebagai
ancaman terhadap keamanan nasional negara itu . Kemudian parlemen mengadakan dengar pendapat tentang masalah ini. Helium-3 adalah satu-satunya bahan yang dapat diandalkan dan aman untuk penghitung neutron, yaitu untuk detektor radiasi radiasi. Sampai saat ini, tidak ada alternatif nyata untuk menggunakannya. Seperti yang dikatakan pada sidang parlemen, Rusia digunakan untuk memasok zat berharga dalam jumlah 25.000 liter per tahun, tetapi kemudian berhenti memasok karena diputuskan untuk "membuat cadangan strategis untuk konsumsi sendiri". Helium-3 adalah produk peluruhan tritium, yang belum diproduksi sejak tahun 1988.
Helium-3 praktis tidak terjadi di Bumi dalam bentuk alami (meskipun ada
pencarian deposit terestrial ), sementara di Bulan, menurut berbagai perkiraan, cadangannya berkisar antara 500 ribu hingga 10 juta ton. Menurut para ahli, jika cadangan 1 juta ton, maka sekitar seperempat dari jumlah ini dapat secara realistis dikirim ke Bumi. Gerald Kulcinski, direktur Institut Teknologi Fusion di Universitas Wisconsin-Madison dan mantan anggota Dewan Penasihat NASA, memperkirakan biaya bahan bakar sekitar $ 5 miliar per ton.
Helium sangat diperlukan tidak hanya untuk detektor radiasi, tetapi juga di banyak bidang lainnya. Misalnya, dalam perangkat magnetic resonance imaging (MRI), elektromagnet superkonduktor yang beroperasi dalam helium cair digunakan. Ini adalah refrigeran yang paling optimal, dan tidak adanya helium akan memiliki konsekuensi yang tidak menyenangkan. Selain pencitraan resonansi magnetik, helium cair digunakan sebagai pendingin untuk mendinginkan magnet superkonduktor dalam inframerah dan detektor radiasi frekuensi tinggi, magnetometer cumi-cumi, memindai mikroskop tunneling, dan akselerator partikel bermuatan. Sebagai contoh, Cider Large Hadron Collider menggunakan
96 ton helium cair untuk mempertahankan suhu 1,9ºK.
Helium cair juga digunakan dalam cryostats disolusi, mesin listrik kriogenik. Gas Helium - dalam metalurgi sebagai gas inert pelindung untuk peleburan logam murni, dalam industri makanan (bahan tambahan makanan E939) sebagai gas penggerak dan pengemasan, untuk mengisi kapal apung (kapal udara dan balon) sebagai alternatif yang aman untuk hidrogen, dalam silinder selam, untuk mengisi balon dan cangkang probe meteorologi, untuk mengisi tabung pembuangan gas, sebagai pendingin di beberapa jenis reaktor nuklir, sebagai pembawa dalam kromatografi gas, untuk mencari kebocoran di boiler ruboprovodah dan sebagai komponen media yang bekerja di laser helium-neon, untuk membersihkan tangki bahan bakar roket cair, dll
Tetapi yang paling penting, helium-3 adalah
bahan bakar yang menjanjikan untuk energi fusi di masa depan yang jauh . Bukan tanpa alasan bahwa dalam game Mass Effect, manusia menggunakan helium-3 sebagai bahan bakar utama, dan dalam film "Moon 2112" helium-3 secara komersial ditambang di bulan untuk menghasilkan energi di Bumi.
Mungkin cerita fiksi ilmiah ini akan segera hidup kembali. Menurut para ilmuwan, cadangan bahan bakar bulan akan cukup untuk memenuhi kebutuhan energi Bumi untuk 250-500 tahun ke depan.
"Negara-negara yang memiliki potensi untuk mengirimkan sumber ini dari Bulan ke Bumi akan menentukan proses ini," kata K. Sivan, ketua Organisasi Penelitian Antariksa India. "Aku tidak ingin menjadi bagian dari mereka, aku ingin memimpin mereka."
Turunnya bajak bulan adalah langkah pertama dari program lunar India. Di masa depan, negara tidak mengecualikan peluncuran stasiun bulan orbital dan pendaratan orang di permukaan bulan. Tidak seperti Rusia, pemerintah India belum menentukan tanggal spesifik ketika akan mengimplementasikan rencana ini.
Sejauh ini, pada abad ke-21, hanya satu negara yang mengirim pendarat dan penjelajah bulan ke permukaan bulan: ini adalah Cina. Amerika Serikat berencana untuk meluncurkan kendaraan orbital pada awal 2020-an.