Berlomba untuk mengirim robot untuk ditambang dari dasar laut

Trekking Peluncur Maersk di wilayah Clarion-Clipperton di Pasifik

Ketika Peluncur Maersk setinggi 300 kaki merapat di San Diego pada Senin pagi, tangkapan benjolan hitam pekat yang dikumpulkan dari dasar laut diturunkan dari sana. Benjolan ini bukan batu, tetapi nodul logam yang terbentuk secara alami yang suatu hari nanti dapat memberi kita kobalt, mangan, dan nikel - belum lagi logam tanah jarang.

Permintaan logam global meningkat seiring dengan meningkatnya jumlah baterai untuk kendaraan listrik dan kincir angin, teknologi generasi baru dan sistem senjata. Dasar lautan adalah tujuan utama dari perkembangan lapangan ini. Tentu saja, menaikkan ukuran nodul kentang dari bawah di suatu tempat di bagian terpencil Samudra Pasifik, dan kemudian mengangkutnya ke pabrik pengolahan yang mengambil logam dari mereka, bukanlah tugas yang mudah.


Apa yang ditambang di dasar laut: nodul polimetalik bawah yang ditambang di daerah di mana NORI memperoleh lisensi

Tetapi para pemimpin perusahaan pertambangan Kanada, DeepGreen Metals, dan divisi NORI -nya (Nauru Ocean Resources Inc.), percaya bahwa mereka telah menemukan cara untuk mengumpulkan bintil-bintil tanpa merusak habitat penduduk laut dalam - dan pada saat yang sama mendapatkan keuntungan darinya.

"Alam telah menciptakan sumber daya ini, kaya akan logam yang dibutuhkan untuk masa depan kita," kata Direktur Deep Green Gerard Barron, mantan pengusaha teknologi periklanan Australia yang menginvestasikan $ 8 juta dari uangnya sendiri di perusahaan pertambangan bawah laut. “Ini minyak baru. Nodul kami berisi semua yang Anda butuhkan untuk membuat baterai untuk kendaraan listrik. "

Sebuah tim yang terdiri dari lebih dari 70 teknisi, peneliti, dan ilmuwan baru saja menyelesaikan perjalanan tujuh minggu di atas kapal Peluncur Maersk ke Zona Clarion-Clipperton , sebuah berita gembira dari dasar Samudra Pasifik 4,4 juta kaki persegi. km antara Hawaii dan Meksiko, penuh dengan cadangan dunia nodul-nodul ini.


Penggunaan perangkat untuk mengumpulkan modul polimetalik dari dasar laut

Para peneliti di atas kapal menjatuhkan perangkat penambangan inti berbentuk kotak ke kedalaman 3.600 m untuk mengumpulkan bintil percobaan, serta untuk meningkatkan sedimen dan kotoran dari dasar. Kendaraan bawah air otonom seluler merekam seluruh operasi ini dalam video, memberikan orientasi dan mengumpulkan data tentang kualitas air. Misi ini adalah yang pertama dari beberapa yang diperlukan untuk menentukan dampak lingkungan dari operasi penambangan yang harus dilakukan DeepGreen untuk mendapatkan izin akhir dari Otoritas Dasar Laut Internasional. Otoritas mengawasi eksplorasi dan penambangan Zona Clipperton dan telah memberikan hak pengembangan ke berbagai negara, termasuk mitra DeepGreen, negara pulau Nauru .

DeepGreen mengatakan ingin berperilaku sesuai dengan penghuni dasar laut. Dia baru-baru ini mempekerjakan Greg Stone, mantan ilmuwan senior di Masyarakat Internasional untuk Konservasi Alam , untuk membantu merencanakan penambangan dengan dampak yang paling kecil terhadap dasar laut dan penduduknya. "Untuk pertama kalinya, kami merencanakan dan merencanakan seluruh operasi di muka, sebelum meluncurkan produksi," kata Stone. Dia mencatat bahwa DeepGreen juga bergantung pada data dari upaya sebelumnya untuk mengumpulkan sedimen kaya mineral ini. Ini termasuk kapal Glomar Explorer yang terkenal, yang berpartisipasi dalam proyek yang ternyata merupakan upaya rahasia CIA untuk mendapatkan kapal selam Soviet yang tenggelam dari bawah.

"Kami mengandalkan dekade pembuatan undang-undang dan penelitian bertahun-tahun untuk menggambarkan dengan benar dasar laut dan membangun model laut dalam untuk memahami aliran hewan yang tinggal di sana dan perubahan yang terjadi," kata Stone.



DeepGreen mengatakan sedang mengembangkan penyapu terlacak yang diharapkan akan diuji satu atau dua tahun depan. Idenya adalah untuk mengirim peralatan otonom di sepanjang dasar laut ke jarak hanya beberapa sentimeter. Perakitan akan terhubung ke selang pompa, yang akan menyedot nodul ke permukaan, ke kapal. Stone mengatakan bahwa sistem tertutup akan mengembalikan air laut dingin ke dasar, daripada membuangnya di permukaan yang hangat untuk meminimalkan dampak lingkungan.

Mereka juga ingin memastikan bahwa mereka tidak merusak struktur dasar. Ini dapat dilakukan dengan mengumpulkan fosil dalam pola kotak-kotak. Idenya adalah untuk meninggalkan daerah-daerah yang tidak tersentuh oleh majelis di mana penghuni dasar laut dapat bersembunyi atau bergerak. "Kami akan menggunakan metode dan prinsip yang paling berhasil, menyusun katalog semua makhluk yang tinggal di sana, untuk mengetahui apakah ada fitur unik dalam perjalanan kami," kata Stone. - Jika kami menemukan situs dengan tampilan unik, hidup di beberapa ratus kilometer persegi atau meter, kami akan melewatkannya. Jika kami menemukan bahwa dasarnya hampir sama, kami akan yakin bahwa pekerjaan akan dilakukan secara tambal sulam agar tidak menghancurkan seluruh wilayah. "

Terlepas dari semua tindakan pencegahan, beberapa ahli kelautan percaya bahwa sangat sulit untuk membiarkan bagian bawahnya tidak tersentuh. Andrea Koshinski-Fritzsche dari University of Jacobs di Bremen sedang mempelajari kemungkinan dampak pengembangan lapangan pada berbagai habitat laut dalam. Dia membandingkan efek penambangan dengan pukat ikan yang ditarik di bagian bawah. "Efeknya pada sedimen bawah cukup sebanding, tetapi pemulihan akan lebih lambat daripada dari pukat," kata Koshinski-Fritzsche. "Ada lebih banyak makanan di landas kontinen daripada di ekosistem laut dalam." Dia mengatakan para ilmuwan masih belum tahu banyak tentang keanekaragaman dan populasi cacing, moluska, ikan, dan penduduk lain dari dunia gelap dasar laut.

Tentu saja, ketidakpastian seperti itu tidak dihentikan oleh perusahaan pertambangan seperti DeepGreen atau London's Seabed Resources, sebuah divisi dari Lockheed-Martin, yang merencanakan berbagai pengujian dan proyek percontohan sebelum memulai operasi skala penuh di tahun-tahun mendatang. Pada bulan April, para peneliti Jepang mengumumkan penemuan cadangan besar nodul besi serupa yang mengandung logam tanah jarang, yang akan berlangsung selama ratusan tahun, hanya 1.900 km tenggara Tokyo. Rupanya, perlombaan lambat untuk kekayaan bawah laut baru saja menerima dorongan kecepatan yang baik.