GOES-16 di orbit, menurut artis. Sumber: NASABanyak fenomena cahaya, baik atmosfer dan astronomi, paling baik diamati pada malam hari - dan baru-baru ini diketahui bahwa detektor yang dirancang untuk satu jenis peristiwa sangat cocok untuk jenis lainnya.
Di sini kita ambil, katakanlah,
kilat . Karena sering menyebabkan kebakaran spontan, para ahli NASA telah mengembangkan sistem pemantauan berbasis satelit yang melacak lokasi sambaran petir dari luar angkasa dan menandai lokasi mereka di peta. Namun baru-baru ini, atas dasar itu, ilmuwan lain yang mempelajari peluruhan meteoroid di atmosfer Bumi meluncurkan proyek ilmiah tambahan lainnya.
Peter Jenniskens, seorang astronom di NASA dan SETI Institute, hanya tentang meteoroid. "Jika Anda pernah melihat salah satu dari mereka meledak, Anda tahu betapa menakjubkannya itu!" Katanya. Namun, Peter tidak hanya menikmati pemandangan yang bising, tetapi juga sangat peduli dengan keselamatan planet kita - yang berarti baginya perlunya memahami dengan tepat apa konsekuensi dari setiap karakteristik spesifik dari asteroid acak mana pun. [
Sisa-sisa Fireball ditemukan di Botswana ]
Tentu saja, ini membutuhkan terus-menerus mempelajari
sisa -
sisa meteorit baru dan titik kejatuhannya; Oleh karena itu, beberapa jenis detektor berbasis ruang diperlukan untuk memperingatkan para ilmuwan tentang pendekatan asteroid. Menurut Jenniskens, kompleks seperti itu akan secara serius meningkatkan peluang deteksi cepat lokasi dampak dan, karenanya, pengumpulan puing-puing tepat waktu.
Mungkin, di masa depan, sesuatu yang sangat terspesialisasi akan muncul; namun demikian, bahkan sekarang ada peluang untuk membuat kemajuan ke arah penyelesaian masalah berkat alat Global Lightning Mapper ("pemetaan petir global", GLM) yang dijelaskan di atas. GLM telah dipasang pada dua
satelit GOES-16 dan GOES-17 (sering disebut GOES-R dan GOES-S), yang dimiliki oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, dan
setelah tahun 2020 grup ini akan diisi ulang dengan dua satelit yang serupa - GOES-18 dan GOES- 19.
Ya, tambah Jenniskens, pada dasarnya GLM "dipenjara" karena bekerja dengan petir, ia hanya membedakan spektrum oksigen terionisasi - dan karena ini ia "melihat" petir bahkan di siang hari - oleh karena itu banyak hal yang terjadi di sekitarnya tetap berada di luar bidang pandang perangkat. Oleh karena itu, tim pengembang, sampai mereka mengumpulkan informasi yang cukup untuk menguji teori mereka, memiliki beberapa keraguan tentang kemampuannya untuk mendeteksi ledakan meteoroid juga. Namun akhirnya, setelah setahun mengamati langit dengan GOES-16 dan membandingkan hasilnya dengan
laporan Kementerian Pertahanan , hipotesis itu berhasil dikonfirmasi.
Jenniskens dan rekan-rekannya mampu mengidentifikasi "finale cerah" dari selusin meteor dari data. GLM mampu mendeteksi kilatan dengan kecerahan sedikit lebih kuat daripada cahaya bulan purnama, yang berhubungan dengan benda-benda mulai dari 10 sentimeter hingga satu meter, dan ini luar biasa: batu-batu kecil seperti itu tidak menarik hujan meteor dan tidak membawa ancaman serius, tetapi tetap saja masih berhasil menemukan.
"Kami telah membuktikan dengan meyakinkan bahwa di masa depan kita dapat dengan cepat menangkap meteorit, apalagi yang dapat dilewati oleh sistem kontrol lain jika kita mendapatkan lebih banyak informasi dari GLM," Peter menjelaskan. "Tentu saja, kita masih harus menggali lebih dalam masalah ini, "Untuk membedakan dengan jelas mobil dari kilat. Misalnya, keakuratan tekad akan meningkat jika Anda bekerja sama dengan ahli meteorologi dan mencari tahu di daerah mana pada saat yang tepat ada kekeruhan."
Dan sementara pekerjaan berlanjut, GLM masih memberi para ilmuwan lintasan bercahaya tabrakan yang selalu baru. "Bahkan sedikit mengejutkan bahwa setiap peristiwa terlihat berbeda - sekali kilatannya tajam dan langsung redup, sekali terbakar terus," kata Jenniskens. "Kemungkinan besar, perilaku asteroid selama jatuh tergantung pada
komposisi dan strukturnya ."
Sayangnya, sementara tidak ada cara untuk mempelajari "batu surgawi" secara langsung di ruang angkasa, tetapi dengan melacak masing-masing dan dengan hati-hati memeriksa jalannya, kita mendapatkan butir pengetahuan lain. "Mungkin saja, seiring waktu, kita bahkan akan belajar memprediksi bagaimana objek khusus ini akan hancur di atmosfer," kata Peter.
Sebuah artikel dengan hasil penelitian diterbitkan dalam jurnal Meteoritics & Planetary Science pada 16 Juli 2018.