Building of the Pacific Launch Complex di Pulau Kodiak, Alaska. Sumber: Alaska Aerospace Corp.WASHINGTON - Pada tanggal 20 Juli, sebuah perusahaan California menyelesaikan peluncuran suborbital dari pusat ruang angkasa di Alaska; dan sekarang, seminggu kemudian, sesuatu menjadi jelas: meskipun tutupan awan tebal dari kompleks peluncuran Pasifik di Pulau Kodiak, Alaska, kendaraan peluncuran Rocket 1 dari Astra Space diluncurkan pukul enam di EST.Pada bulan Maret tahun ini, Astra Space menerima lisensi untuk melakukan penerbangan uji suborbital dari Kantor Transportasi Ruang Komersial (AST) dari Federal Aviation Administration (FAA). Menurut izin yang dikeluarkan, kendaraan peluncuran mulai ke arah selatan dan membawa model dimensi-massa tahap kedua; Dalam hal ini, FAA mengeluarkan peringatan tentang penutupan area untuk penerbangan penerbangan dari 14-21 Juli, inklusif.
Anehnya, acara ini tidak muncul dalam
daftar peluncuran berlisensi di situs web agensi, meskipun daftar tersebut sudah berisi peluncuran kemudian, baik orbital dan suborbital. Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh FAA pada 24 Juli dalam menanggapi permintaan SpaceNews mengatakan peluncuran itu berhasil, namun ada beberapa "overlay".
"Peluncuran Astra Space, Inc. dari kompleks peluncuran Pasifik di Pulau Kodiak Jumat lalu, 20 Juli, berakhir dengan kegagalan, "kata agensi itu," Karena dilisensikan oleh FAA, kita akan berkenalan dengan hasil akhir. "
Pacific Cosmodrome - terutama dikenal sebagai Kompleks Kodiak - dikelola oleh Alaska Aerospace Corporation. Craig Campbell, presiden dan CEO Alaska Aerospace, memberikan wawancara kepada SpaceNews pada 27 Juli, tetapi memperingatkan bahwa kemampuannya untuk membahas rinciannya terbatas pada perjanjian tanpa pengungkapan.
"Klien kami lebih suka bahwa kami tidak membahas urusannya dengan pers," ia menjelaskan. "Saya dapat mengkonfirmasi bahwa peluncuran berlangsung, dan mereka umumnya puas."
Pada saat yang sama, Campbell tidak menyebutkan "overlay" atau insiden terkait lainnya. "Ketika data sedang diproses, saya hanya bisa mengatakan bahwa kami belum mengalami kerusakan material," kata Craig. "Dan kami berharap Astra Space akan terus menggunakan pelabuhan ruang angkasa kami."
Astra Space adalah salah satu dari banyak kantor yang telah muncul selama setahun terakhir yang mengembangkan pembawa ringan untuk menghasilkan satelit kecil; Namun, ia menonjol karena kerahasiaannya yang langka - bahkan tidak ada sumber daya web publik. Setidaknya, diketahui secara pasti bahwa perusahaan tersebut berbasis di Alameda, California, menyewakan wilayah bekas pangkalan udara dari kota. Dokumen sewa menunjukkan kegiatan untuk
"menyediakan layanan peluncuran generasi baru" dengan bantuan roket Astra yang mampu mengirimkan hingga seratus kilogram kargo ke orbit referensi rendah.
Operator lain juga tertarik pada kompleks Kodiak. Sesaat sebelum Rocket 1, perwakilan Vector mengunjungi cosmodrome untuk melakukan serangkaian tes pendahuluan untuk kendaraan peluncuran Vector-R mereka, sebuah uji terbang yang dijadwalkan untuk akhir tahun ini. Rocket Lab mungkin nantinya akan menetap di sini - menurut pernyataan mereka, Alaska menjadi satu dari empat finalis dalam kompetisi kualifikasi untuk situs kedua untuk perusahaan, dan pada bulan Agustus Elektron pertama akan mulai dari sini.