"Pemburu planet ekstrasurya" terbaru TESS mulai melaksanakan program ilmiah pada 25 Juli, tiga bulan setelah peluncuran. Sumber: NASAWASHINGTON - NASA, diluncurkan pada bulan April dan dirancang untuk mencari exoplanet dalam sistem bintang terdekat, mulai bekerja; Badan itu menerbitkan pernyataan seperti itu pada 27 Juli.
Bahkan, TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite, "satelit untuk mengamati transit exoplanet") mulai mengamati langit pada awal 25 Juli; Satelit, yang masuk ke ruang angkasa pada 18 April di Falcon 9, akhirnya memasuki orbit selama 13,5 hari di sekitar Bumi dan berhasil menguji semua sistem optiknya.
"Pencari planet kita sekarang siap untuk menyisir tetangga dari tata surya untuk dunia terbuka, dan saya sangat bersemangat tentang hal itu," kata Paul Hertz, kepala departemen astrofisika NASA.
Memang, sebelum peluncuran, agensi mengklaim bahwa mereka akan memulai program 60 hari setelah peluncuran; Terlepas dari kenyataan bahwa siaran pers dirilis pada 11 Juli yang menyatakan bahwa TESS sepenuhnya operasional dan akan digunakan untuk pengawasan pada akhir Juli, masih belum ada penjelasan mengapa tenggat waktu telah bergerak sebulan lagi.
Prinsip pencarian planet ekstrasurya adalah sebagai berikut: sebuah planet yang bergerak di orbit di sekitar bintang sebagian dapat tumpang tindih dengan pengamat ("transit"), yang menyebabkan penurunan kecil dan, paling penting, penurunan kecerahan bintang secara berkala - inilah yang dideteksi TESS. NASA percaya bahwa satelit tersebut mampu menemukan ribuan exoplanet yang sampai sekarang tidak diketahui, terutama dalam sistem yang relatif dekat.
Berbicara pada pertemuan Kelompok Analisis Program Eksplorasi Planet Exoplanet (ExoPAG) di Cambridge, Massachusetts pada 29 Juli, George Ricker, peneliti utama di TESS, mengatakan mereka ingin memulai dengan
sudut yang kuat di sekitar sektor Belahan Bumi Selatan 2300 derajat persegi, dari
kutub selatan
ekliptika ke bidangnya.
Satelit akan mengirimkan data pertama pada area ini pada 8 Agustus. "Kami akan menganalisis dengan hati-hati semua yang kami dapatkan, karena kami ingin meningkatkan produktivitas secara radikal dalam beberapa bulan ke depan," kata Ricker. "Berita itu masih luar biasa."
Perkiraan umur TESS adalah dua tahun, dan selama waktu ini ia akan mempelajari sekitar 85% langit berbintang, mencurahkan tahun pertama ke belahan bumi selatan, dan yang kedua ke utara. Namun, tim peneliti optimis dan percaya bahwa perangkat akan dapat bekerja dengan sukses setelah dua tahun.
Pada tahun 2009, teleskop pengorbit Kepler diluncurkan, menggunakan metode serupa untuk menemukan planet ekstrasurya. Namun, selama empat tahun ia mengawasi secara eksklusif untuk sektor tetap langit, dan setelah kegagalan dua roda gaya dari sistem orientasi, ia kehilangan kemampuan untuk menjaga arah pandang; untungnya, setelah sejumlah trik teknis, teleskop memulai "misi K2", melakukan serangkaian "kampanye" (masing-masing sekitar tiga bulan) mengamati berbagai wilayah ruang. Pada 16 Juli, NASA mengumumkan bahwa Kepler akan beralih ke mode penghematan bahan bakar dengan mengakhiri Kampanye 18. Ini terjadi setelah para insinyur menemukan penurunan tekanan “abnormal” dalam sistem bahan bakarnya, yang bisa menjadi tanda bahwa bahan bakar hampir habis - dan ini pada dasarnya mengakhiri kelanjutan pekerjaan penelitian.
Namun demikian, terlepas dari peringatan agen sepanjang bulan lalu bahwa dimulainya kampanye baru dan durasinya sangat tergantung pada status perangkat, Gary Blackwood, kepala program penelitian exoplanet NASA, mengatakan kepada ExoPAG: “Data dikumpulkan oleh Kepler selama Kampanye 18 akan ditransfer ke Bumi pada 1 Agustus. Setelah itu, pada 6 Agustus, kami meluncurkan Kampanye 19 ".