Terjemahan, yang asli tersedia
di siniSeattle (Reuters) - Pendiri Amazon.com Jeff Bezos terpaksa berupaya lebih keras untuk memindahkan perusahaan luar angkasa pribadinya dari awal ke produksi penuh, yang oleh beberapa orang yang akrab dengan proyek tersebut mengatakan peluncuran roket berat yang semula direncanakan untuk tahun 2020 dapat bergerak ke kanan.
Blue Origin telah merekrut ratusan insinyur selama tiga tahun terakhir dan terus meningkatkan jumlah mereka sedemikian rupa sehingga salah satu karyawan memanggil mereka "di luar." Menurut salah satu klien penting, perusahaan, yang berbasis di Kent, Washington, mengharapkan untuk menggandakan stafnya menjadi 3.000 karyawan selama dua hingga tiga tahun ke depan.
Urgensi yang serupa dikaitkan dengan pengembangan roket New Glenn. Sebuah kendaraan peluncuran berat, yang dirancang untuk membawa satelit dan orang-orang di masa depan ke orbit, adalah kunci bagi rencana perusahaan untuk memenangkan kontrak militer dan komersial yang menguntungkan.
Tahap pertama New Glenn akan dapat digunakan kembali, yang merupakan faktor kunci dalam strategi Bezos untuk memastikan biaya operasi yang rendah dan kecepatan startup yang tinggi. Eksekutif Blue Origin telah mengumumkan kepada publik bahwa penerbangan uji akan dimulai dalam dua tahun.
Namun, apakah Blue Origin dapat mencapai tujuannya yang disebutkan masih belum jelas.
Menurut sumber-sumber anonim yang akrab dengan proyek tersebut, meskipun pada kenyataannya tahun 2020 sudah dekat, para insinyur perusahaan masih menyelesaikan detail desain roket dan baru saja memulai pembuatan komponen yang belum diuji dalam kondisi ekstrem. Persyaratan anonimitas untuk sumber disebabkan oleh larangan komunikasi dengan media.
Blue Origin secara pribadi mengakui dalam percakapan dengan perusahaan satelit Perancis Eutelsat SA [ETLXCE.UL] - klien New Glenn pertama - bahwa kerangka waktu untuk 2020 adalah "sangat agresif," kata seorang sumber dengan pengetahuan langsung tentang negosiasi antara perusahaan.
Perusahaan setuju untuk meluncurkan satelit geostasioner pada periode 2021-2022, sehingga Blue Origin memiliki ruang untuk bermanuver jika peluncuran uji coba dilakukan lebih lambat dari yang direncanakan, sumber tersebut menambahkan.
Johan Leroy, wakil manajer umum Eutelsat, menolak untuk merinci perundingan dengan Blue Origin, tetapi dia mengatakan dia optimis tentang Glenn Baru dan berencana untuk meluncurkan satelit pada akhir tahun 2022.
"Tentu saja saya tidak dapat menjamin bahwa mereka akan dapat memenuhi tenggat waktu yang dinyatakan, tetapi kami yakin bahwa tidak akan ada perubahan signifikan," kata Leroy.
Seorang juru bicara untuk Blue Origin tidak menjawab pertanyaan tentang mempekerjakan karyawan, strategi, atau masalah dengan pesaing. Sebuah perusahaan swasta tutup mulut tentang produksi New Glenn dan rencana lebih lanjut untuk membawanya ke pasar.
Menurut analis, peluncuran yang sukses pada tahun 2020 akan memberikan Blue Origin peluang yang sangat baik untuk bersaing dengan rudal yang modern dan menjanjikan, yang diperkirakan akan memasuki pasar dalam beberapa tahun mendatang.
Lawan termasuk United Launch Alliance - termasuk Boeing Co dan Lockheed Martin; French ArianeGroup adalah perusahaan patungan Airbus dan Safran. Jepang dan Cina juga kemungkinan besar mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali.
Namun, 18 tahun setelah pendiriannya, Blue Origin mendapati dirinya tertinggal di belakang pesaing yang lebih dekat dengan rumah: SpaceX.
Didirikan oleh chief executive officer Tesla Inc, Elon Musk, sebuah perusahaan yang berbasis di Hawthorne, California telah membalikkan industri ruang angkasa dengan roket Falcon 9 yang relatif murah dan dapat digunakan kembali, SpaceX telah menyelesaikan lebih dari 50 peluncuran sukses Falcon dan telah menandatangani miliaran dolar dalam kontrak, termasuk kesepakatan dengan NASA dan Departemen Pertahanan A.S.
Peluncuran roket terbaru yang menakjubkan - Falcon Heavy, kendaraan peluncuran paling kuat di dunia saat ini, merenggut audiens yang besar untuk siaran pada Februari.
Musk memprediksi "akhir dari permainan" untuk pembuat roket berat lainnya jika FH berhasil.
Namun, untuk Blue Origin, kabar baiknya adalah bahwa permintaan untuk layanan peluncuran satelit diproyeksikan akan tumbuh pesat.
Menurut Marco Cáceres, analis ruang angkasa senior di Fairfax (bagian dari Teal Group yang berbasis di Virginia), sekitar 800 satelit kecil akan diluncurkan setiap tahun mulai tahun 2020, yang lebih dari dua kali lipat rata-rata selama dekade terakhir.
"Jika New Glenn siap dalam dua tahun ke depan, Blue Origin akan dapat memanfaatkan jendela peluang ini," katanya.
Seperti Musk, Bezos tertarik pada prospek umat manusia untuk hidup dan bekerja di luar angkasa.
Berkat keberhasilan toko online Amazon, Bezos (orang terkaya di dunia) setiap tahun menjual saham senilai $ 1 miliar untuk membiayai impian antar-planetnya.
Dia mengerahkan Blue Origin di sebuah gudang sekitar 20 mil (32 km) selatan Seattle. Moto perusahaan yang diterjemahkan dari bahasa Latin berarti “selangkah demi selangkah dengan kekerasan”, sebagai referensi pada keyakinan Bezos bahwa kesuksesan datang melalui kemajuan yang stabil dan bertahap.
Namun, setelah hampir dua dekade, dan dengan meningkatnya perlombaan ruang angkasa pribadi, Bezos bermaksud untuk bergerak lebih dekat ke komersialisasi, tiga karyawan Blue Origin mengatakan kepada Reuters.
Bagian dari upaya ini termasuk menjual kunjungan wisata ke perbatasan luar angkasa dengan roket Blue Origin lainnya, dijuluki New Shepard, dengan harga tiket mulai dari $ 200.000 hingga $ 300.000.
Blue Origin, dengan mesin BE-4, juga mengajukan penawaran untuk mesin United Launch Alliance untuk roket Vulcan yang sedang dikembangkan, kata ULA.
Festival perekrutan baru-baru ini terutama terdiri dari menarik bakat untuk New Glenn dan termasuk, antara lain, mempekerjakan lebih dari 60 insinyur yang sebelumnya bekerja di SpaceX.
Saat ini, Blue Origin memiliki lebih dari 1.500 karyawan, lebih dari dua kali lipat angka pada awal 2016, kata tiga karyawan. Diharapkan ketika New Glenn mulai terbang, jajarannya akan berlipat ganda lagi, kata Johan Leroy. Sebagai perbandingan, SpaceX memiliki lebih dari 6.000 karyawan.
Bezos juga menginvestasikan lebih dari $ 200 juta di pabrik roket dekat NASA Space Center NASA di Florida.
Namun, Leroy mengatakan dia berharap untuk melihat prototipe Glenn Baru tidak lebih awal dari pertengahan 2019.
Pada saat yang sama, NASA, Angkatan Udara AS dan perusahaan satelit menargetkan bisnis mereka dengan SpaceX.
Matt Desch, chief executive officer McLean, yang dimiliki oleh Virginia Iridium Communications Inc, klien komersial terbesar SpaceX, mengatakan kepada Reuters bahwa Blue Origin "sedikit kurang jelas" dalam hal strateginya.
"Tidak ada yang membantah bahwa dengan investasi yang mereka lakukan, mereka pada akhirnya akan berhasil, tetapi bagaimana dan kapan mereka menjadi dapat diandalkan belum jelas," kata Desh.