Sebagian besar pengembang kendaraan peluncuran baru lebih suka membuat mesin sendiri. Ursa Major Technologies ingin mengubahnya. Foto itu menunjukkan tiga dari delapan mesin Hadley (uap bahan bakar oksigen cair-minyak) yang dibangun oleh perusahaan setelah mereka memulai produksi massal. Sumber Foto: Teknologi Utama UrsaStartup dari Colorado Ursa Major Technologies (UMT) meluncurkan lini mesin roket dengan harapan bahwa perancang media kecil akan lebih menyukai solusi turnkey daripada yang dibuat sendiri.
Baru-baru ini pada musim semi ini, Ursa Major telah mengirimkan beberapa salinan produk pertamanya - sebuah motor bernama Hadley, dengan daya ~ 2267 kgf pada pasangan bahan bakar oksigen cair-minyak tanah - kepada klien Generation Orbit; Versi mesin yang lebih besar juga sedang dikembangkan.
Didirikan pada 2015, Ursa Major menerima hibah pada musim gugur tahun itu dari Space Angels Network, sebuah sindikat “investor awal,” yang sebelumnya mensponsori NanoRacks, Made In Space, Planet, dan perusahaan baru lain yang berhubungan dengan ruang angkasa yang menjanjikan; UMT juga merekrut mantan Menteri Angkatan Udara Deborah Lee James dan CEO Northrop Grumman Ronald Sugar sebagai konsultan.
Tugas utama di Ursa Major dipandang sebagai perubahan paradigma untuk pengembang sistem kecil: mereka harus mengalihdayakan desain dan pembuatan mesin, dan tidak mencoba untuk menyalin metodologi SpaceX atau Blue Origin.
Pendiri dan CEO UMT, Joe Laurenti, merumuskan ide ini sebagai berikut: "Hal pertama yang kami dengar sebagai argumen adalah" tetapi mesin kami istimewa dan perusahaan kami tidak akan tanpanya. " Misalkan, tetapi jika melalui penggunaan mesin pihak ketiga akan dimungkinkan untuk meningkatkan margin, sebagian besar tentu akan menarik pula. "
Tiga pemimpin di bidang kendaraan peluncuran ultra-kecil - Rocket Lab, Virgin Orbit dan Vector Space Systems - sejauh ini membangun mesin mereka sendiri. Tetapi setidaknya dua perusahaan, Generation Orbit dan ABL Space Systems, mengumumkan rencana mereka untuk menggunakan produk-produk Ursa Major dalam kendaraan peluncuran mereka sendiri.
A Generation Orbit dari Atlanta melakukan uji bakar pada bulan Juni di
situs peluncuran Cecila, Florida di Jacksonville; Tes darat terintegrasi dengan koneksi "model berjalan" dari tangki bahan bakar dan oksidator menunjukkan bahwa Hadley cukup mampu mempercepat roket satu tahap dengan peluncuran udara GOLauncher1 setidaknya untuk kecepatan hipersonik.
ABL Space Systems, yang berbasis di
El Segundo , California, dibentuk terutama oleh SpaceX dan Virgin Orbit; RS1 LV dua tahap sedang dibangun di sini dengan harga peluncuran yang diharapkan sekitar $ 17 juta - tahap kedua juga dirancang menggunakan Hadley, dan yang pertama dengan dua mesin Ripley dari UMT, dengan daya dorong total ~ 32 tf. Peluncuran pertama dari operator diharapkan pada tahun 2020.
Laurenti percaya bahwa dengan memfokuskan secara eksklusif pada mesin, perusahaannya menciptakan produk yang lebih baik daripada mereka yang menyemprotkan sumber daya untuk pembuatan seluruh roket; menurut Joe, industri layanan peluncuran sedang menunggu hal yang sama dengan penerbangan sekali, dan penyedia akan mulai mendapatkan uang dari operasi, daripada langsung memproduksi komponen.
"Perhatikan baik-baik - apakah Anda melihat Boeing membuat mesin sendiri?" Dan tentu saja, United Airlines tidak melakukan ini, "Laurenti menjelaskan." Tidak, United Airlines memberikan sesuatu dari titik A ke titik B, seperti halnya United Launch Alliance atau SpaceX. Kemampuan untuk tidak memblokir rantai yang terintegrasi secara vertikal adalah apa yang ingin kami berikan kepada perusahaan lain. "
Namun, sebelum memulai Ursa Major, Laurenti sendiri bekerja di SpaceX dan Blue Origin, seperti halnya sebagian besar karyawannya. Hasilnya jelas: ketika kami berkendara ke gedung Ball Aerospace yang pernah dimiliki di Berthoud, Colorado, dengan luas sekitar 585 meter persegi, pada musim gugur 2016, Joe dan timnya telah membakar mesin pertama mereka pada musim semi 2018 setelah 16 bulan pengembangan dan produksi ; pada saat ini, seperti kata Laurenti, delapan potong sudah dibuat. Perusahaan ini juga berjanji pada tahun 2020 untuk menyelesaikan mesin Ripley yang lebih besar dengan pasangan bahan bakar yang sama dengan Hadley, tetapi dengan daya dorong ~ 16 ton. "Jika bahkan satu atau dua startup roket berhasil, maka kita sudah akan mendapatkan pangsa pasar kami," kata Joe.