Industri peluncuran Inggris membangunkan dan menetapkan tujuan - setengah abad setelah Black Arrow

Setelah banyak upaya oleh pemerintah Inggris dan lobi selama bertahun-tahun untuk kepentingan industri luar angkasa, Inggris tampaknya akan kembali ke pasar layanan peluncuran. Sumber gambar: artikel asli

Pada tanggal 28 Oktober 1971, peluncur Black Arrow ("Black Arrow") diluncurkan dari situs uji Woomer di Australia; dia berhasil meluncurkan satelit kecil bernama Prospero, yang dirancang untuk mempelajari efek luar angkasa pada kendaraan yang mengorbit. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Inggris ketika meluncurkan muatan pada roket desain dan konstruksinya sendiri; Sayangnya, acara seperti itu adalah yang terakhir, sejauh ini.

Memang, tiga bulan sebelumnya, pemerintah menutup program Black Arrow, tetapi peluncuran masih berlangsung, karena kendaraan peluncuran sudah dikirim ke Australia. Bahkan, Inggris juga merupakan negara pertama yang memperoleh kemampuan untuk melakukan peluncuran orbital hanya untuk kemudian segera meninggalkannya.

Tetapi sekarang, setelah banyak upaya oleh pemerintah Inggris dan bertahun-tahun melobi untuk kepentingan industri luar angkasa, Inggris tampaknya akan kembali ke pasar layanan peluncuran. Di Farnborough International Airshow, yang diadakan pada pertengahan Juli, para pejabat membuat sejumlah pernyataan, yang menurutnya direncanakan untuk mengembalikan kemampuan negara untuk memasukkan muatan ke luar angkasa dari landasan peluncuran di negara bagian; namun, cara penarikan, sebagian besar, masih akan menjadi produksi pihak ketiga.

Pelabuhan antariksa Skotlandia

Black Arrow, pengembangan Inggris sendiri, dimulai di Woomera, Australia, 1971. Sumber Foto: Wikipedia

Pembangunan pelabuhan antariksa di Inggris telah dibahas selama bertahun-tahun. Sebagian besar, ada proposal untuk membangun kembali beberapa fasilitas yang ada, seperti bekas pangkalan militer atau bandara sipil yang kurang muatan, menjadi landasan peluncuran untuk kendaraan suborbital seperti SpaceShipTwo dari Virgin Galactic atau untuk sistem peluncuran udara lainnya. Pada 2015, daftar pelamar potensial untuk perubahan menyempit menjadi enam poin.

Namun, ketika fokus perhatian di industri bergeser ke microsatellites dan peluncur ultra-kecil, strategi pemerintah Inggris mulai berubah secara alami; dan pada 15 Juli, diumumkan bahwa alih-alih satu dari enam kandidat, landasan peluncuran vertikal akan dibuat dari awal di Skotlandia utara .

“Sayangnya, saya harus menjaga rahasia untuk sementara waktu,” kata Roy Kirk, manajer proyek di Highlands and Islands Enterprise; agen ini untuk pengembangan ekonomi Skotlandia baru saja menerima hibah negara sebesar $ 3,3 juta untuk mulai bekerja pada pembangunan pelabuhan antariksa di Semenanjung A'Mhoyn di wilayah Sutherland, di pantai utara Skotlandia.

Direncanakan bahwa dari titik ini akan dimungkinkan untuk meluncurkan rudal kecil secara vertikal dengan lintasan ke arah utara. “Sangat luar biasa bahwa dari kompleks baru ini kami hanya mendapatkan akses ke tempat yang paling kami perjuangkan, misalnya, ke orbit yang selaras matahari atau yang lainnya dengan kecenderungan yang sama tingginya,” Roy Kirk menjelaskan. “Namun, Anda tidak perlu membangun yang seorang pembohong Kita tidak perlu sesuatu seperti "lorong roket" di Cape Canaveral, tetapi sebaliknya, seperti yang ada di Rocketlab di Selandia Baru . "

Kirk juga menambahkan bahwa di samping kontribusi awal dari pemerintah, Highlands and Islands Enterprise “mendapatkan dukungan utama” dari para investor untuk tambahan $ 13 juta yang dibutuhkan untuk membangun infrastruktur dasar. Selain itu, proses persetujuan telah dimulai dengan lingkungan dan organisasi pengatur lainnya mengenai pembangunan kosmodrom sehingga semua dokumen yang diperlukan siap pada tahun 2020.

“Memperoleh semua izin yang diperlukan mungkin tidak mudah, dan semua kontraktor menetapkan sebagai tujuan mereka untuk mendapatkan dukungan proyek dari populasi," kata Kirk. "Menurut jadwal saat ini, kami tampaknya cocok, tetapi masih ada banyak kendala dalam proses perencanaan, tanpa keraguan. Kami sangat mengandalkan persetujuan masyarakat setempat, dan juga kontribusi semua orang yang terlibat dalam proyek konstruksi besar ini. Tapi siapa sebenarnya dan seberapa serius "bagi kita" - hanya waktu yang akan ditampilkan. "

Penarikan Berarti

Orbex, sebuah startup kecil dari Inggris, sedang mengembangkan kendaraan peluncuran ultra-kecil yang disebut Prime, yang juga seharusnya digunakan untuk peluncuran dari pelabuhan antariksa di Skotlandia. Sumber Gambar: Orbex

Terlepas dari kenyataan bahwa Badan Antariksa Inggris (UK Space Agency; UKSA) akhirnya memilih tempat untuk kosmodrom, tidak ada sepatah kata pun tentang siapa yang akan mulai dari itu. Hanya keesokan harinya publik dihadapkan dengan daftar perusahaan yang siap menjadi operator, tergantung pada dukungan negara tambahan.

Tentu saja, salah satunya adalah Lockheed Martin, yang menerima $ 31 juta untuk mengatur peluncuran di Sutherland. Jumlah ini termasuk pendanaan untuk pengembangan unit akselerasi yang disebut Small Launch Orbital Manuvering Vehicle, yang mereka janjikan untuk lakukan di Moog , dan demonstran teknologi kubus dari Orbital Micro Systems, yang berencana untuk mengerahkan seluruh konstelasi satelit tersebut untuk pemantauan cuaca di masa depan.

"Hitungan mundur telah dimulai sebelum peluncuran pertama dari tanah Inggris," kata Rick Ambrose, kepala eksekutif Lockheed Martin untuk urusan luar angkasa komersial, di pertunjukan udara Farnborough saat briefing tentang strategi ruang angkasa Inggris.

Yang lucu adalah bahwa perwakilan Lockheed Martin tidak menentukan secara pasti apa yang akan dimulai "dari tanah Inggris", karena perusahaan tidak memiliki kendaraan peluncuran sendiri, dan semua yang ditunjukkan pada presentasi adalah semacam "roket" bersyarat, dicat seluruhnya hitam dan dibawa di atas kapal Logo LM dan Union Jack .

Ketika ditanya tentang hal ini, Patrick Wood, direktur ruang angkasa regional Lockheed Martin, menjawab bahwa "booster komersial yang dirancang khusus untuk meluncurkan kendaraan kecil akan menjadi keandalan penerbangan yang paling cocok dan terbukti." Kami akan memberitahu Anda sesegera mungkin. "

Sehubungan dengan jawaban seperti itu, gosip menyebar segera di bagian depan bahwa "yang paling cocok", tentu saja, adalah Electron PH dari Rocket Lab, perusahaan tempat Lockheed berinvestasi kembali pada tahun 2015. Namun, pejabat LM menolak untuk mengkonfirmasi rumor tersebut, namun berbicara tentang Elektron sebagai "pilihan pilihan".

Patrick Wood: “Kami bekerja sama dengan Rocket Lab dan kami tahu bahwa roket mereka sangat bagus. Tetapi untuk saat ini, kami mengamati mereka dengan cermat hanya sebagai investor strategis. ”

Ada juga pertanyaan untuk perusahaan lain yang dipilih oleh pemerintah - Orbex, sebuah startup kecil dari Inggris, sedang mengembangkan kendaraan peluncuran ultra-kecil yang disebut Prime, yang juga seharusnya digunakan untuk peluncuran dari kosmodrom di Skotlandia. Startup telah menerima $ 7 juta dari UKSA untuk pengembangannya.

Untuk sementara waktu, Orbex tampaknya menjadi tidak terlihat, tetapi di Farnborough perusahaan menyajikan paparan berskala besar; selain itu, diketahui bahwa Orbex berhasil mengumpulkan tambahan $ 40 juta melalui hibah negara dan melalui pendanaan swasta dari agen-agen Eropa.

Chris Larmur, Direktur Eksekutif Orbex: “Beberapa lusin proyek kendaraan peluncuran ultra-kecil sedang berlangsung di seluruh dunia, tetapi hanya beberapa saja pada saat yang sama memiliki spesialis teknis yang kompeten dan dukungan material yang dapat diterima; Saya pikir, dengan mempertimbangkan fakta bahwa kami dipilih untuk tugas yang begitu serius, kami sekarang juga ada dalam daftar ini. "

Investasi akan membantu Orbex meningkatkan staf dari 15 karyawan menjadi 40 atau lebih pada 2019; Sekarang mereka sibuk dengan mesin pengujian dan menyelesaikan subsistem, dan penerbangan pertama dari produk jadi harus dilakukan pada tahun 2021.

Namun, dalam perjalanan ke luar angkasa dari situs Lockheed Martin, Orbex jelas akan memiliki masalah tertentu. Bahan bakar untuk Prime adalah propana, sedangkan untuk Electron - jika itu LM yang mereka pilih - minyak tanah. Chris Larmur mengklaim bahwa bagian dari infrastruktur dapat dibagi, tetapi dua awal yang terpisah akan diperlukan.
"Dalam beberapa bulan ke depan, kita harus menyelesaikan masalah yang sama dengan semua peserta dalam program ini," kata Chris. "Tapi kita sama sekali tidak menentang kerja sama jika ini demi kepentingan umum."



Rick Ambrose, direktur eksekutif ruang komersial untuk Lockheed Martin, berbicara dengan menteri bisnis Inggris, energi dan strategi industri Greg Clark dan pejabat lainnya di Farnborough International Air Show. Sumber Foto: Lockheed Martin

Hadiah Penghiburan

Orbex Prime Booster Unit meluncurkan satelit ke orbit tertentu, menurut pandangan sang seniman. Sumber Gambar: Orbex

Keputusan pemerintah tentang Skotlandia adalah kehilangan posisi untuk bandara, yang masing-masing selama bertahun-tahun telah melakukan lobi untuk pencalonannya sendiri dalam kompetisi untuk hak untuk menjadi pelabuhan antariksa di masa depan. Namun, UKSA telah menyiapkan dana tambahan sebesar $ 2,5 juta untuk salah satunya, yang "akan menyediakan rencana bisnis yang sesuai."

Dan di satu bandara, tampaknya, mereka berpikir bahwa ada bandara yang "cocok". Di Farnborough Airshow, Newquay Cornwall menandatangani perjanjian dengan Virgin Orbit yang dapat mengarahkan LauncherOne langsung ke landasan pacu di Inggris barat daya.

Patrick McCall, direktur pelaksana Virgin Group dan anggota dewan direksi Virgin Orbit, percaya bahwa gagasan menggunakan Cornwall sebagai platform memenuhi kebutuhan pelanggan: “Banyak orang ingin pergi ke luar angkasa, tetapi orang-orang ini tersebar di seluruh planet ini. Karena kami memiliki pelanggan, termasuk di sini, kami dapat menyederhanakan layanan untuk mereka. Selain itu, dari titik yang berbeda Anda dapat pergi ke orbit yang berbeda. "

Plus, McCall menambahkan, adalah cara untuk membantu industri luar angkasa Inggris. “Richard [Branson] dan saya, kami berdua orang Inggris, dan kami selalu senang untuk mendukung industri luar angkasa negara. Dan di sini kesempatan yang sangat indah muncul, ”dia tertawa.

Selain yang di atas, di Inggris ada pengembang media lain yang optimis tentang prospek memenangkan hibah negara untuk proyek-proyek mereka. Sebagai contoh, Skyrora, yang fasilitas penelitian dan produksinya terkonsentrasi di Ukraina meskipun terdaftar di Inggris, sedang membangun sebuah ultra-kecil LV, dan penerbangan pertamanya dijadwalkan untuk 2019.

Skyrora melihat dirinya dalam beberapa cara sebagai pewaris sejarah ruang angkasa Inggris: beberapa tes direncanakan di kompleks tempat Black Arrow diuji, dan mereka juga ingin menggunakan komponen bahan bakar yang sama - minyak tanah dan hidrogen peroksida. “Kami bangga mengikuti jejak [Black Arrow] setelah 50 tahun,” kata situs web perusahaan dengan bangga.

Robin The Hague, insinyur utama di Skyrora, berpendapat bahwa inisiatif pemerintah baru akan menghasilkan pencapaian yang lebih besar daripada program Black Arrow, tetapi orang tidak dapat berhenti pada posisi yang disuarakan di Farnborough.

"Tidak diragukan lagi, ini adalah kemajuan besar bagi Inggris terkait akses ke orbit," kenang Robin Den Haag. "Tetapi masih ada banyak pekerjaan."

Artikel ini pertama kali diterbitkan di majalah SpaceNews, 30 Juli 2018.