Didedikasikan untuk mereka yang baru saja meluncurkan atau berencana untuk meluncurkan bisnis mereka sendiri. Joe Procopio adalah pengusaha serial dan dalam artikel tersebut berbicara tentang perencanaan startup dan peluncuran yang tepat. Tanpa menyapu, juga tidak bisa melakukan, tetapi pengalaman pribadi yang bermanfaat.



Pengusaha sukses dengan mencari tahu apa yang mereka lakukan salah dan menarik kesimpulan yang benar. Banyak pengusaha tidak mengerti bahwa mereka dapat belajar dari kesuksesan dan kegagalan.

Beberapa tahun yang lalu, di bawah kondisi yang menguntungkan, saya, hampir satu demi satu, meluncurkan penjualan dua perusahaan. Di bawah ini adalah kisah saya, sekarang saya memiliki informasi yang cukup untuk mengevaluasi peristiwa masa lalu.

Delapan tahun yang lalu, saya memasuki kantor baru teman saya Robbie dalam suasana hati yang buruk. Saya menasihatinya pada peluncuran startup data besar baru. Setiap kali kami bertemu dengannya di berbagai kedai kopi Starbucks dan berbicara tentang strategi dan hasil perjanjian. Hari ini kami bertemu di kantor barunya yang sederhana, karena ia baru saja pindah ke startup penuh waktu.

Baru-baru ini, pertemuan strategi kami telah beralih untuk membahas pertanyaan apakah mungkin untuk mengambil banyak data olahraga yang dia miliki, mengotomatisasi konten, dan membuat situs dari data ini. Saya menyukai pertemuan-pertemuan ini. Itu tentang otomatisasi, kecerdasan buatan, teknologi, penulisan, dan olahraga - topik ini terkait dengan langkah-langkah saya dalam karier dan kegiatan di waktu luang saya.

Tetapi pada hari itu saya tidak menunjukkan banyak antusiasme. Robbie segera memperhatikan suasana hati saya, jadi saya menjelaskan kepadanya dengan warna bahwa saya baru saja datang dari mungkin pertemuan terburuk dalam hidup saya - sebuah pertemuan yang tujuannya adalah untuk menyelesaikan pembiayaan proyek yang telah saya kerjakan selama hampir setahun. Apa yang sebenarnya terjadi adalah kegagalan yang sangat aneh. Pekerjaan, perencanaan, dan negosiasi berbulan-bulan hilang begitu saja dalam satu jam.

Tidak perlu dikatakan, saya terkejut dan tanpa dana. Ini tidak terjadi pertama kali, tetapi kali ini saya sangat marah, kebanyakan marah pada diri sendiri. Ada harapan besar untuk kesepakatan ini, dan saya mendapati diri saya dalam posisi yang sulit. Sangat sulit. Bahkan, saya menolak kontrak lain yang menguntungkan, jadi saya bisa secara pribadi mengerjakan proyek ini, yang sangat saya yakini.

Robbie dengan sabar mendengarkan pembebasan saya dari amarah, dan kemudian memberi tahu saya bahwa dia semakin memikirkan platform otomatisasi pembuatan konten yang saya tawarkan, dan dia pikir kita harus melanjutkan.

Suasana hatiku langsung berubah. "Beri aku akhir pekan untuk memutuskan desain," kataku.

Ini adalah bagaimana jendela terbuka dengan cepat ketika pintu dibanting menutup.

Pada hari Senin, kami sedang dalam proses pengembangan, menciptakan apa yang akan menjadi jaringan StatSheet, yang kemudian akan menjadi Automated Insights, perusahaan yang akan menawarkan platform Generasi Bahasa Alami pertama yang tersedia secara komersial di dunia.

Namun demikian, dalam perjanjian kerja kami, saya menyetujui hak untuk melanjutkan pekerjaan pada proyek yang saya tidak terima pendanaannya, karena saya sangat percaya akan hal itu.

Setelah kejadian ini mulai terjadi lebih cepat. Saya mulai merekrut staf, kami menutup putaran investasi A dan menyingkirkan akselerator. Sisanya dalam kabut. Pada 2012, kami mengadopsi Yahoo Fantasy Football di platform kami, dan tiba-tiba konten kami mulai menjangkau jutaan orang setiap minggu. Kemudian datang lusinan pelanggan lain, termasuk NFL dan Associated Press. Kami menutup babak B strategis pada tahun 2014, dan pada tahun yang sama, proyek konten otomatis kami mengumpulkan lebih dari satu miliar artikel untuk lusinan pelanggan.

Tetapi ada proyek lain.

Itu adalah ExitEvent.

ExitEvent, sebuah startup dengan jaringan data sebagai sumber informasi, berubah dari hobi altruistik menjadi startup kedua yang penuh pada akhir 2011, dengan 3-5 jam seminggu saya dapat menghabiskannya. Itu memberi banyak uang. Hampir sejak awal ada minat untuk memperoleh dan membiayai ExitEvent, dan pada pertengahan 2013 saya tahu bahwa jalan yang kami pilih dalam Automated Insights akan memakan sedikit waktu luang yang bisa saya habiskan untuk ExitEvent.

Saya juga tahu bahwa ExitEvent mulai mati lemas karena keterbatasan waktu saya. Saya tahu bahwa suatu proyek dapat menghasilkan sesuatu yang lebih serius, dan saya tahu, meskipun masing-masing naluri wirausaha saya mengatakan kepada saya "tidak perlu", bahwa sudah waktunya untuk meninggalkannya.

Jadi saya menjual ExitEvent American Underground, sebuah inkubator regional dan perusahaan media. Dan kurang dari 12 bulan setelah akuisisi ExitEvent selesai, Automated Insights overbought oleh Vista Equity Partners.

ExitEvent adalah startup kesembilan saya, dan Automated Insights adalah kesepuluh. Ini adalah pertama kalinya saya mengendarai seperti bola antara dua startup, dan ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lakukan lagi, tetapi saya mendapat banyak pelajaran yang banyak membantu saya dengan startup kesebelas saya. Itu adalah latar belakang yang kecil, dan di bawah ini adalah pelajaran langsung yang telah saya pelajari.

Jangan ikuti buku pedoman

Ini adalah hal terpenting yang bisa saya sampaikan. Jangan khawatir bahwa startup Anda tidak terlihat, tidak berfungsi, tidak berbicara, dan tidak terasa seperti startup lain. Jangan membuat Facebook, Snapchat, atau Coinbase lain.

Dan karena kecintaan pada segala sesuatu yang sakral bagi Anda, jangan membuat startup Anda berfungsi seperti startup lainnya. Tidak ada startup yang berhasil, karena didasarkan pada prinsip-prinsip manajemen yang sama, metodologi pengembangan, metodologi penjualan, metodologi perekrutan atau rencana pembiayaan seperti yang dibuat sebelumnya.

Jangan mempekerjakan staf jika Anda tidak membutuhkannya

Saya selalu kagum dengan betapa banyak yang bisa dilakukan hari ini dengan sumber daya yang lebih sedikit. Untuk semua itu, ekonomi telah melahirkan seluruh industri paruh waktu untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan yang tidak kritis. Ya, Anda harus memperbaiki panggilan pengadilan untuk para pemimpin, pendiri, dan penjual Anda bahwa segala sesuatu yang berkaitan dengan manajemen operasional, hukum, keuangan, sumber daya manusia, dan hubungan pembayaran dapat dialihdayakan.

ExitEvent sebagian besar milik saya, tidak seperti beberapa pembuat konten hebat (mis. Wawasan Otomatis - sekitar Terjemahan). Tapi saya mengelola ini, memprogram situs dan fungsi, mempromosikan ke pasar, menjual, bahkan menyeret dan menuangkan tong bir di acara kami.

Sekarang, tidak semua orang dapat memprogram, memasarkan, menjual, dan menemukan waktu untuk menuangkan bir. Tetapi bahkan dengan peran kunci ini, hubungan akan selalu lebih penting daripada kontrak dan janji. Jika Anda menemukan semua orang yang tepat, memotivasi mereka dan memperlakukan mereka seperti emas, mereka akan menunggu kemenangan. Jika Anda tidak mempertahankan hubungan dengan orang-orang terdekat Anda, itu bisa mahal di masa depan.

Jangan menghabiskan uang jika Anda tidak membutuhkannya

Anda akan terkejut melihat berapa banyak uang yang sebenarnya dihabiskan untuk Wawasan Otomatis. Kami semua menerima gaji rendah, kami pergi ke kantor sempit dan bau dengan jendela-jendela kecil, di bagian kota yang tidak diinginkan, dengan perabot usang dan meja ping-pong yang rusak sebagai penerimaan kami. Ketika kami harus mengeluarkan uang, kami membelanjakannya dengan bijak. Orang-orang berbakat, alat, penelitian dan pengembangan, penjualan dan pemasaran berada dalam urutan itu.

Sedangkan untuk ExitEvent, pengeluaran untuk itu terutama dari kartu kredit saya.

Kode

Elemen umum lainnya antara Automated Insights, ExitEvent, dan setiap startup lain yang saya buat atau menjadi bagiannya adalah saya mulai pemrograman pada beberapa titik. Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa saya memprogram dengan semacam kemarahan yang tidak terkendali sampai semuanya rusak, tetapi keterampilan ini lebih dari yang diperlukan.

Belajarlah memprogram, tetapi jangan hanya belajar menulis kode. Datang ke sana dan bangun. Jika Anda memiliki visi, Anda harus bisa mengekspresikannya dalam sesuatu selain Powerpoint. Jika Anda tidak membuat startup teknis, jangan belajar dan jangan berpartisipasi dalam sisi teknis apa pun yang Anda buat. Tidak ada industri yang maju tanpa mengalami kemajuan. Jadikan prestasi ini senjata rahasia Anda.

Jangan menarik uang sampai Anda melihat gelombang besar pelanggan

Terlalu sering, saya melihat pengusaha mencari modal ventura untuk startup (VC) yang tidak akan mendapatkan VC karena VC tidak tepat untuk mereka. Belum cocok atau mungkin tidak sama sekali. Investasi modal ventura atau jenis pembiayaan lain yang dibayarkan dari kantong saya sendiri tidak pernah tepat untuk ExitEvent. ExitEvent akan selalu berupa dasbor double-base, bukan home run (dalam baseball: pemain menjalankan semua pangkalan setelah hit yang berhasil - kira-kira Transfer). Pada akhirnya, itu berakhir jauh lebih baik bagi saya - pemilik perusahaan 100%.

Dalam Wawasan Otomatis, kami menarik investasi hanya ketika kami perlu pindah ke tingkat berikutnya dan kami dapat menunjukkan kepada pelanggan dan pendapatan yang akan membawa kami ke sana.

Uang yang ditarik bukan uang gratis. Mengumpulkan uang selalu membutuhkan banyak waktu, menghabiskan mental, sulit, dan menciptakan lebih banyak masalah daripada dolar sungguhan. Tidak akan pernah mudah, tidak peduli berapa kali Anda melakukannya. Ingat ini.

Jangan berlebihan saat memikirkan apa yang sedang Anda bangun.

Dalam ExitEvent, mantra itu "menjadi berbeda dan menjadi lebih baik dari semua yang sebelumnya". Mudah untuk hidup dengan mantra ini, karena itu adalah aku. Saya tidak punya komite.

Kami menghabiskan banyak waktu berbicara tentang bagaimana seharusnya Wawasan Otomatis, baik secara eksternal maupun internal. Banyak pertemuan manajemen yang berfokus pada posisi produk dan perusahaan. Kami mencurahkan waktu untuk misi perusahaan, budaya dan kesejahteraan orang-orang yang menyumbangkan begitu banyak untuk bekerja untuk kami.

Jawabannya ada di tengah-tengah pendekatan untuk menciptakan dua startup ini.

Memperlambat kurva eksperimental

Di awal siklus hidup startup, semuanya adalah percobaan. Anda terus-menerus meninjau apa yang Anda sedang membangun, bagaimana Anda membangunnya, bahkan mengapa Anda membangunnya. Saat startup mulai matang, bidang untuk percobaan menyempit - Anda membangun produk dan fokus pada serangkaian fungsi.

Saat Anda memasuki siklus pertumbuhan, percobaan harus melambat ke kecepatan perayapan. Ini terjadi dengan cepat untuk sebagian besar startup ketika mereka menyadari bahwa semua perubahan ini sebenarnya menyebabkan lebih banyak masalah daripada kesuksesan. Sebelum Anda menekan pedal gas, Anda harus memilih arah.

Ada begitu banyak hal yang ingin saya lakukan baik dalam Automated Insights dan di ExitEvent, dari hal-hal yang tidak pernah saya lakukan, tetapi di mana saya 100% yakin bahwa itu akan berhasil. Saya menempatkan mereka di latar belakang, tetapi tidak pernah sampai ke latar belakang. Terpikir oleh saya bahwa inilah mengapa sebagian besar pengusaha serial jarang bertindak terlalu jauh sejak perusahaan didirikan. Mereka sama sekali tidak punya waktu untuk menyelesaikan apa yang mereka mulai.

Tidak ada yang namanya keberuntungan

Ketika pendanaan untuk iterasi ExitEvent pertama gagal, saya melihatnya sebagai terobosan terburuk dalam karir saya. Ketika itu secara tidak langsung mengarah pada penciptaan Wawasan Otomatis, saya pikir itu adalah salah satu langkah bagus. Saya pergi meskipun ada pro dan kontra utama di kedua startup, saya memiliki kenangan dan penyesalan yang luar biasa dari keduanya. Dan saya dapat memberi tahu Anda, saya senang mereka berdua melakukan pekerjaan yang baik untuk saya.

Tetapi melakukan ini untuk kesepuluh kalinya, saya akan mengatakan bahwa tidak ada keberuntungan. Ada komitmen, risiko, pengorbanan, kemenangan, kehilangan, pemulihan, dan gairah. Tidak lebih. Segala sesuatunya bekerja sebagaimana mestinya.