Layanan ambulans terbang baru akan menggunakan helikopter kecil dengan peralatan yang pada akhirnya akan memungkinkan mereka untuk terbang tanpa pilot
Pekan lalu, di sebuah bandara kecil, yang terletak di dataran berdebu di timur San Francisco, sebuah helikopter merah-putih dengan lembut terangkat ke udara, dan melayang beberapa meter dari lokasi. Itu tampak persis seperti helikopter lain, kecuali untuk kubus hitam kecil yang menempel di hidung.
Pejabat setempat menghabiskan satu minggu menguji pesawat ini untuk bekerja di layanan penyelamatan baru, yang akan diluncurkan pada Januari dan akan terbang ke 911. Tetapi dengan memindahkan polisi dan dokter ke San Joaquin Valley, itu akan membantu mengembangkan proyek yang lebih ambisius. Kubus hitam ini bekerja pada proyek yang semakin berkembang untuk membuat pesawat penumpang kecil yang dapat bergerak secara mandiri.
Hari ini, pilot berpengalaman menerbangkan helikopter. Tetapi layanan penyelamatan baru akan dikelola oleh startup dari SkyRyse Silicon Valley, berniat untuk menambah helikopter kecil dan kendaraan penumpang lainnya dengan peralatan dan perangkat lunak yang memungkinkan untuk penerbangan otonom, berdasarkan banyak teknologi yang sudah bekerja di robomobiles. Diantaranya adalah kamera 360 derajat dan radar yang terpasang di hidung perangkat.
"Ada banyak hal yang harus diwujudkan sebelum robot mulai mengangkut orang," kata Mark Groden, salah satu pendiri dan direktur SkyRyse. "Tapi kami sedang mengembangkan teknologi yang dapat mengarahkan kami ke hal ini."
Sikorsky Aircraft , sekarang bagian dari Lockheed Martin, seorang kontraktor militer, dan Xwing, startup Silicon Valley lainnya, sedang mengembangkan teknologi serupa. Perusahaan lain, termasuk Aurora, yang sekarang dimiliki oleh Boeing, sedang menjajaki penerbangan otonom, menciptakan pesawat listrik baru untuk menyediakan layanan taksi udara.
Rencana bisnis awal untuk perusahaan taksi Uber, yang rencananya akan dimulai dalam 5-10 tahun, mengatakan bahwa pada akhirnya, perusahaan berharap untuk mengeluarkan pilot dari pesawat.
SkyRyse melengkapi perangkat dengan kamera 360 derajat dan radarMotivasi mereka jelas. Pilot mahal dan harus beristirahat di antara penerbangan. Penerbangan otonom dapat menelurkan jenis layanan baru atau bahkan mengubah seluruh ekonomi maskapai saat ini. Sementara perusahaan seperti Aurora menciptakan kendaraan terbang otonom, pengusaha seperti Groden percaya akan lebih realistis untuk mencoba menyesuaikan mesin yang ada. Tetapi salah satu rute akan memakan banyak waktu - baik karena alasan teknis dan budaya.
"Ini bukan hanya tentang membuat pesawat terbang yang dapat terbang sendiri," kata Dan Patt, direktur perusahaan robotika Vecna, yang bekerja pada penerbangan otonom dengan Sikorsky dan perusahaan lain, sambil memegang posisi di Darpa, unit penelitian pertahanan AS. "Pertanyaannya adalah mengumpulkan bukti bahwa penerbangan ini aman."
Perwakilan pemerintah dan industri telah lama bekerja pada otomatisasi parsial dari penerbangan penumpang - "autopilot" telah menjadi bagian dari budaya Amerika [dan bukan hanya Amerika / kira-kira. terjemahan.] - dan dalam arti tertentu, membuat robot lebih mudah daripada robot mobil yang telah lama diuji di jalan umum. Pesawat bergerak di ruang besar dan terbuka, dan tidak di jalan sempit yang dipenuhi pejalan kaki dan mobil lain. Mengontrol pesawat terbang atau helikopter adalah salah satu tugas paling metodis yang biasanya ditangani oleh komputer dengan mudah.
Drone kecil sudah menunjukkan penerbangan otonom. Didirikan oleh para insinyur yang berhenti dari Google, startup Skydio menjual $ 2.500 drone yang dapat mengikuti Anda melalui hutan saat Anda bergoyang dan berputar di antara pepohonan. Direktur perusahaan Adam Brye, yang juga bekerja di Google pada sebuah proyek untuk membuat drone untuk pengiriman pesanan, mengatakan bahwa pada prinsipnya teknologi yang sama - yang didasarkan pada kamera digital dan sistem matematika yang menganalisis gambar real-time - juga cocok untuk pesawat penumpang.
"Dalam banyak hal, masalah teknis lebih sederhana," kata Bry. "Tidak ada yang membutuhkan benda-benda ini untuk bersiul di hutan dengan kecepatan maksimum." Mereka diharuskan terbang dengan andal, mengangkut orang-orang dari titik A ke titik B, dan bekerja lepas landas dan mendarat. ”
"Ada banyak hal yang harus diwujudkan sebelum robot mulai mengangkut orang," kata Mark Groden, salah satu pendiri dan direktur SkyRyse. "Tapi kami sedang mengembangkan teknologi yang dapat mengarahkan kami ke hal ini."Tetapi tugas-tugas untuk menangani ketidakpastian yang timbul selama lepas landas dan mendarat, belum lagi peristiwa acak langka yang dapat menyebabkan kecelakaan selama penerbangan, bisa sangat sulit.
Penerbangan penumpang juga diatur oleh banyak aturan dan batasan. Sekalipun perusahaan berhasil menciptakan sistem terbang yang andal, akan sangat sulit bagi mereka untuk mempromosikan teknologi di wilayah udara publik.
Oleh karena itu, SkyRyse, yang menerima pendanaan $ 25 juta, yang mencakup investasi dari perusahaan modal ventura Silicon Valley seperti Venrock dan Eclipse, bekerja dengan kepemimpinan Tracy di California. Layanan penyelamatan kota akan beroperasi di bawah hukum federal saat ini, dan hanya akan mengambil satu langkah di jalan menuju otonomi.
Sensor dipasang di helikopter, yang diperlukan untuk navigasi otonom. Sebagai contoh, radar seperti sensor laser dari robomobiles, dan memberikan gambaran terperinci tentang daerah sekitarnya, bahkan dalam cuaca buruk. Namun saat ini, sensor ini bekerja sama dengan pilot. Putt menyebut ini "cara untuk membangun kepercayaan" dengan regulator.
Pada saat yang sama, sensor-sensor ini mengumpulkan sejumlah besar data yang menggambarkan segala sesuatu yang ditemui helikopter dari saat lepas landas hingga saat pendaratan - dan bagaimana pilot bereaksi terhadapnya.
Sensor dipasang di helikopter, yang diperlukan untuk navigasi otonom. Sebagai contoh, radar seperti sensor laser dari robomobiles, dan memberikan gambaran terperinci tentang daerah sekitarnya, bahkan dalam cuaca buruk.Menggunakan data ini, insinyur SkyRyse menciptakan kembali kondisi penerbangan dalam realitas virtual, dan mengembangkan sistem yang dapat bergerak dalam simulasi ini. Pabrikan Robomobile menggunakan teknologi serupa.
"Kita bisa mensimulasikan hembusan angin, kegagalan mesin, burung menarik rotor ekor," kata Groden.
Tetapi mengintegrasikan hasil pekerjaan ke dalam layanan penyelamatan seperti yang ada di Tracy akan memakan waktu bertahun-tahun. Memindahkan mereka ke layanan taksi udara dapat memakan waktu lebih banyak.
Helikopter yang digunakan di SkyRyse - Robinson R44 empat tempat duduk - berukuran kecil dan sepi menurut standar saat ini, dan cukup sering digunakan (sudah 6000 dibangun). Tetapi ketika digunakan dalam jumlah besar, mungkin ternyata tidak cocok untuk daerah padat penduduk. Itulah sebabnya perusahaan seperti startup Aurora dan Silicon Valley, Kitty Hawk, menciptakan jenis pesawat baru.
Namun demikian, kendala terbesar mungkin adalah pengumpulan bukti tentang keselamatan penerbangan otonom bagi para regulator dan masyarakat. "Banyak startup melakukan hal-hal ini," kata Igor Cherepinsky, direktur program otonom di Sikorsky. "Dan beberapa dari mereka secara naif meremehkan kesulitan."
Penerbangan otonom dapat menelurkan jenis layanan baru atau bahkan mengubah seluruh ekonomi maskapai saat ini.