Suatu hari, media terkejut oleh
berita bahwa NASA pada bulan April 2019 sedang menyelesaikan kontrak untuk penerbangan astronot oleh pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Berita itu beragam. Seseorang bersukacita bahwa Rusia akhirnya
mematikan gas dan meninggalkan Amerika tanpa akses ke ruang angkasa. Seseorang menjelaskan bahwa Amerika Serikat sendiri menolak, karena mereka sekarang memiliki mobil asing modern sendiri dari SpaceX dan Boeing, dan layanan Roscosmos tidak lagi diperlukan.
Realitas sedikit lebih sederhana.
Pertama, selain kontrak NASA dan Roscosmos, yang memang berakhir pada peluncuran April, ada juga kontrak NASA dan Boeing untuk lima kursi. Boeing menerima tiket untuk
melunasi hutang untuk platform mengambang Sea Launch, yang telah dijual kembali ke
S7 Space . Dua astronot di bawah kontrak Boeing telah terbang, ada tiga tempat lagi yang memungkinkan astronot NASA terbang hingga akhir 2019.
Kedua, hari ini tidak ada yang akan mengatakan kapan kapal Dragon 2 dari SpaceX dan Starliner dari Boeing akan siap untuk penerbangan berawak. Menurut jadwal saat ini, uji penerbangan tak berawak harus dilakukan sebelum akhir 2018, dan pada 2019, penerbangan berawak akan dimulai. Tetapi grafik ini telah diedit dan ditunda berkali-kali. Starliner tampaknya menjadi pemimpin dalam kesiapan, tetapi baru-baru ini dia memiliki katup bahan bakar yang terjebak dalam pengujian mesin penyelamat darurat, dan jadwal "melayang" lagi. Menurut pendapat saya, jika setidaknya satu penerbangan berawak AS terjadi pada 2019, mereka dapat diberi selamat atas keberhasilan yang signifikan dan kecepatan pengembangan yang baik.
Ketiga, tidak ada seorang pun di industri luar angkasa yang percaya bahwa kontrak NASA dan Roscosmos terbaru memang yang terakhir. ISS tetap merupakan proyek bersama, setidaknya sampai 2024, dan tidak ada pihak yang tertarik untuk menghentikan pekerjaan, tidak ada pihak yang ingin memisahkan diri, karena kedua belah pihak saling bergantung satu sama lain. Selain itu, pihak Rusia membutuhkan kontrak baru, seperti NASA dengan murah hati membayar untuk penerbangan, dan RSC Energia, yang membangun Soyuz, telah mengakumulasi $ 1 miliar dalam hutang karena pinjaman,
korupsi, dan kecelakaan satelit Angosat.
Akhirnya, bahkan ketika Dragon dan Starliner memulai penerbangan terjadwal yang berhasil ke ISS, para astronot AS
tidak akan berhenti terbang menggunakan Soyuz Rusia. Hanya sekarang ini tidak akan menjadi "pembelian kursi", tetapi pertukaran yang jujur. Praktek ini digunakan kembali pada zaman Space Shuttle. Hal ini diperlukan tidak hanya untuk mempertahankan
hubungan bertetangga yang baik di ruang angkasa, tetapi juga untuk meningkatkan keandalan stasiun dan keselamatan krunya - setiap pilot harus mampu mengujicoba semua jenis kapal yang tersedia.
Jadi orang Amerika akan menerbangkan "Soyuz" sementara Stasiun Luar Angkasa Internasional terbang, dan Rusia akan terbang dengan kapal Amerika, dan, jika Anda beruntung, bahkan ke bulan.