Nilai-nilai budaya yang terbuat dari plastik mulai membusuk

Penjaga museum sedang terburu-buru mencari cara untuk melestarikan karya seni modern dan benda-benda bersejarah yang hancur berkeping-keping

Odile Madden dari Getty Preservation Institute di Los Angeles memegang sepotong plastik terdegradasi yang digunakan dalam penelitian tentang metode penyimpanan baru

Penjaga baju ruang angkasa Neil Armstrong di Museum Dirgantara Nasional tahu ini akan terjadi. Keajaiban teknik ini terbuat dari 21 lapisan berbagai jenis plastik - nilon , neoprene , mylar , polyethylene terephthalate , kapton dan teflon .

Lapisan karet neoprene adalah masalah terbesar. Meskipun tidak terlihat dan terletak di bawah lapisan lain, itu, seperti yang disarankan penjaga, harus mengeras dan menjadi rapuh dengan bertambahnya usia, itulah sebabnya pakaian harus mendapatkan kekerasan papan. Pada Januari 2006, gugatan telah dihapus dari etalase dan ditempatkan di penyimpanan untuk menghentikan degradasi.

Dari sekitar 8.300 juta ton plastik yang diproduksi hingga saat ini, sekitar 60% berenang di lautan atau berbaring di tumpukan sampah. Kebanyakan orang ingin plastik ini hilang. Tetapi di museum di mana benda harus disimpan selamanya, plastik tidak tahan uji waktu.


Baju luar angkasa di Museum Dirgantara Nasional yang dikenakan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin di bulan.

"Hati saya hancur," kata Malcolm Kollum, kurator museum. Degradasi gugatan Armstrong tertunda. Tetapi dalam pakaian antariksa lain yang menjadi bagian dari sejarah astronotika, neoprene telah menjadi sangat rapuh sehingga telah terpecah menjadi beberapa bagian di dalam lapisan, dan suara mereka dengan menyakitkan mengingatkan kegagalan materi.

Seni tidak menyisakan waktu, seperti yang ditunjukkan oleh Georgina Reiner, seorang ilmuwan konservasi di Harvard Art Museum, pada pertemuan American Chemical Community di Boston pada Agustus 2018.

“Pilihan makanan palsu” oleh Klas Oldenburg, sebuah kotak kayu di mana model makanan plastik seperti telur dan bacon, pisang, dan kue oatmeal tergeletak, tampaknya membusuk. Putih telur menguning, dan pisang benar-benar hancur.

Di museum, masalahnya menjadi lebih jelas. Reiner berkata dalam sebuah wawancara: "Akhir kehidupan untuk plastik datang sekarang."

Dari semua bahan, plastik lebih buruk daripada yang lain dalam konservasi. "Plastik benar-benar mengganggu saya," kata Kollum. Karena bahannya tidak dapat diprediksi dan banyaknya jenis degradasi, katanya, "dunia plastik benar-benar berbeda."

"Dibandingkan dengan bahan-bahan lain, cerita kami terlalu pendek untuk memahami berapa lama dapat disimpan," kata Hugh Shockey, kurator utama di Museum Seni St. Louis.

Logam, batu, keramik, dan kertas telah hidup selama beberapa ribu tahun, dan plastik sudah hampir tidak ada selama lebih dari 150 tahun. Namun dalam waktu yang singkat ini telah menjadi dominan di antara bahan-bahan yang kami gunakan. Juga, plastik telah menjadi semakin umum dalam karya seni dan artefak yang dipilih untuk pengawetan.

Ini menjadi jelas setelah berjalan melalui berbagai museum di Smithsonian Institution. Ada seni: lukisan akrilik, lensa parabola terbuat dari poliester dengan permukaan cermin, patung wanita paruh baya, disiapkan untuk makan es krim dengan irisan pisang, terbuat dari fiberglass.

Ada kemenangan kejeniusan manusia: jantung buatan pertama, catatan Ella Fitzgerald, komputer Apple I, perangkat D-Tag, yang membantu peneliti melacak dan menyelamatkan paus selatan yang terancam punah.

Ada benda sehari-hari yang menggambarkan kehidupan seseorang: pembuka kaleng listrik untuk makanan kaleng, telepon Putri pink, wadah plastik, 48 penutup untuk gelas kopi (semuanya berbeda penampilan).

“Benda-benda serupa ada di koleksi museum mana pun, terutama benda-benda bersejarah - mereka mengembalikan Anda ke masa lalu. Tetapi sisi material dari menjaga momen ini pada waktunya sangat kompleks, ”kata Odile Madden, spesialis konservasi plastik di Getty Conservation Institute di Los Angeles.


Di sebelah kiri adalah jantung buatan sepenuhnya pertama yang ditanamkan dalam tubuh manusia pada tahun 1969. Di sebelah kanan adalah patung 1971 oleh Dwayne Hanson dari The Woman at Food, yang menggunakan beberapa jenis plastik.


Madden menarik benang selulosa asetat dari pengekstrusi

Madden memimpin sekelompok kecil inisiatif ilmuwan penelitian seni modern dan kontemporer (Inisiatif Penelitian Seni Modern dan Kontemporer, disingkat ModCon), bekerja untuk membantu plastik bertahan selama berabad-abad.

Langkah pertama bagi penjaga dan orang lain adalah menentukan apa plastik itu.

"Kami menggunakan kata ini sebagai satu kesatuan, meskipun dalam kenyataannya ada ratusan dan ribuan benda plastik," kata Gregory Bailey, kurator Smithsonian American Museum of Art.

Plastik hanya disebut sesuatu yang bisa dicetak. Seringkali plastik adalah campuran polimer - molekul besar yang terlihat seperti rantai panjang - dan aditif yang terbuat dari molekul kecil. Plastik pertama dibuat dari polimer alami yang dimodifikasi seperti selulosa, tetapi kebanyakan plastik modern didasarkan pada polimer sintetis yang bertahan lebih lama.

Aditif mungkin yang disebut plasticizer yang meningkatkan fleksibilitas, atau pengisi yang meningkatkan material.

"Ada bahan opasif, pewarna, dan kadang-kadang bahkan bersinar," kata Madden. "Hasilnya adalah sejumlah besar kemungkinan untuk komposisi plastik."

Getty Institute berdiri di atas bukit, jadi pada hari yang cerah Anda dapat melihat Samudra Pasifik darinya. Suatu sore, Anna Lagena, si penjaga, menggali ke dalam ember yang penuh dengan benda-benda plastik, beberapa di antaranya kusam, sebagian pecah menjadi potongan-potongan.

Benda-benda milik koleksi pendukung yang digunakan dalam penelitian metode canggih konservasi plastik. "Ini adalah keseluruhan drama dari situasi ini," katanya.

Dia mengambil sikat gigi, terbelah dua. Di ujung reruntuhan, pegangan plastik tetap transparan, meskipun menguning. Menjelang istirahat, sikat itu buram, seolah-olah awan bunga putih telah mekar di dalam pegangan.

Madden meletakkan sikat yang rusak di bawah mikroskop.

"Daerah kami mulai dengan pemeriksaan fisik yang belum sempurna, seperti tes jarum panas," yang mereka pasang di permukaan untuk melihat apakah plastik akan meleleh, katanya. "Jika ada bau, apakah itu terlihat seperti konifer?" Apakah dia terlihat seperti rambut terbakar? "


Mengumpulkan koleksi sikat gigi

Saat ini, spesialis konservasi menggunakan teknologi analitik canggih, seperti mikroskop dan spektroskopi, untuk mengidentifikasi bahan.

Di bawah mikroskop, awan putih pada gagang sikat berubah menjadi sistem kesalahan yang rumit, dari mana kesalahan lain pergi. Lagena dan Madden langsung menentukan bahwa plastik ini terbuat dari nitroselulosa , bahan lama yang sering digunakan dalam produksi film fotografi dan film.

Penjaga telah melihat kerusakan semacam ini berkali-kali. "Tidak ada plastik lain yang memberikan bentuk seperti ini," kata Lagena.

Analisis ilmiah biasanya didukung oleh penelitian arsip. "Kami menghabiskan banyak waktu mempelajari sejarah dan produksi hal-hal ini," kata Madden. "Jika kita menemukan Lego cube yang dibuat sebelum 1960, maka aku akan berharap itu dibuat dari selulosa asetat , bukan ABS."

Dalam kasus objek yang tidak ada informasi, pilihan yang baik adalah mulai dengan spektroskopi, analisis interaksi molekul dengan cahaya.

Madden membawa vas berisi garis-garis putih dan hijau, dan perangkat merah kecil. Yang terakhir bersinar melalui bahan dengan cahaya inframerah, jelas Michael Dutre, seorang ilmuwan di ModCon.

Menyerap cahaya inframerah, ikatan antara atom-atom yang berbeda di dalam molekul akan menekuk dan meregangkan dengan cara tertentu, yang berbeda seperti gerakan tarian tertentu. Dengan mempelajari gerakan-gerakan ini yang direkam pada grafik, para ilmuwan dapat menentukan jenis ikatan dan mencoba membuat kesimpulan tentang molekul-molekul tersebut.

Lagena memegang vas tanpa bergerak sementara Madden menyentuhnya dengan ujung spektrometer. "Saya pikir itu polietilen atau polipropilen," kata Lagena, dan firasatnya didasarkan pada sentuhan sentuhan vas dan baunya.


Madden, benar, dengan Melissa David, magang, menggunakan spektroskopi inframerah untuk menembus bahan dan lebih memahami komposisi mereka


Di sebelah kiri, Michael Dutre sedang bereksperimen dengan memeras selulosa asetat. Di sebelah kanan adalah kubus plastik yang digunakan untuk mengganti fragmen yang hilang, sudut patah dan bagian yang hilang menggunakan printer 3D.

Dutre meluncurkan prosedur analisis di komputer, dan sebuah grafik muncul di layar. Lagena benar - grafik hanya menunjukkan ikatan paling sederhana antara atom karbon dan antara karbon dan hidrogen.

"Kurangnya fitur tertentu menunjukkan bahwa itu adalah polietilen," kata Dutre.

Madden mengeluarkan apa yang dulunya bubuk, tetapi sekarang sampulnya sangat terdistorsi, retak dan ditutupi dengan lapisan bubuk putih.

"Plastik telah kehilangan persentase tertentu dari massa," katanya, karena plasticizer muncul ke permukaan dan mengambil bentuk bubuk putih. Tanpa plasticizer, kotak itu menjadi rapuh, ngeri, dan akhirnya pecah di sepanjang sisi. Pengeringan dan kebocoran aditif adalah dua area degradasi plastik yang paling umum.

Di lemari besi Smithsonian Institution, kurator menemukan bahwa noda cokelat telah muncul di sisi kiri lengan baju luar angkasa Armstrong - plasticizer yang keluar dari saluran udara yang terbuat dari polivinil klorida .

Ini karena molekul dalam plastik tidak berbaris dengan cara yang paling efisien, kata Jane Lipson, spesialis kimia fisik di Dartmouth College.

Mereka mirip dengan cairan tidak teratur beku, di mana ada banyak celah ukuran acak antara molekul. Seiring waktu, molekul polimer besar perlahan-lahan mengatur dan mengemas lebih efisien, yang dianggap sebagai kompresi dengan mata telanjang.

Aditif apa pun, yang terdiri dari molekul-molekul kecil, meresap melalui celah-celah hingga mencapai permukaan, berubah menjadi sesuatu seperti cairan lengket atau bubuk putih. Ketika dipanaskan, plastik terdegradasi lebih cepat, karena molekul memiliki lebih banyak energi untuk bergerak. "Mereka pada dasarnya menemukan cara untuk menjadi lebih stabil," kata Lipson.

Penjaga sering mencoba menemukan kondisi terbaik untuk mendukung artefak. "Sebagian besar proses pelestarian melibatkan pemeliharaan gudang atau etalase untuk membantu memperlambat kerusakan sebanyak mungkin," kata Bailey dari Museum Seni Amerika Smithsonian.

Satu set langkah mungkin termasuk penyaringan ultraviolet, yang mengurangi kerusakan tidak disengaja pada ikatan molekul plastik, yang tidak mudah untuk museum dengan sejumlah besar jendela. Karya seni plastik yang diawetkan mungkin juga memerlukan mempertahankan suhu rendah dan kelembaban konstan, yang mengurangi migrasi plasticizer, atau menyediakan atmosfer bebas oksigen untuk mencegah oksidasi.

Kollam dan tim menciptakan showcase khusus untuk pakaian Armstrong dengan kondisi yang dipilih dengan cermat: 17 ºC, kelembaban 30%, dan filter yang menghilangkan polutan. Penjaga berharap bahwa showcase akan selesai tahun depan, ketika bulan berusia 50 tahun.

Bahkan tindakan yang tidak berbahaya, seperti membersihkan objek untuk pameran, bisa menjadi proses yang sulit. Sebagai contoh, tugas membersihkan plasticizer dari permukaan tampaknya cukup sederhana, tetapi pembersihan mendorong pelepasan jumlah plasticizer yang lebih besar, yang, pada prinsipnya, mempercepat degradasi.

"Plasticizer hanya mencoba untuk menemukan keadaan keseimbangan antara bagian luar dan bagian dalam plastik," kata Shocki. "Tapi begitu keseimbangannya terganggu, malapetaka bisa terjadi."


Ketika diamati melalui filter polarisasi pada piring plastik, jejak kerusakan material dapat terlihat menyimpang dari pusat, yang memungkinkan untuk memahami bagaimana tepatnya komposisi ini terdegradasi dari waktu ke waktu.

Debu normal dapat menggores permukaan plastik yang lembut, merusak lapisan yang bersih dan mengkilap. Sebagai alternatif, Shoki pertama kali menerapkan teknologi di mana mikrokristal kecil es kering, karbon dioksida salju, dikirim dalam bentuk jet ke permukaan plastik, mengumpulkan debu dan polutan lain darinya.

Meskipun terkenal sebagai pencemar utama planet ini, plastik memiliki banyak hal penting untuk kisah ini. Bahkan jika kita menolak plastik, Shoki berkata, "Saya percaya bahwa ada kebutuhan untuk melestarikan memori ini dalam budaya manusia."

Dia ingat kisah tentang kulit kura-kura dan plastiknya, selulosa asetat. "Kami berhasil hampir memusnahkan jenis kura-kura tertentu," kata Shoki, "tapi kemudian kami bisa beralih dari bahan alami ke alternatif."

"Ada alasan untuk menggunakannya daripada bahan tradisional," kata Janet Garcia, spesialis kimia polimer di IBM. Sebagian besar, ini karena plastik murah dan serbaguna, ringan dan tahan lama.

Botol plastik membantu mengangkut air ke tempat-tempat terpencil, bahan komposit ringan membantu menghemat energi di mobil dan pesawat terbang, jarum suntik sekali pakai dan kantong darah membantu memperpanjang usia. Gigi palsu menggantikan bagian tubuh yang gagal.

"Sebagian berkat plastik, kita bisa selamat dari tubuh kita," kata Madden. Belum lagi mengirim orang ke luar angkasa.