Eric Svildensa tidak memiliki kepentingan pribadi lain dalam masalah ini, kecuali keingintahuan intelektual
Insinyur tunggal berhasil dalam apa yang tidak bisa dicapai oleh pengacara dan saksi ahli terbaik dari Uber - untuk berhenti mendaftarkan paten yang mencakup teknologi lidar (pengukur jarak laser) dari saingan utama, Waymo.
Bekerja pada keluhan yang tidak biasa yang diajukan oleh Eric Svildens, Kantor Paten A.S.
menolak hampir semua kecuali tiga dari 56 aplikasi dari
Waymo nomor paten 936 (tiga digit terakhir dari nomor seri). Biro menemukan bahwa beberapa klaim mereproduksi teknologi yang dijelaskan dalam paten produsen lidar Velodyne, sementara yang lain hanya "tidak mungkin" dan "mirip dengan sihir."
Svildens, yang tidak menerima uang atau manfaat dari keputusan ini, mengatakan kepada majalah Ars bahwa dia sangat senang dengan berita itu. "Paten ini sama sekali tidak layak diajukan," katanya. "Itu ditulis dengan baik, tetapi saya percaya bahwa ini adalah kasus ketika mereka mengklaim penemuan apa yang tidak mereka temukan."
Paten 936 memainkan peran penting dalam gugatan epik tahun lalu yang berkaitan dengan kekayaan intelektual dan Uber. Pada bulan Desember 2016, insinyur Waymo secara tidak sengaja menerima salinan email yang dikirim oleh salah satu pemasok ke Uber, yang berisi sirkuit lidar yang hampir identik dengan yang ditunjukkan dalam paten 936.
Paten menjelaskan cara mengkonfigurasi dioda laser untuk memancarkan pulsa menggunakan sirkuit yang mencakup induktor dan transistor gallium nitride (GaN). Penemuan yang tidak disengaja ini membantu mengajukan gugatan di mana
Waymo menuduh Uber telah melakukan pelanggaran paten dan penggunaan rahasia Lidar, yang diduga dicuri oleh insinyur
Anthony Lewandowski .
Pada Agustus 2017, Uber setuju untuk membuat kembali lidar Fuji agar tidak melanggar paten 936. Kemudian, pada Februari 2018, Waymo menyelesaikan masalah spionase industri dengan imbalan $ 245 juta saham di Uber dan janji dari perusahaan untuk tidak menyalin teknologi mereka. "Sebuah perjanjian juga telah dibuat untuk memastikan bahwa informasi rahasia Waymo tidak akan digunakan oleh Uber, termasuk perangkat keras dan perangkat lunak," kata juru bicara Waymo saat itu.
Sekarang ternyata perubahan sirkuit ini tidak diperlukan, kata Svildens, seorang insinyur yang meminta kantor paten untuk melihat lebih dekat Paten 936. “Tuduhan Waymo tentang pelanggaran Uber tentang Paten 936 adalah palsu karena semua klaim dalam paten yang dibuat pada saat gugatan diajukan ternyata tidak benar "Dia berkata.
Uber mengatakan kepada editor bahwa, terlepas dari keputusan pengadilan, itu tidak akan lagi mengubah desain Lidar.
Hanya seorang pengamat yang tertarik
Menariknya, Svildens tidak bekerja di Uber, atau di Velodyne, atau di perusahaan lain yang mengembangkan robomobile. Dia bekerja di sebuah startup kecil yang terkait dengan komputasi awan. Svildens menjadi tertarik pada paten yang muncul dalam kasus Uber, dan dia melihat betapa sederhananya skema lidar Waymo. "Saya tidak percaya bahwa skema ini tidak ada sebelum pendaftaran paten ini,
" katanya kepada majalah Wired tahun lalu.
Penelitian Svildensa mengungkapkan adanya beberapa paten dan buku yang keluar sebelum pendaftaran paten dari Waymo. Dia menghabiskan $ 6.000 dari dana sendiri untuk mengatur protes formal terhadap paten. Waymo menanggapinya dengan mengirim puluhan dokumen, memanggil para ahli sebagai saksi, mencoba mengulang beberapa aplikasi dan diagram dari paten untuk memastikan kelangsungannya.
Tapi dia tidak meyakinkan kantor paten. Pada bulan Maret, seorang pakar biro mencatat bahwa pada diagram yang digambar ulang dari sirkuit startup Lidar Waymo, ditunjukkan bahwa arus mengalir melalui kawat antara rangkaian dan tanah dalam dua arah, yang biasanya dianggap mustahil. "Kesaksian dari pemilik paten tidak dapat secara meyakinkan membuktikan bahwa rangkaian ini umumnya membumi, dengan mempertimbangkan keberadaan kawat tanah ajaib, arus yang bergerak dalam dua arah," kata pakar itu datar.
Pada bulan September, kasus ini akhirnya diselesaikan. Dengan beberapa pengecualian, ditemukan bahwa aplikasi yang secara fisik tidak mungkin disalin skema lidar yang ada dalam paten sebelumnya, khususnya, dalam paten 558, yang dikeluarkan untuk Dave Hall, pendiri produsen lidar Velodyne. Svildens mengatakan bahwa hasilnya tidak mengejutkannya, dan percaya bahwa ia menghabiskan uangnya tidak sia-sia. "Ketika saya mempelajari paten 936, menjadi jelas bagi saya bahwa itu tidak benar karena ketersediaan karya sebelumnya," katanya. "Saya mengajukan permohonan pemeriksaan ulang hanya karena saya benar-benar yakin akan ketidakabsahan paten."
Waymo menolak berkomentar mengenai situasi ini, tetapi sekarang perusahaan berada dalam posisi yang tidak nyaman. Pada 2017, Direktur Waymo John Krafchik mengumumkan di depan umum di konferensi mobil Automobili-D di Detroit bahwa perusahaannya, yang sebelumnya membeli belasan lidar dari Velodyne, sekarang mengembangkan dan membangun semua sensornya sendiri, dan dari awal.
Kemudian Krafchik
terus menggoda mantan pemasoknya. “Mengembangkan sitar kami sendiri tidak hanya memberi kami produk yang lebih andal daripada versi yang dibeli, tetapi juga memungkinkan kami untuk membuatnya jauh lebih murah,” katanya. - Hanya beberapa tahun yang lalu, satu lidar jangkauan maksimum [dari Velodyne] harganya $ 75.000. Hari ini kami telah mengurangi biaya lebih dari 90%. "
Svildens percaya bahwa pembukaan kantor paten mempertanyakan klaim ini. "Pola Lidar Waymo tampaknya didasarkan pada pola Lidar Velodyne yang mereka gunakan," katanya. "Selain menggunakan skema Waymo, mirip dengan skema Velodyne, perusahaan juga mencoba mematenkan (dan mematenkan) skema ini sebagai penemuannya sendiri."
Siapa yang akan bilang
Dalam gugatan pertamanya terhadap Uber, Waymo menulis: “Waymo mengembangkan penemuannya yang dipatenkan, menghabiskan banyak uang dan kerja keras, eksperimen, percobaan dan kesalahan selama bertahun-tahun. Jika klien tidak dilarang melanggar hak kekayaan intelektual dan kepemilikan ilegal, ini akan menyebabkan kerusakan serius dan tidak dapat diperbaiki oleh Waymo. ” Jika Velodyne yakin bahwa 558 paten mereka mencakup lidar yang akan diluncurkan Waymo, mereka akan dapat mengajukan keluhan serupa.
Namun, situasinya diperumit oleh fakta bahwa Velodyne saat ini terjebak dalam perselisihan patennya sendiri dengan startup Quanergy yang mengembangkan lidar solid state. Velodyne menuduh Quanergy melanggar hak kekayaan intelektual, dan Quanergy dalam tanggapannya mengklaim ketidakabsahan paten 558 dari Velodyne.
Velodyne berusaha menegakkan paten 558 dengan menulis ulang patennya, tetapi hakim dalam kasus ini mencatat dalam
catatan yang baru-baru ini diajukan bahwa ada "kemungkinan yang masuk akal" bahwa setidaknya satu dari aplikasi perusahaan tidak dapat dipatenkan. Velodyne menolak mengomentari kasus ini.
Perusahaan rintisan Robomobile tidak boleh menerima kekacauan hukum ini sebagai panggilan untuk menggunakan teknologi Lidar yang dijelaskan dalam paten Waymo dan Velodyne, memperingatkan Brian Love, salah satu direktur Institute for High Technology Law di University of Santa Clara Law School. "Pengacara paten memiliki lelucon bahwa penolakan terakhir tidak pernah final, karena pemilik selalu memiliki ruang untuk bermanuver bahkan setelah penolakan terakhir," katanya kepada staf editorial. - Dan untuk memenangkan pengadilan paten, Anda hanya perlu membuktikan satu-satunya pelanggaran dalam satu paten. Dan fakta bahwa hanya ada satu pernyataan yang tersisa dalam paten Waymo menunjukkan bahwa ada satu kesempatan untuk mengklaim bahwa seseorang telah melanggar aplikasi ini. "
Waymo memiliki
ratusan lebih banyak
paten yang dikembangkan di perusahaan atau diperoleh dari pesaing. Tidak semua paten ini mungkin berisi pernyataan "ajaib" dari 936, tetapi mereka mungkin akan cukup untuk menjaga perusahaan di pucuk pimpinan untuk beberapa waktu di bidang robomobiles - terutama karena fakta bahwa, menurut Svildens, sekarang terlalu sibuk untuk mengirim klaim paten lagi.