Selama beberapa dekade mendatang, NASA memiliki
rencana ambisius untuk mengirim astronot ke bulan dan misi berawak pertama ke Mars. Untuk mencapai tujuan-tujuan mulia ini, agensi berinvestasi dalam teknologi canggih dan mengadakan perjanjian dengan perusahaan ruang angkasa besar untuk menciptakan pesawat ruang angkasa yang diperlukan dan komponen misi lainnya.
Salah satu komponen ini, yang akan memungkinkan para astronot untuk mencapai permukaan bulan dan kembali, harus menjadi
konsep pendarat yang dapat digunakan kembali oleh bulan. Konsep ini disajikan pada awal Oktober di
Kongres Astronautika Internasional ke -
69 di Bremen, di mana badan antariksa dan pakar industri menunjukkan pencapaian terbaru dalam eksplorasi ruang angkasa.
Lander yang diusulkan memiliki satu langkah dan sistem yang dapat digunakan kembali, yang mencakup banyak teknologi dan sistem yang digunakan dalam
pesawat ruang angkasa Orion . Lander itu akan menjadi bagian integral dari
platform-gateway orbital bulan (sebelumnya dikenal sebagai Deep Space Gateway) - stasiun internasional yang diusulkan yang akan dibangun oleh NASA di orbit sekitar bulan.
Ide artis tentang modul pendarat bulan yang terhubung ke platform-gateway bulan orbitalPerangkat ini akan memungkinkan para astronot tidak hanya untuk melakukan misi di permukaan bulan, tetapi juga akhirnya terbang ke Mars (setelah pembangunan dan commissioning
Deep Space Transport ). Dan meskipun
penerbangan ke Mars diperkirakan tidak lebih awal dari tahun 2030-an, NASA berencana untuk membuat platform bulan dalam dekade berikutnya dan mengirim misi berawak ke permukaan bulan pada akhir tahun 2020-an.
Dalam konfigurasi awal, modul keturunan akan mampu impuls 5 km / s dan akan mampu mengirimkan tim empat orang dan satu ton kargo ke permukaan bulan. Dia juga akan dapat bekerja di permukaan bulan hingga dua minggu sebelum kembali ke stasiun orbital, dan dia tidak perlu diservis dan mengisi bahan bakar di permukaan.
Lisa Callahan, wakil presiden dan manajer umum proyek ruang angkasa sipil komersial di Lockheed Martin Space, menulis dalam
siaran pers baru-baru ini:
NASA mengirim permintaan ke industri untuk pendekatan inovatif dan baru untuk memenuhi tujuan Amerika membawa orang kembali ke bulan dan menyiapkan kehadiran yang layak dan abadi di sana. Konsep ini mengambil keuntungan penuh dari desain stasiun orbital dan teknologi yang ada untuk menciptakan kendaraan yang serbaguna dan mampu, yang dapat dibuat dengan cepat dan murah. Perangkat ini dapat digunakan untuk membangun pangkalan di permukaan, mengirimkan muatan ilmiah dan komersial, dan melakukan eksplorasi luar biasa di bulan.
Ide artis tentang pendarat bulan di permukaan bulanKemampuannya untuk mengangkut empat anggota kru bertepatan dengan kemampuan Orion, dan kapasitas muat satu ton akan memungkinkan kru untuk membawa peralatan ilmiah yang dapat ditinggalkan, bersama dengan kendaraan semua medan yang tidak bertekanan. Berkat orbit unik stasiun lunar, para astronot akan memiliki kesempatan untuk sering mengakses berbagai tempat di bulan.
Ini akan memungkinkan banyak usaha internasional, komersial, dan ilmiah untuk memenuhi tujuan NASA untuk eksplorasi bulan terus menerus. Tim Kichan - pengembang misi eksplorasi luar angkasa di Lockheed Martin Space - mengatakan selama presentasi konsep:
Stasiun orbital bulan adalah kunci untuk menggunakan kembali pendarat ini secara penuh, sering dan cepat. Karena dia tidak perlu dihukum dengan kembali ke atmosfer Bumi, dia dapat menerbangkannya berkali-kali tanpa pekerjaan perbaikan yang signifikan dan mahal. Ini adalah keuntungan utama dari stasiun bulan dan pendekatan modular, fleksibel, dapat digunakan kembali untuk mempelajari ruang dalam.
Selain itu, platform bulan dan pendarat yang dapat digunakan kembali akan membantu NASA mempersiapkan diri untuk mengirim orang ke Mars. Dengan menggunakan semua komponen dan metode misi, NASA akan mendapatkan pengalaman yang diperlukan, yang akan sangat berguna di pangkalan
base camp Mars [kapal orbital untuk studi Mars / kira-kira. terjemahan.] dan perangkat keturunan / pendakian dari Mars (
Mars Ascent / Descent Vehicle , MADV). Untuk mulai dengan, ukuran tim empat orang bertepatan dengan rencana NASA saat ini bagi tim untuk menjelajahi Mars.
Representasi artis tentang base camp Mars di orbit MarsDurasi misi dua minggu dari modul pendaratan juga bertepatan dengan rencana kerja MADV. Selain itu, terbang ke dan dari permukaan akan memungkinkan para astronot untuk mendapatkan pengalaman dalam kondisi yang sulit dan cepat berubah, mengisi bahan bakar dan bekerja di luar orbit, operasi jangka panjang mesin bahan bakar kriogenik, navigasi dan kontrol selama penurunan cepat - dan semua keterampilan ini akan diperlukan untuk misi berawak ke Mars.
Meskipun perubahan terbaru dalam prioritas penelitian dan lingkungan anggaran yang tidak menentu, NASA terus mengembangkan rencananya untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan. Di tahun-tahun mendatang, rencana ini bisa jadi kenyataan, atau agensi harus membatasi beberapa inisiatif jangka panjang dan berkonsentrasi pada penjelajahan bulan. Bagaimanapun, NASA berencana untuk mengembalikan posisi terdepan di ruang angkasa.