Sains berada di ambang menerjemahkan Twitter langsung ke otak Anda

Aliran data akan segera ditransmisikan langsung ke otak kita, memungkinkan kita untuk melihat dunia baru.

Apakah Anda ingin menambahkan varietas sensasi baru ? Gagasan ini membutuhkan klarifikasi. Hal utama yang harus dipahami adalah otak kita dipenjara dalam keheningan dan kegelapan di dalam tengkorak. Semua yang dimilikinya adalah sinyal listrik dan kimia yang ditransmisikan antara sel-sel saraf; ia tidak melihat, mendengar, atau menyentuh. Terlepas dari apakah informasi datang dalam bentuk gelombang kompresi udara dari simfoni yang dilakukan, gelombang cahaya yang dipantulkan oleh pahatan bersalju, molekul-molekul zat yang mudah menguap dari pai apel, atau rasa sakit akibat sengatan tawon, semua ini diwakili dalam sel-sel otak oleh aliran impuls listrik. Dan dalam perkiraan pertama, semuanya terlihat sama.

Ini mengarah pada pertanyaan yang masih belum terjawab dalam neurobiologi: mengapa sensasi visual begitu berbeda dari suara atau rasa? Mengapa Anda tidak pernah mengacaukan keindahan pinus yang bergoyang tertiup angin dengan rasa keju feta? Atau perasaan ampelas di ujung jari Anda dengan aroma espresso segar?

Dapat diasumsikan bahwa ini entah bagaimana terhubung dengan struktur otak: area yang berhubungan dengan pendengaran berbeda dari area yang berhubungan dengan sensasi sentuhan. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, asumsi ini tidak berhasil . Pada orang buta, bagian otak yang kita sebut "visual cortex" ditangkap oleh sentuhan dan pendengaran. Mengingat bagian otak yang "memantulkan", sulit untuk mengatakan bahwa ada sesuatu yang secara fundamental terhubung dengan sensasi visual dalam korteks "visual".

Berdasarkan hal ini, asumsi lain muncul: pengalaman subjektif dari sensasi, yang dikenal sebagai “qualia” , ditentukan oleh struktur data itu sendiri. Dengan kata lain, informasi yang berasal dari permukaan dua dimensi retina memiliki struktur yang berbeda dari sinyal satu dimensi dari gendang telinga, atau dari bidang reseptor multidimensi ujung jari. Akibatnya, mereka semua merasa berbeda.

Ini mungkin menunjukkan bahwa jika kami dapat mengirim aliran data baru langsung ke otak, misalnya, data dari robot seluler atau keadaan mikrobiom atau data inframerah pasangan Anda dari lingkungan, ini akan mengarah pada kualifikasi baru. Itu tidak akan seperti penglihatan atau pendengaran, rasa atau sentuhan, bau atau sensasi lainnya, tetapi akan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Sulit membayangkan seperti apa sensasi baru ini nantinya. Bahkan, tidak mungkin untuk membayangkan. Dengan analogi, coba bayangkan warna baru. Ini sepertinya tugas yang sederhana, tetapi itu tidak mungkin.

Tetapi tahun depan kita akan dapat mengalami perasaan baru secara langsung dengan memasok aliran data baru ke otak. Ini bisa berupa aliran data real-time dari drone, seperti kecepatannya, menguap, memutar, arah dan orientasinya. Ini bisa berupa aktivitas di perusahaan, di Twitter, atau di pasar saham. Dan sebagai hasilnya, otak akan memiliki persepsi langsung tentang drone, proses produksi, tagar atau keadaan ekonomi seluruh planet secara real time.

Tampaknya seperti fantasi murni, tetapi sekarang kita akhirnya pada titik di mana teknologi memungkinkan kita untuk menguji ide ini.

Ada dua cara untuk melakukan ini. Yang pertama invasif - dengan menanamkan elektroda langsung ke otak, atau menggunakan nanorobot dalam sel atau sistem peredaran darah otak. Yang kedua adalah mengirimkan sinyal ke otak secara non-invasif. Laboratorium ilmu saraf saya dan perusahaan NeoSensory saya bersama-sama menciptakan perangkat yang dapat dipakai yang menciptakan distribusi getaran spasial pada kulit. Bayangkan Anda mengenakan gelang dengan beberapa motor getaran yang merangsang berbagai tempat di pergelangan tangan untuk menghadirkan aliran data. Ketika kita membangun refleksi yang jelas antara informasi yang diterima dan sensasi sentuhan, kita dapat dengan mudah belajar bagaimana menanggapi data baru - dan ini pada akhirnya akan mengarah pada munculnya qualia yang sama sekali baru.

Qualia berkembang dari waktu ke waktu. Ini adalah kemampuan otak untuk merangkum sejumlah besar data. Pikirkan tentang bagaimana bayi “belajar” menggunakan telinga mereka dengan bertepuk tangan atau menggumamkan sesuatu dan menangkap umpan balik di telinga mereka. Pada awalnya, gelombang kompresi udara diubah hanya menjadi aktivitas listrik di otak, dan hanya dengan waktu barulah mulai dirasakan sebagai suara. Pembelajaran serupa juga dapat dilihat pada orang yang lahir tuli dan yang memiliki implan koklea saat dewasa. Pengalaman pertama menggunakan implan koklea sama sekali tidak seperti sensasi suara. Teman saya menggambarkannya sebagai sengatan listrik tanpa rasa sakit di kepalanya - dia tidak merasa itu entah bagaimana terhubung dengan suara. Tetapi sekitar sebulan kemudian sebuah "suara" muncul, meskipun menjijikkan, seperti logam dan suara radio yang terdistorsi. Ini mungkin mirip dengan proses yang sama yang terjadi pada kita masing-masing ketika kita belajar menggunakan telinga kita. Kami hanya tidak ingat itu.

Jika kemampuan untuk menciptakan sensasi baru adalah mungkin, maka konsekuensi yang mengejutkan adalah bahwa kita tidak dapat menjelaskan perasaan baru kepada orang lain. Misalnya, untuk memahami apa itu ungu, seseorang harus memiliki pengalaman merasakan warna ungu; tidak ada jumlah deskripsi akademik yang akan memungkinkan buta warna untuk memahami keunguan. Demikian pula, sia-sia untuk mencoba menjelaskan persepsi visual kepada seseorang yang dilahirkan buta. Untuk memahami sensasi visual, Anda harus bertahan hidup.

Hal yang sama akan terjadi dengan perkembangan sensasi baru. Kita harus menguji mereka untuk memahami apa itu; dan satu-satunya cara untuk melakukan ini adalah mengalami efek aliran data pada otak kita. Untungnya, pada tahun 2019 kita akan dapat terhubung untuk mencari tahu.

David Eagleman adalah profesor psikiatri dan behavioris di Stanford University dan penulis The Brain: The Story Of You