"Kita seharusnya menilai para pelamar bukan dari siapa mereka, tetapi oleh apa mereka bisa menjadi."
Pada 2005, saya ikut membantu pendirian Y Combinator, akselerator pertama. Saat ini ada ratusan dari mereka di seluruh dunia, tetapi pada tahun 2005 apa yang kami lakukan sangat tidak biasa sehingga sebagian besar orang di Lembah Silikon menganggap kami tidak penting.
Y Combinator memulai dengan cara yang sama seperti kebanyakan startup lain: dengan asumsi bahwa orang membutuhkan produk kami. Pada akhirnya, ternyata mereka benar-benar membutuhkannya, dan kami tumbuh dan tumbuh. Hingga saat ini, kami telah mendanai 1.867 startup dengan total lebih dari $ 100 miliar.
Jadi, karena saya harus melalui jenis startup yang banyak dari Anda harapkan, saya ingin menceritakan kisah saya sendiri.
Jika Anda hanya mendengar tentang saya melalui media, Anda mungkin mendapat kesan bahwa kontribusi saya kepada Y Combinator adalah bahwa saya adalah istri Paul Graham. Dan meskipun saya suka menjadi istrinya, saya masih memberikan kontribusi yang sedikit lebih signifikan.
Terjemahan didukung oleh EDISON Software , yang berinvestasi dalam startup yang menjanjikan , dan juga mengembangkan berbagai layanan cloud .
Saya lahir di Minneapolis pada tahun 1971. Belakangan tahun itu, ibuku meninggalkan rumah, meninggalkan ayahku sendirian dengan seorang anak kecil. Jadi dia membawaku kembali ke Boston, tempat nenekku tinggal. Saya tinggal bersamanya dari Senin hingga Jumat, sementara ayah saya bekerja, dan kemudian menghabiskan akhir pekan bersamanya.
Nenek saya bagi saya adalah panutan utama. Dia adalah orang yang sangat mandiri. Setiap orang yang mengenalnya mencirikannya dengan frasa yang sama: "berpikir bebas." Misalnya, di musim dingin, setelah dia menidurkan saya, dia keluar dan bekerja larut malam di patung-patung es raksasa yang dia bangun di halaman.
Dia melakukan apa yang dia inginkan, dan dia tidak peduli jika dia dianggap keluar dari dunia ini.
Terlepas dari kenyataan bahwa saya tumbuh tanpa seorang ibu, masa kecil saya cukup bahagia. Ayah saya berkorban banyak sehingga saya bisa mendapatkan pendidikan yang baik, dan dia terus mendukung saya.
Ketika saya masih kecil, saya bermain sepak bola, dan di kelas 9 kami berpartisipasi dalam pertandingan tandang melawan sekolah bernama Phillips Academy di Andover, Massachusetts. Tempat itu tampak luar biasa bagi saya, dan saya segera memutuskan untuk pergi ke sekolah di sana.
Kemudian saya tidak curiga bahwa keputusan ini akan memiliki konsekuensi yang bertentangan. Di sekolah lamaku, aku bisa dikatakan, ikan besar di kolam kecil. Saya adalah siswa yang sangat baik dan olahraga mudah bagi saya. Tetapi ketika saya pindah ke Andover pada musim gugur 1986, ternyata semua orang sangat baik di sana dan mudah bagi semua orang untuk berolahraga. Saya sangat kesal dan, pada kenyataannya, menjatuhkan tangan saya.
Saya menjadi siswa yang biasa-biasa saja dan tidak melakukan apa pun yang mengesankan atau luar biasa untuk dekade berikutnya. Kali ini bisa disebut Abad Kegelaku sendiri.
Agak canggung mengingat mereka, tetapi saya pikir akan penting untuk menyebutkan ini. Ketika jurnalis dan penulis biografi menulis tentang para pendiri proyek yang sukses, mereka sering memperhatikan fakta bahwa mereka dijanjikan sukses di masa muda mereka. Dalam kasus saya, pasti tidak ada prediksi seperti itu. Tidak ada yang akan memanggil saya bahwa orang yang dalam hidupnya "kemungkinan akan berhasil."
Tetapi meskipun saya tidak memiliki "prestasi", di masa muda saya, saya masih memiliki tiga fitur utama yang memungkinkan proyek Y Combinator menjadi kenyataan.
Yang pertama adalah kualitas yang membuat pendiri YC saya memanggil saya Social Radar. Saya adalah anak yang tidak bisa begitu saja melewati apa pun. Jika sesuatu tampak aneh atau tidak biasa, saya perhatikan dan menjelajahinya. Saya selalu mencoba memahami berbagai hal, mengandalkan insting saya untuk sinyal sosial yang halus.
Kedua, saya tidak pernah suka menjadi bawahan seseorang. Saya membenci siapa pun yang memberi tahu saya apa yang harus dilakukan atau tidak harus dilakukan: orang tua, guru, atasan, orang-orang dengan siapa saya dipaksa untuk bekerja sama, tetapi tidak setuju dengan mereka - secara umum, semua orang.
Dan ciri khas ketiga dalam diri saya adalah bahwa saya selalu terbuka, langsung, dan jujur. Nenek dan ayah saya sama-sama seperti itu.
Tapi saya akan kembali ke titik ini nanti.
Sehari setelah saya lulus kuliah, nenek tercinta saya meninggal karena kanker. Itu adalah saat yang sangat menyedihkan dan kesepian dalam hidup saya. Dan sekarang diasumsikan bahwa saya harus mencari pekerjaan dengan ijazah dalam bahasa Inggris dan sama sekali tidak tahu apa yang ingin saya lakukan.
Saya menemukan pekerjaan di Fidelity Investments dalam grup layanan pelanggan mereka, menjawab panggilan dari 3:30 hingga tengah malam setiap hari. Bahkan, semuanya bermuara pada investor ritel tentang mengapa akun Magellan mereka ditutup hari itu. Mimpi buruk. Saya tidak suka pekerjaan ini, tetapi saya suka bahwa saya memilikinya sama sekali. Saya bekerja keras, dibayar untuk itu, dan pekerjaan rumah wajib tidak menggantung di kepala saya. Bagus sekali. Setelah Fidelity, saya bekerja di departemen hubungan investor di New York, kemudian di majalah Food & Wine dan di sebuah perusahaan konsultan mobil. Saya bahkan tidak bekerja sebagai perencana pernikahan lama.
Pada tahun 2003, saya bekerja di departemen pemasaran di sebuah bank investasi di Boston, dan kemudian saya pertama kali bertemu Paul Graham di sebuah pesta di rumahnya.
Kami mulai berkencan, dan saya merasa akhirnya bertemu dengan Mr. One sendiri.
Terlepas dari kenyataan bahwa kami memiliki masa lalu yang sangat berbeda, kami secara mengejutkan serupa. Jika saya pikir mustahil untuk menaati seseorang, Paul semakin mendekati kemungkinan ini.
Dia kembali ke Cambridge setelah menjual startupnya Viaweb Yahoo, sambil menulis esai, mengerjakan bahasa pemrograman, menerbitkan buku, dan mengobati rasa takutnya yang melemahkan akan terbang, belajar menerbangkan pesawat layang.
Paul memecahkan masalah seperti tidak ada orang lain. Selain itu, ia jenius dalam hal memperluas ide dan secara radikal meningkatkan hal-hal. Salah satu fitur penentu, seolah-olah, memberi tahu orang-orang: "Anda tahu apa yang harus Anda lakukan ..."
Paul dan lingkaran teman-temannya memperkenalkan saya pada dunia baru para startup ini. Tampaknya jauh lebih menarik daripada tahap akhir dari perusahaan teknologi informasi yang terdaftar yang bekerja dengan saya di bank investasi. Saya membaca buku "Startup" Jerry Kaplan tentang perusahaan komputasi pena GO, dan saya langsung menjual jeroan. Itu seperti cahaya yang bersinar dari surga.
Saya ingin mendengar lebih banyak cerita tentang hari-hari awal startup, jadi saya mulai mengerjakan sebuah buku yang berisi wawancara dengan para pendiri startup. Buku itu berjudul Founders at Work dan diterbitkan pada 2007.
Semakin saya tertarik dengan startup, semakin sedikit saya tertarik dengan pekerjaan saya. Gelembung itu meledak beberapa tahun yang lalu dan bank investasi secara drastis mengurangi biayanya. Menjadi membosankan dan tidak menyenangkan untuk bekerja di sana.
Karena itu, saya melamar pekerjaan yang berkaitan dengan pemasaran di perusahaan ventura, di mana, seperti yang saya rasakan, saya bisa selangkah lebih dekat ke dunia startup yang lebih menarik. Sementara saya melakukan wawancara dan bekerja di sebuah perusahaan ventura, Paul setiap malam saat makan malam menjelaskan kepada saya bahwa "Saya tahu apa yang harus saya lakukan," memberi tahu saya bagaimana saya dapat mengubah bisnis ventura saya jika saya hanya melakukannya. Kami berbicara selama berjam-jam tentang betapa sulitnya menemukan pembiayaan untuk startup di tahap awal, dan yang paling penting, berapa banyak orang yang dapat meluncurkan startup jika ini lebih mudah.
Ketika firma modal ventura menyeret saya keluar dari pekerjaan semakin banyak, ide-ide Paul tampak lebih meyakinkan bagi saya sampai suatu malam Paul berkata, "Ayo kita lakukan sendiri." Keesokan harinya, kami meyakinkan rekan pendiri Paul dari Viaweb, Robert dan Trevor, untuk bergabung dengan kami paruh waktu.
Rencana awal adalah agar mereka memilih dan memberi nasihat kepada startup, dan saya melakukan sisanya.
Alih-alih memberikan sejumlah besar kepada sejumlah kecil startup yang dikenal, seperti yang dilakukan oleh perusahaan ventura tradisional, kami memberikan sejumlah kecil kepada sejumlah besar startup pada tahap awal, dan kemudian kami banyak membantu mereka.
Target awal kami adalah para programmer yang kami pikir dapat menangani aspek teknis dari sebuah startup, tetapi tidak tahu apa-apa lagi, seperti yang pernah dilakukan Paul, Robert, dan Trevor.
Selain itu, kami percaya pada pendiri muda proyek, tidak seperti kebanyakan investor pada waktu itu. Ini terjadi pada saat kapitalis ventura Google bersikeras bahwa pendiri startup merekrut CEO luar sebagai bagian dari seri A-round mereka.
Tak satu pun dari kami yang memiliki pengalaman sebagai investor ventura swasta yang memberikan dukungan finansial dan ahli kepada perusahaan-perusahaan di tahap awal pengembangan, dan dari sinilah muncul gagasan untuk membiayai perusahaan rintisan secara berkelompok. Kami memutuskan untuk membiayai beberapa startup sekaligus di musim panas untuk memahami bagaimana menjadi investor. Pada Maret 2005, kami meluncurkan situs web Y Combinator, mengundang orang-orang untuk melamar apa yang kami sebut "Program Musim Panas untuk Para Pendiri Startup."
Musim panas itu, kami mendanai 8 startup dan hampir segera merasakan potensi penuh dari investasi terintegrasi. Itu jauh lebih nyaman untuk startup. Sekarang ada kolega di sebelah mereka, siap membantu dalam proses yang sebelumnya kesepian ini. Namun, bagi kami, ini juga cara yang jauh lebih efektif untuk membantu startup, karena kami bisa melakukan semuanya untuk mereka sekaligus. Setiap hari Selasa, Paul membuat makan malam untuk semua pendiri, dan di setiap makan malam kami mengundang beberapa pembicara yang mengajari mereka seni startup.
Paul berbicara dengan semua startup tentang apa yang mereka lakukan, dan saya membantu mereka semua mendaftar sebagai entitas kena pajak yang membayar dividen kepada pemilik hak perusahaan dari laba bersih, sementara tidak menjadi agen pajak untuk pemilik mereka, yang secara mandiri membayar pajak penghasilan. Pada masa itu, itu adalah tugas yang sulit, karena untuk menjadi subjek seperti itu, Anda harus membayar pengacara $ 15.000, dan kemudian dia melakukannya untuk Anda.
Musim panas pertama, kami memberi startup $ 6.000 per pendiri, yang didasarkan pada beasiswa yang diberikan MIT kepada siswa untuk musim panas. Di akhir musim panas, kami mengadakan Hari Demonstrasi pertama untuk audiensi sekitar 15 investor. Reddit berada di grup pertama ini, bersama dengan pendiri Twitch, meskipun mereka mengerjakan ide yang berbeda, dan startup geolokasi Sam Altman.
Meskipun kami mencoba untuk membiayai sejumlah startup hanya untuk belajar bagaimana menjadi investor, setelah beberapa minggu kami menyadari bahwa kami bergerak menuju sesuatu yang menjanjikan.
Oleh karena itu, kami memutuskan untuk melakukan semua investasi dalam batch. Kami juga memutuskan bahwa kami akan membiayai sejumlah startup berikutnya di Silicon Valley. Kami tahu bahwa banyak yang akan meniru kami dan tidak ingin orang lain menjadi Y Combinator di Silicon Valley. Kami ingin menyebut diri kami seperti itu.
Terlepas dari kenyataan bahwa kami telah tumbuh dan berkembang dalam banyak hal, program YC utama secara mengejutkan mirip dengan yang ada 13 tahun yang lalu.
Pertanyaan yang terus-menerus saya dengar dari orang-orang selama bertahun-tahun adalah: "Apa peran Anda di YC?" Ini digunakan untuk benar-benar mengganggu saya, karena tidak ada yang pernah bertanya kepada Paul, Robert, atau Trevor pertanyaan ini. Tapi sekarang saya pikir ini adalah pertanyaan yang menarik.
Apa peran pendiri tunggal non-teknis Y Combinator?
Pada awalnya ada banyak instruksi, seperti pada startup mana pun yang hanya perlu diselesaikan, dan tidak ada orang lain untuk menjalankannya. Paul dan saya berbagi tanggung jawab dengan sempurna, yang, menurut saya, sangat penting ketika Anda memulai sebuah startup dengan pasangan atau pasangan Anda.
Dia membuat situs web dan formulir aplikasi kami, dan saya menyiapkan bahan-bahan lain untuk musim panas pertama ini: Saya bekerja dengan pengacara untuk membuat organisasi Y Combinator dan semua jenis templat dokumen hukum untuk investasi standar kami, serta segala yang dibutuhkan oleh para pendiri, untuk mengatur perusahaan Anda dan mendistribusikan saham dengan benar (cukup banyak kasus, seperti yang Anda tahu, jika Anda pernah melakukan ini!).
Saya juga harus segera belajar bagaimana menjelaskan kepada bangsal kami cara mengisi semua dokumen sehingga mereka tidak perlu membayar pengacara. Saya harus mendirikan gedung kantor kecil di Cambridge, milik Paul, sehingga kami bisa bertemu setiap minggu untuk makan malam untuk 25 orang. Saya berurusan dengan rekening bank kami dan menghubungi orang-orang dengan siapa kami perlu berbicara pada makan malam berikutnya setiap minggu.
Saya membeli makanan dari mana Paul membuat sesuatu untuk makan malam. Saya bahkan membawa para pendiri pendingin udara yang saya beli di Home Depot. Saya adalah satu-satunya dari kita yang cukup terorganisir untuk mewujudkan semuanya dengan kualitas.
Ketika datang untuk berinvestasi, saya memiliki sesuatu yang tidak dimiliki rekan saya: saya adalah radar sosial. Saya tidak bisa menilai kemampuan teknis pelamar kami atau bahkan sebagian besar ide. Rekan pendiri saya ahli dalam hal-hal ini. Saya melihat kualitas pelamar yang tidak dilihat rekan saya. Apakah mereka tampak serius? Apakah mereka penuh tekad? Apakah mereka berpikir fleksibel? Dan yang paling penting, apa hubungan antara pendiri proyek? Sementara mitra saya mendiskusikan ide dengan penulisnya, saya biasanya diam-diam memperhatikan mereka. Setelah itu, rekan-rekan menoleh ke saya dan bertanya: "Haruskah kita membiayai mereka?"
Sejak awal, saya memastikan bahwa kami hanya membiayai orang-orang yang serius. Pada saat itu, saya tidak pernah berharap bahwa orang-orang yang kami didanai akan menjadi komunitas ribuan lulusan YC, tetapi saya selalu berusaha untuk menciptakan komunitas tanpa idiot. Jika saya mengerti bahwa salah satu pelamar adalah orang bodoh, kami menolak untuk membiayainya. Saya yakin bahwa sejak saat itu kami telah membiayai beberapa kepribadian seperti itu, tetapi pada tahun-tahun awal saya cukup ketat dalam hal ini. Dan saya yakin ini adalah fondasi komunitas alumni kami.
Sejauh ini, semua ini mungkin terdengar sedikit berbeda dari yang diharapkan dari investor yang sukses. Tetapi ketika Anda pergi ke ekstrim dalam sesuatu, semuanya menjadi berlawanan secara diametral. Y Combinator adalah ekstrem baru dalam bisnis modal ventura, jadi apa yang membuat seseorang menjadi investor yang baik adalah sesuatu yang lain. Pendanaan ventura bergantung pada angka pertumbuhan dan perkiraan ukuran pasar, tetapi itu tidak penting pada tahap di mana kami berinvestasi. Apa yang benar-benar dibutuhkan oleh pembiayaan ventura adalah pakar teknis yang baik yang akan melihat potensi dari ide tersebut, dan seseorang seperti saya untuk memahami sifat startup dan hubungan di antara mereka. Dan untuk dapat melakukan ini, Anda memerlukan kemampuan yang sebelumnya tidak ada yang dianggap penting bagi investor.
Itu juga sangat sulit, karena beberapa pelamar masih sangat muda. Kami harus menilai para pelamar bukan dengan siapa mereka sebenarnya, tetapi dengan bagaimana mereka bisa menjadi. Bayangkan Mark Zuckerberg kembali ke kamar asramanya pada tahun 2004 dengan sebuah situs web yang memungkinkan mahasiswa untuk melihat apa yang dilakukan siswa lain di sekolah mereka. Itu tidak terlihat begitu mengesankan bagi investor tradisional.
Senjata rahasia saya yang lain, yang anehnya sangat berguna untuk proyek Y Combinator, adalah bahwa saya adalah seorang event organizer yang sangat berpengalaman.
Kegiatan adalah bagian penting dari apa yang dilakukan YC. Ketika Anda mendanai startup dalam batch, semuanya menjadi sebuah acara. Wawancara adalah acara, setiap makan malam adalah acara, Demonstration Day adalah acara. Ketika komunitas alumni tumbuh, kami mulai mengadakan acara untuk mereka, dan sejak tahun pertama, kami mengadakan acara besar seperti Startup School. Selama bertahun-tahun saya menghabiskan acara yang bekerja dalam pemasaran, sehingga saya dapat mengaturnya dengan satu kiri.
Kemungkinan besar, yang membedakan YC dari perusahaan investasi pada umumnya adalah rasanya seperti keluarga. Dan aku adalah ibunya; Saya lembut dan sensitif ketika investor paling kejam dan agresif (dan saya akan menambahkan "kejam" untuk beberapa dari mereka). Saya memperhatikan bagaimana perasaan pelamar, apakah mereka terlalu banyak bekerja, apakah mereka makan dengan benar. Saya memberi mereka saran tentang hubungan yang tegang karena tekanan startup. Saya bisa mendengarkan mereka untuk waktu yang lama dan membantu mereka dengan ketidaksepakatan dan perpisahan dari para pendiri.
Memulai startup secara emosional menguras para pendiri, terutama di awal. Terkadang mereka hanya membutuhkan seseorang untuk mendengarkan mereka. Untungnya, karier kuliah saya mengajari saya untuk menjadi pendengar yang baik ketika orang berbicara tentang masalah mereka dalam hubungan dengan orang lain.
Dan saya selalu berusaha untuk menjadi orang yang jujur, langsung, dan terbuka ketika saya memberi nasihat. Faktanya, kami semua seperti itu. Paul adalah orang paling jujur yang saya kenal, jadi nasihatnya sangat berharga. Dia tidak mengubur kualitas ini dalam eufemisme atau (bahkan lebih buruk) menolak kebenaran agar tidak melukai perasaan orang. Dan tidak peduli seberapa mudah sarannya saat itu, startup selalu mengucapkan terima kasih atas kejujurannya.
Hal umum lainnya dengan Paul adalah bahwa kami tidak melakukannya demi uang. Kami tertarik pada startup, kami ingin membantu sebanyak mungkin orang yang memulai. Itu adalah dasar dari semua yang kami lakukan di YC. Inilah yang umumnya memungkinkan kami membuat sesuatu yang sangat aneh.
Karena YC tidak memiliki piringan hitam (https://en.wikipedia.org/wiki/Limited_partnership) (kemitraan terbatas) pada tahap awal, kami bahkan tidak terbatas pada kewajiban kepercayaan yang tidak jelas kepada siapa pun. Hal ini memungkinkan kami untuk mengambil risiko lebih besar pada startup mana yang akan kami pilih untuk dibiayai, dan juga memungkinkan kami untuk menguntungkan bagi startup yang tidak berhasil.
Ini sering membawa kami pada konflik dengan investor lain yang memiliki prioritas berbeda. Pada awalnya, kami memiliki kesempatan untuk membiayai tim suami dan istri yang memiliki anak. Mereka banyak bekerja di startup, tetapi dia jelas tidak berhasil. Salah satu investor mereka mencoba membujuk perusahaan besar di Valley untuk membelinya, tetapi dia akhirnya menolak.
Paul berbicara dengan para pendiri dan menemukan bahwa mereka hanya ingin memastikan keselamatan pekerjaan sehingga mereka dapat mengambil istirahat dari tekanan konstan dari startup. Jadi dia berbicara dengan perusahaan besar dan membujuk mereka untuk menyewa salah satu dari mereka.
Para pendiri sangat senang. Investor, sebaliknya, sangat marah. Dia naik ke Paul lebih keras daripada siapa pun sebelumnya (juga, sebelum Twitter), mengatakan bahwa Paul telah kehilangan kesempatan untuk mengakuisisi perusahaan startup mereka. Saya masih tidak mengerti mengapa investor menekan startup bahkan untuk hasil sekecil ini.Saya juga tidak pernah peduli dengan ketenaran. Atau "merek" pribadi saya. Saya hanya ingin Y Combinator berhasil.Y Combinator , . . , YC. , , , . , . , , , , , . , , . ? ? . YC , .
. , . , , , . , , , . - .
, , , . ? , , , .
, , . , YC, . , , . , . , , .
? 9 :
- . , , , .
- , , . , , .
- , — , - . , . ( !)
- , , . , - YC. , , .
- , , . . 2005 .
- . - , .
- , . , . YC - , .
- , . , , . , . , , .
- . , — , , , .
— . , . . , : . , , . , , , , , .