Bisnis game indie selalu rumit, tetapi belakangan ini menjadi semakin rumit. Pada tanggal 5 Oktober tahun lalu, Valve mengumumkan perubahan pada algoritma Steam, yang menyebabkan penurunan lalu lintas untuk game yang tidak menjadi buku terlaris. Ini sudah merugikan pengembang indie, tapi saya pikir kami baru mulai merasakan dampak dari perubahan ini.

Anda mungkin tahu tentang Steam "Bug Bulan Oktober", dan Anda mungkin pernah mendengarnya. bahwa bug ini telah diperbaiki. Tetapi situasinya agak lebih rumit. Sayangnya, tidak ada seorang pun di luar Valve yang tahu persis apa yang terjadi; data sama sekali tidak tersedia. Tetapi saya, sebisa saya, mencoba menganalisis situasi. Sejauh yang saya mengerti, acara dikembangkan dalam urutan berikut:

• Pada tanggal 5 Oktober, bagian More Like This, ditampilkan pada halaman masing-masing game, mulai merekomendasikan hanya sejumlah kecil game terlaris, yang biasanya lemah mirip dengan game dari halaman.
• Dengan demikian, banyak pengembang melihat penurunan tajam pada lalu lintas ke halaman mereka di toko. Forum Pengembang Steam telah memulai diskusi. Topik ini sudah mengetik 60 halaman komentar. Menurut pengamatan saya, untuk banyak permainan, kehilangan lalu lintas ini dikaitkan dengan penurunan kehadiran di "Daftar rekomendasi" dan di "Cluster utama (rekomendasi pribadi)", dan ini tidak disebabkan terutama oleh perubahan dalam "Produk serupa".
• Pada tanggal 9 Oktober, bagian "Produk Sejenis" mulai menunjukkan rekomendasi sebelumnya lagi, tetapi secara umum, lalu lintas ke halaman toko tidak pulih.
• Pada awal Desember, ketika berargumen bahwa Valve menawarkan bagian pendapatan yang lebih baik untuk game-game terlaris, Jake Birkett memulai diskusi tentang mengurangi lalu lintas di Twitter dan blog-nya. Puncak dari diskusi ini adalah artikel di PC Gamer dan Kotaku .
• Pada 4 Desember, Valve mengeluarkan pernyataan yang menjelaskan:
  
  • Pada tanggal 5 Oktober, perusahaan menyebarkan kode pada Steam yang "... mengubah parameter standar permintaan pencarian sehingga mereka lebih dipengaruhi oleh penjualan dan aktivitas dalam daftar harapan."
  • "Perubahan ini memerlukan efek samping yang tidak diinginkan dalam bentuk menurunkan prioritas tag di bagian" Produk Serupa "dari halaman game di toko."
  • “Untuk menghilangkan kesalahan, pada 9 Oktober kami mengubah algoritma bagian“ Produk Sejenis ”untuk meningkatkan prioritas kesamaan tag. Namun, kami masih mempertahankan beberapa perubahan yang memperhitungkan penjualan akun dan popularitas di daftar keinginan. Pada 30 Oktober, kami kembali menambah bobot tanda kesamaan sesuai dengan hasil yang kami amati. ”

“Sejak membuat perubahan pada rekomendasi Steam menghancurkan penghasilan saya pada awal Oktober, sekarang, sayangnya, tidak masalah apakah dibutuhkan 30% atau kurang. Diharapkan bahwa mereka akan memperbaiki yang rusak / diubah. "

Valve ingin menunjukkan kepada orang-orang game yang mereka sukai. Perusahaan mencatat dalam pembaruan berita bahwa kadang-kadang ketika bekerja pada algoritma, beberapa game mendapatkan lebih sedikit lalu lintas, dan beberapa game mendapatkan lebih banyak. Tapi menurut saya hal yang paling penting adalah apa yang terjadi pada lalu lintas Penemuan Antrian adalah perubahan yang jauh lebih besar. Tampaknya game yang bukan termasuk yang paling populer, tidak lagi muncul dalam kelas visibilitas tertentu. Masalahnya bukan bahwa beberapa game menang, tetapi beberapa kalah. Lebih sedikit lalu lintas sekarang dikirim ke sejumlah besar game yang tidak cocok dengan ambang batas pendapatan harian yang tidak diketahui.


“Wow, GreyAlien benar-benar tidak bercanda, pada bulan Oktober steam_games melakukan sesuatu yang membunuh lalu lintas ke banyak game indie. Lihatlah pengurangan garis dasar ini menjadi 0. "

Perubahan Oktober tampaknya memengaruhi Discovery Queue dan cluster utama. Saat membuat rekomendasi, algoritma sekarang lebih memperhitungkan pendapatan dari game. Akibatnya, kesamaan tag kurang berpengaruh pada game yang Steam rekomendasikan kepada Anda.


"Wow, aku baru saja memeriksa ... perubahannya sangat besar: - /"

Valve memberi tahu kami apa yang terjadi dengan widget Produk Terkait, tetapi tetap diam tentang topik lalu lintas di Discovery Queue dan halaman utama. Tidak jelas apa hubungan antara bug "Produk Terkait" dan perubahan dalam sistem ini. Kami hanya tahu bahwa itu terjadi secara bersamaan. Perubahan lalu lintas mungkin merupakan efek samping lain dari bug yang sama, tetapi Valve tidak menyadarinya. Atau mungkin perusahaan telah sengaja mengubah sistem rekomendasi sehingga mereka sering menampilkan permainan terlaris. Bagaimanapun, sepertinya ini sekarang standar toko baru.


“Agar tidak berdiri di samping, dia juga membuat jadwal. Konversi dari "Produk Sejenis" telah menurun 70% sejak 5 September. Tampaknya penurunan dimulai pada 5 Oktober. "Korelasi tidak berarti kausalitas, tetapi dibandingkan dengan September pada Oktober, pendapatan menurun hingga 50%, dan November akan lebih buruk."

Mengapa ini sangat penting?

Pada bulan September 2014, Valve meluncurkan pembaruan untuk daftar rekomendasi Discovery di Steam. Untuk menyesuaikan toko dengan jumlah game yang bertambah dengan cepat, perusahaan melakukan upaya serius untuk mempersonalisasi halaman toko, mencoba menunjukkan kepada pengguna game yang mungkin menarik bagi mereka. Perubahan-perubahan ini, bersama dengan pembaruan Discovery 2.0, yang muncul pada bulan November 2016, memungkinkan pengguna untuk menampilkan game menarik yang tidak akan mereka lihat. Dibandingkan dengan toko digital platform dan konsol seluler, Steam menunjukkan serangkaian permainan yang lebih beragam dan menarik. Bahkan, saya percaya bahwa upaya Valve untuk meningkatkan rekomendasi telah menjadi kekuatan utama yang melemahkan dampak "indipocalypse" yang ditakuti semua orang selama lima tahun terakhir.


"Satu-satunya harapan untuk penjualan yang layak di Steam banyak indie adalah bahwa" Daftar Rekomendasi "akan dikembalikan ke bentuk sebelumnya ATAU akan mengubahnya sehingga ditampilkan di antara" game populer "dan game indie kecil dengan ulasan bagus."

Karena itu, menggeser algoritme ke permainan yang lebih populer dan buku terlaris adalah masalah serius. Untuk permainan khusus, lalu lintas dari "Daftar Rekomendasi" adalah salah satu sumber lalu lintas terpenting di Steam. Salah satu alasan mengapa ini sangat penting adalah karena orang yang mempelajari daftar rekomendasi mereka secara harfiah mencari game baru. Jika seseorang di Steam ingin menemukan game yang tidak dikenal, mereka adalah pengguna dari "Daftar Rekomendasi".

Faktor lain adalah bahwa "Daftar Rekomendasi" merespons peningkatan penjualan dengan menciptakan lalu lintas tambahan. Lars Ducett telah mendokumentasikan efek umpan balik positif yang dibuat oleh sistem Steam setelah TotalBiscuit YouTube merilis ulasan game Defender's Quest-nya. Sistem ini mengarah pada efek pemasaran yang ditingkatkan, yang dapat disediakan pengembang, membuat langkah-langkah ini jauh lebih sukses daripada jika penulis melakukan ini sendirian.

Akhirnya, salah satu fitur paling penting dari Daftar Rekomendasi adalah bahwa selama beberapa penjualan besar terakhir, Valve telah menawarkan pengguna hadiah untuk melihat daftar kartu mereka. Sebagian besar game selama penjualan Valve tidak pernah direkomendasikan, sehingga peningkatan lalu lintas dari Daftar Rekomendasi adalah sumber vital dari visibilitas game.


“Fakta menyenangkan: indies yang terpukul keras oleh perubahan pada algoritma Steam (dan banyak dari mereka yang menjual game-game keren yang kinerjanya bagus sebelumnya) sekarang mendapatkan penjualan terburuk yang pernah ada. Dan ya, situasinya tidak akan berubah. Mereka tidak bisa keluar dari lubang ini bahkan dengan penjualan yang baik. Hore. "


“Itu yang aku maksud. Ini adalah permainan yang telah berada di akses awal untuk beberapa waktu, ia memiliki komunitas yang layak dan berkembang. Gim ini terlihat berkualitas cukup tinggi dan lambat laun seharusnya akan dirilis di profil tinggi. Tapi kemudian ... nihil. Grafik menunjukkan hari pertama penjualan di Steam, biasanya puncak tertinggi (Anda harus menyipit untuk melihatnya). "

Ini bukan perubahan pertama dalam sistem rekomendasi yang menyebabkan perubahan lalu lintas. Valve menyesuaikan sistem ini sejak saat kemunculannya. Tetapi perubahan Oktober patut diperhatikan karena seberapa signifikan dan meluasnya pengaruhnya. Penurunan lalu lintas skala besar buruk untuk game indie dan, menurut saya, buruk untuk industri. Saya harap Valve memperhatikan apa yang terjadi dan memutuskan untuk membalikkan perubahan.


“Saya mendengar dari banyak pengembang bahwa mereka menerima setengah atau sepertiga dari apa yang biasanya mereka terima pada hari libur dari penjualan musim dingin Steam. Valve menghasilkan indipocalypse. ”

Valve tidak memiliki lalu lintas apa pun. Tapi dia akan membawa pandangan ini kepada pengguna, dan saya benar-benar ingin dia akurat dan tidak mengubur game khusus dan indie. Meskipun popularitas adalah data yang signifikan, itu tidak menjamin minat game untuk pemain atau kualitasnya. Dan di "Daftar Rekomendasi", di mana para pemain mencari permainan yang masih asing bagi mereka, popularitas adalah metrik yang tidak berhasil untuk pencocokan.

Keanehan itu luar biasa. Keragaman itu bagus. Keinginan untuk niche sangat bagus. Tetapi jenis permainan ini secara alami tidak menjadi buku terlaris. Jika sekarang penjualan menjadi persyaratan wajib untuk sistem rekomendasi di Steam, maka kami tidak akan lagi melihat game jenis ini. Mereka akan lebih sedikit. Pengembang akan memiliki lebih sedikit kebebasan dalam eksperimen. Dan itu akan menjadi kerugian besar.


"Steam melacak preferensi saya dengan akurasi sniper." Game direkomendasikan karena pengguna memainkan game dengan tag Singleplayer dan Multiplayer.

Selain fakta bahwa perubahan ini buruk untuk game kecil, mereka tampaknya membuat "Daftar Rekomendasi" kurang efektif dalam memberikan rekomendasi untuk setiap pengguna. Mengingat serangkaian permainan yang lebih sempit, "Daftar Rekomendasi" memberikan rekomendasi yang kurang relevan. Selama sebulan terakhir, saya telah melihat lebih dari 400 rekomendasi dari “Daftar rekomendasi” pribadi saya. Dan tampaknya pada dasarnya saya mendapatkan rekomendasi yang tidak tepat sasaran dari permainan populer dengan beberapa tag yang cocok. (Pada artikel selanjutnya saya akan menyajikan analisis yang lebih dalam dari array data ini.)

Apa selanjutnya

“Ini luar biasa. Gim indie oleh pengembang yang ingin tetap anonim. Dia berada di toko selama bertahun-tahun ... dan untuk pertama kalinya saat ini, jumlah daftar keinginan DIURANGI. Ini tidak pernah terjadi pada penjualan Steam. Lalu lintas merangsang lebih banyak penambahan pada daftar keinginan daripada penjualan. Ini TIDAK menerima lalu lintas. Gim ini hanya dibeli oleh mereka yang pernah memasukkannya dalam daftar harapan. ”

Jajak pendapat Lars Dusett dari awal Desember menunjukkan bahwa masalah terbesar bagi pengembang indie adalah "bagaimana memastikan bahwa algoritme tidak mengabaikan saya." Apa yang kita lihat sejak Oktober adalah sumber kekhawatiran semacam itu. Pengembang berada di bawah kekuasaan Valve dan sekarang dipaksa untuk beradaptasi dengan status quo baru ini. Jika Anda memiliki game yang dirilis di Steam atau akan segera dirilis, lihat lalu lintas dan metrik pendapatan Anda mulai Oktober. Bandingkan penjualan musim dingin terbaru dengan yang sebelumnya. Anda mungkin perlu merevisi prakiraan pendapatan Anda atau meningkatkan anggaran pemasaran Anda karena Anda cenderung kurang hadir dibandingkan sebelumnya.


"Saya kira jika perubahan Oktober tidak dibatalkan, maka dari Mei-Juli tahun ini kita akan mulai mengamati krisis indie, karena penurunan penjualan pada Steam akan terlalu banyak memberi tekanan pada banyak studio indie."

Valve mengatakan sedang bekerja pada sistem rekomendasi berbasis pembelajaran mesin baru, jadi kita tahu bahwa perubahan akan datang lagi. Sementara itu, jika Valve hanya kembali ke sistem rekomendasi seperti pada bulan September, ini saja akan menjadi kemenangan. Selain itu, saya ingin melihat peningkatan algoritme rekomendasi Steam. Saya ingin "Daftar Rekomendasi" untuk menampilkan game berkualitas tinggi yang sesuai dengan selera pengguna. Saya tidak berpikir bahwa kita akan sepenuhnya menghilangkan popularitas sebagai metrik untuk visibilitas game, tetapi saya berharap Valve akan memastikan bahwa pengaruhnya tidak menekan faktor-faktor lain, terutama dalam fungsi seperti "Daftar rekomendasi".