Barney terbangun mendengar bunyi jam alarm. Jam 6:15 pagi.
Kepalanya sedikit mendengung, tetapi bukan karena segelas wiski sebelum tidur, tetapi karena kurang tidur selama dua hari terakhir. Namun, pemikiran tentang bisnis penting yang akan datang mendorong Barney, dan mandi air dingin meningkatkan kekuatannya bahkan lebih tinggi.
Turun ke bawah, Barney terkejut mendapati bahwa dialah yang terakhir sarapan.
"Kamu terlambat, kawan," Gordon tersenyum.
"Tunggu sebentar," Barney mengangkat tangannya dan melihat arlojinya, lalu matanya menyipit karena curiga. "Sekarang jam 6:29, sampai waktu yang disepakati, satu menit lagi." Hanya saja Anda datang lebih awal, dan bos tidak terlambat.
"Orang ini tidak bisa dibodohi," kata Joe, mengirim sepotong daging ke mulutnya.
Saat sarapan, keheningan berkuasa di ruang makan, hanya sesekali terganggu oleh dentingan garpu dan frasa singkat tentang apa-apa. Masing-masing hadir memikirkan hal yang sama - tentang apa yang harus mereka lakukan. Dan, tentu saja, tentang bagaimana pelajaran ini akan berakhir pula.
Setelah menangani isi piringnya, Reitnov pergi ke mesin kopi dan memesan cappuccino pagi setiap hari. Aroma yang menyenangkan memenuhi ruangan, dan semenit kemudian antrian kecil terbentuk di depan perangkat.
"Jadi," Gordon akhirnya memecah kesunyian, dengan hati-hati menyeruput minuman panas. - Hari ini kita akan berangkat ke Pelabuhan.
Dia mengangkat tangannya ke dagunya, perlahan mengusap janggutnya dan melanjutkan:
- Dari sini ke dia sekitar dua ribu kilometer ... mungkin bahkan lebih sedikit. Pertama kita pergi ke Alpha, dan kemudian belok kanan di persimpangan.
Mendengar nama markasnya, Reitnov mulai membenamkan dirinya dalam ingatan, sekali lagi secara mental kehilangan peristiwa yang terjadi malam itu juga. Namun, seteguk yang terlalu besar dan ceroboh membakar lidah dan mengembalikannya menjadi kenyataan.
"Sekarang tentang transportasi kita," lanjut Gordon. - Saya mengusulkan suara. Kita bisa terjun ke dalam satu penjelajah dan dengan nyaman mencapai tujuan. Atau kita dapat didistribusikan di antara semua penemu yang kita miliki, tetapi kemudian kita akan kehilangan kecepatan. - Dia melihat semua orang. - pengalaman anda?
Bajak baru dapat mengembangkan kecepatan secara signifikan lebih dari yang lain, di samping itu, wheelbase sedikit mengisyaratkan fakta bahwa hampir tidak mungkin terjebak di dalamnya. Namun, kolom tiga penjelajah tampak seperti opsi yang lebih dapat diandalkan, di mana semua orang sepakat.
"Hebat," Gordon mengangguk. "Ini akan memperlambat kita, tetapi kita tidak terburu-buru hari ini untuk sampai ke Pelabuhan." Jadi, jalan itu seharusnya menghabiskan waktu sekitar dua puluh lima jam, asalkan kita bergerak dengan kecepatan maksimum yang bisa dikembangkan oleh penjelajah kecil. Namun, pergi ke batas bukanlah ide yang baik.
Joe dan Scott mengangguk.
- Jadi, Anda dapat menambahkan tujuh atau delapan jam dengan aman. Ditambah lagi, penghentian paksa karena alasan alami dan dapat dimengerti - satu jam lagi atau lebih sedikit. Selain itu, kita harus menghabiskan malam di jalan jika kita ingin tiba di Port segar dan bangun, tanpa kecuali.
Gordon bersandar di kursinya, melemparkan tangannya ke belakang kepala dan memandang langit-langit.
"Secara umum," katanya, tanpa mengalihkan pandangan dari lampu, "aku berharap kita tiba di sana besok malam setelah gelap."
Joe menguap sambil menutupi mulutnya dengan tangan dan menggaruk hidungnya dengan jari. Lalu dia menggosok matanya yang mengantuk, memberi pandangan semua orang dan sedikit menyikut Scott, yang duduk di sebelah.
"Sorotan pecah pada bajak kami," kenangnya. - Kita perlu melihat kit perbaikan di hanggar, mungkin kita bisa memperbaikinya dengan cepat.
"Bagus," Gordon mengangguk. - Apa lagi yang perlu dilakukan sebelum mengirim? Persediaan di atas air?
"Dan makanan," Barney segera bangkit. - Saya melihat beberapa jenis senapan mesin di hanggar, kemungkinan itu hanya membagikan ransum berkemah sebelum sorti.
"Tidak apa-apa," Gordon bangkit dan meregangkan sendi-sendinya. "Kenapa kita tidak melakukannya sekarang?"
Setelah di hanggar, Barney segera memutuskan untuk memeriksa versinya tentang mesin. Dengan sangat senang, versi itu ternyata benar, dan segera ketiga penjelajah itu diisi kembali dengan jumlah ransum dan air minum yang diperlukan. Barney menghitung dosisnya sehingga ada cukup makanan dalam perjalanan ke sana dan kembali, dan dengan margin kecil. Dia mendapat cukup air sehingga setiap orang akan memiliki cukup air setidaknya selama seminggu. Awalnya dia ingin mengambil lebih banyak persediaan, tetapi kemudian dia memutuskan bahwa yang terbaik di Porto mereka tidak akan membutuhkannya, dan paling buruk mereka akan memiliki cukup makanan untuk perjalanan pulang.
Joe dan Scott mengobrak-abrik semua kotak, tetapi kit perbaikan untuk lampu sorot tidak pernah ditemukan. Setelah menggaruk kepalanya, Joe sampai pada kesimpulan bahwa kerusakan itu tidak begitu penting untuk meninggalkan bajak di hanggar karena itu. Pada akhirnya, "gaun tidur" bekerja dengan baik.
Satu jam kemudian, semua persiapan selesai. Para mekanik dengan hati-hati memeriksa semua sistem dari setiap penjelajah dan mengeluarkan putusan positif. Kamu bisa pergi.
Beberapa jam pertama perjalanan berlalu tanpa petualangan dan disertai dengan inspirasi yang menyenangkan, yang selalu menyertai awal setiap perjalanan dan secara bertahap berkembang menjadi kelelahan ketika Anda bergerak menjauh dari titik awal. Gordon sudah mulai merasakan keletihan ini, tetapi, terlepas dari kenyataan bahwa bajaknya menggunakan autopilot, ia memegang setir dan tidak terganggu dari jalan.
Menjelang makan malam, Barney mulai mengangguk, dan kemudian tidak tahan dan pindah ke belakang bajak untuk tidur sebentar. Isaac selama beberapa waktu dianggap lanskap mengambang melalui helm realitas virtual, membiasakan diri mengendalikan pistol, yang, bagaimanapun, tampak agak sederhana dan cepat membosankan baginya. Dia melemparkan kembali helmnya, duduk dengan nyaman di kursinya, dan segera tertidur juga. Emilia duduk di sebelahnya dan memandang ke luar jendela, mengetuk ritme dengan kakinya dan menggerakkan bibirnya hampir tanpa terasa, menyanyikan semacam melodi.
Mereka berempat melaju dalam rover tempur di kepala konvoi.
Reitnov dan Angus mengendarai salah satu penjelajah ekspedisi, dan percakapan mereka juga tidak saling berkaitan - keduanya tidak mengalihkan pandangan dari jalan yang monoton dan tampaknya sedang dihipnotis.
Dan hanya di bajak Joe dan Scott diam tidak dapat ditentukan.
"Apa yang Anda pikirkan," pertanyaan "cerdik" lainnya muncul di kepala Joe, "apakah mungkin menyalakan rokok dari suntikan plasma?"
"Kalau saja kepulan ini adalah hal terakhir untukmu," usul Scott.
Tetapi Joe tidak puas dengan jawaban ini.
- Kenapa? - Dia tidak menyerah. - Lagi pula, haruskah ada batas suhu di suatu tempat? Dan, jika Anda memegang ujung rokok dengan jelas di sepanjang perbatasan ini, maka Anda dapat menyalakannya, dan pada saat yang sama wajah Anda tidak akan menjadi berasap.
"Yah," Scott ragu-ragu menggaruk kepalanya. - Probabilitas ini ...
- Tapi apa hubungannya dengan probabilitas itu? Saya berbicara tentang kemungkinan secara prinsip.
Scott menggaruk kepalanya lagi.
"Yah ... ya, n-mungkin kamu benar."
Joe ingin tersenyum puas, tetapi kemudian sebuah pikiran baru datang kepadanya, bahkan lebih cemerlang dari yang sebelumnya.
"Dan bagaimana jika," dia bahkan merasakan detak jantung yang cepat dari realisasi keagungan pemikiran ini, "dua tuduhan akan bertabrakan - biasa dan besar, dari senjata yang sama?"
"Ya, hal yang sama, jika kami bertemu denganmu," Scott tampaknya tidak menghargai pertanyaan itu. "Kau akan berlari lebih jauh, seolah-olah tidak ada yang terjadi, tetapi itu akan membuatku tengkurap."
"Apakah Anda pikir energi kinetik dari sistem muatan plasma dijelaskan oleh hukum fisik yang sama dengan benda yang benar-benar kaku?"
Scott melihat ke bawah dan sedikit menepuk perutnya yang menonjol.
"Aku bukan tubuh yang benar-benar kaku."
Joe meliriknya, dan senyum muncul di bibirnya.
- Lalu semuanya bertemu. Dalam hal ini, saya merumuskan kembali pertanyaan - berapa banyak tembakan kecil yang diperlukan pada saat yang sama untuk menampung satu tembakan besar?
Tanggapan Scott tidak lama datang. Dia menyukai kuis pertanyaan konyol ini - itu melayani mereka sebagai hiburan yang sangat baik sejak awal perjalanan.
- Semuanya sangat sederhana. Hanya perlu membagi kekuatan tembakan besar dengan kekuatan-m tembakan kecil.
"Seandainya," Joe setuju. "Biarkan sepuluh ... tidak, lima belas tembakan kecil menyeimbangkan satu yang besar." Apa yang akan terjadi kemudian - biaya plasma berhenti dan jatuh ke tanah?
- Kemungkinan besar.
"Atau akankah mereka terpental dan terbang kembali?" - Joe menyipitkan matanya, seolah mencoba membingungkan kawannya dengan pertanyaan rumit.
Namun, Scott tenang dan percaya diri.
"Tidak," jawabnya. "Aku pikir mereka akan jatuh."
Joe ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi suara Gordon dari speaker di depannya:
- Guys, ada beberapa kilometer ke persimpangan, tapi sekarang di depan kita akan ada halaman luas dengan tinjauan yang bagus. Saya mengusulkan untuk menghentikan dan meregangkan tulang, pada saat yang sama melakukan hal-hal lain yang sama pentingnya.
- apa yang kamu lakukan - Saya tidak mengerti Joe. "Apa, tepat di halaman?" Aku tidak begitu baik untukmu ...
"Kau akan meninggalkan bajak dan tidak ada yang akan melihatmu." Gordon sedang tidak ingin bercanda. - Secara umum, bagaimana Anda menyukai opsi ini?
Beberapa menit kemudian, seluruh kelompok menghirup udara segar dan melakukan latihan, tidak lupa menyalakan radar pada ketiga penemu pertama. Pembacaan sensor dengan suara bulat - tidak ada yang mengancam kehidupan penjajah.
Menyeka matanya yang mengantuk, Barney merapikan rambutnya, kusut setelah tidur pendek, dan mulai mengintip ke tepi hutan, yang ada dua ratus meter atau bahkan lebih sedikit.
"Menarik," katanya pelan, nyaris berbisik, menggaruk kepalanya, "mengapa hutan memiliki batas yang jelas?" Mengapa ada pohon yang tumbuh, tetapi tidak di padang rumput ini?
Isaac, yang meremas lehernya beberapa langkah darinya dan mendengar semuanya dengan sempurna, juga menggaruk kepalanya dan berpikir keras.
"Aneh," lanjut Barney. - Seolah pembukaan ini sengaja dibersihkan. Hei Alex, apakah ada kemungkinan penggalian atau penelitian lain yang direncanakan?
Reitnov, yang sedang menyelesaikan bisnis yang penting, mengintip dari balik bajak, mengikatkan fly-nya, dan pergi ke rekannya.
"Tidak di sini," katanya. "Setidaknya dalam tiga bulan ini kita bahkan belum pernah ke sini." Penggalian dilakukan di sebelah tenggara Alpha, tempat kami menghabiskan sebagian besar waktu.
"Apa yang mengganggumu?" - Joe terjepit dalam percakapan. - Mereka tumbuh di sana, tapi tidak di sini. Haruskah ada batas di suatu tempat, atau apakah Anda pikir mereka harus tumbuh di mana-mana, kalau tidak curiga? Kumis Anda juga hanya tumbuh di bawah hidung Anda.
"Ya, sesuatu seperti itu," kata Barney. - Mencurigakan.
Rytnov mengangkat bahu dan berbalik untuk berjalan ke bajak dan mengambil air, tetapi tatapannya menyelinap di wajah dokter dan untuk beberapa alasan melekat padanya. Angus tampaknya hendak mengatakan sesuatu, tetapi pada saat yang sama seolah-olah dia tidak ingin melakukan ini dan memaksa dirinya untuk tetap diam. Merasa menatap Raytnov pada dirinya sendiri dan bertemu matanya, dia akhirnya memutuskan untuk memberikan suaranya.
"Sejauh yang saya tahu," katanya. - Di tempat ini direncanakan untuk membangun landasan peluncuran lain.
- Dan dari mana datangnya kesadaran seperti itu? - Mata Joe menyipit. - Anda semacam mengatakan bahwa Anda seharusnya memperhatikan kami, dan tidak menyadari rencana lebih lanjut untuk pengembangan planet ini.
"Anda benar, mereka tidak memberi tahu saya," dokter itu setuju, dan suaranya sedikit bergetar. - Tapi, bekerja berdampingan dengan orang lain di perusahaan, cepat atau lambat Anda akan menemukan poin-poin tertentu. Dengan kata lain, rumor.
Joe mengangguk, berhenti sejenak dan ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi tiba-tiba dia disela oleh alarm tiba-tiba dari kokpit penjelajah tempur. Setelah beberapa detik, radar dari dua penemu lainnya bergabung dengannya. Dalam radius seratus meter adalah predator.
- Di beberapa tempat! Gordon berteriak, melihat sekeliling. Memastikan semua orang aman, dia cepat-cepat melompat ke dalam taksi dan menutup pintu di belakangnya.
Garpu itu tertinggal jauh di belakang, dan sepanjang perjalanan, para penjajah tidak punya satu masalah pun. Insiden di halaman tidak terbuka, karena radar mereda secara tiba-tiba ketika mereka mengintensifkan - tampaknya, serigala atau binatang lain jatuh ke area deteksi sejenak dan segera menghilang. Namun, tidak ada yang mau menggoda nasib, jadi mereka memutuskan untuk berhenti lebih jauh hanya jika perlu.
Jam menunjukkan 20:16. Matahari semakin miring di cakrawala dan segera bersembunyi di balik garisnya. Gordon, dengan sedikit berpikir, memutuskan untuk tidak menunggu senja dan berhenti lagi. Mereka mengemudi terus menerus selama lebih dari sepuluh jam, dan ada alasan yang jauh lebih penting daripada menghangatkan sendi yang kaku.
Gordon mengemudi sedikit ke sisi jalan sehingga penemu lain dapat menyertainya dan berdiri di sampingnya, lalu melirik ke arah radar, memutar bunyinya dengan maksimal dan berdiri. Yang lain mengikuti teladannya, dan tak lama kemudian semua orang berdiri di jalan dan mencari tempat-tempat yang cocok di dekat mereka.
"Aku ingat jalan ini," kata Joe, memandang ke kejauhan dan membelai sekering pada mesin, yang baru saja dia bawa bersamanya untuk berjaga-jaga. - Sedikit lagi akan ada pohon yang sama yang menghalangi jalan kita, dan tempat kita hampir mati.
"Tepat sekali," Scott menegaskan, kembali dari semak terdekat. "T-tentu, masih t-di sana."
"Ya, jika tidak ada yang menghapusnya."
Rytnov diam-diam mengangkat matanya ke meriam di atap bajak, seolah bertanya-tanya apakah dia bisa menangani laras. Barney mengikuti pandangannya.
"Kurasa kita bisa membersihkan jalan," usulnya. "Tidak ada satu pohon pun yang dapat menahan serangan plasma."
Joe mengangguk. Namun, kekhawatiran tertentu terbaca di matanya.
Matahari semakin cenderung ke cakrawala. Sebelum senja pertama, itu tidak terlalu lama, dan ini, pada gilirannya, berarti penampilan titans. Namun, sekarang jalanan sangat sepi, seolah-olah seseorang telah mematikan semua suara alam. Angin menghilang di suatu tempat, ranting-ranting pohon membeku di tempatnya dan berhenti menggerakkan dedaunan. Bahkan burung-burung tidak terbang di atas kepala mereka. Keheningan memerintah sangat mirip dengan ketenangan sebelum badai dan sangat hancur.
"Oke," Gordon melirik arlojinya, dan kemudian memandang rekan-rekannya. "Pukul setengah delapan." Satu setengah jam lagi, dan para raksasa keluar dari lubangnya. Sampai pada titik ini, alangkah baiknya untuk memutuskan apa yang akan kita lakukan di malam hari. Tidur, seperti biasa, tidak akan berhasil.
- Opsi? - Barney bertanya dengan singkat.
- Ada dua. Jelas, kita harus melawan para raksasa. Pertanyaannya adalah apakah kita akan melakukan ini di sepanjang jalan atau mengambil posisi.
- Pro dan kontra? "Barney adalah seorang prajurit pendek."
"Kami tidak akan membiarkan diri kita dikelilingi dalam gerakan," Gordon juga berbicara semata-mata tentang kasus ini. - Ini merupakan nilai tambah. Dapatkan ke Port lebih cepat, itu juga plus. Saya tidak melihat kelebihan lainnya.
"Tapi gerakan itu tidak begitu nyaman untuk melakukan tembakan bertujuan," saran Emilia, dan, menilai dengan anggukan setuju dari rekan-rekannya, dia benar.
"Itu minus," Gordon setuju.
"Tapi kerugian utama," kata Joe, memeriksa baling-balingnya tanpa lampu sorot, "adalah bahwa penemu kecil, terutama milik kita dengan Scott, akan sangat rentan, seperti halnya pilot di dalamnya."
Gordon mengangguk lagi. Dia benar-benar ingat apa yang telah dilakukan titan dengan salah satu penjelajah di pangkalan militer.
"Oke, tetapi jika kita berhenti dan mengambil posisi," Barney melanjutkan, "penemu kecil tidak akan kalah rentan."
"Kenapa dengan mereka, dengan penemu," Joe melambaikan tangannya. "Kami tidak akan berada di dalamnya." Kita semua akan pindah ke hal besar ini dan bergiliran menembakkan pasukan musuh.
Dia meletakkan tangannya di pinggul dan melirik pistol plasma.
"Aku juga berpikir itu akan lebih masuk akal," Emilia setuju dengannya. "Bahkan jika kita tidak bisa melindungi salah satu penemu, atau bahkan keduanya, kita tidak akan kehilangan orang."
"Dan akankah baju besi bajak besar menahan dampak titan?" - Dalam suara Ishak terdengar keraguan.
Diam memerintah selama beberapa detik. Angin akhirnya membuat dirinya terasa, dan di suatu tempat di atas kepala mereka berdesir. Barney mendongak, mengambil napas dalam-dalam dan memecah keheningan.
"Jangan khawatir kamu seperti itu," suaranya benar-benar tenang. - Anda melihat mobil ini, dan kemudian ingat bagaimana kami selesai dengan titans sehari sebelumnya. Tidak ada masalah yang diramalkan, saya berjanji kepada Anda.
"Bagus, lalu mereka memutuskan," Gordon melihat arlojinya lagi. - Kemudian melalui kabin, kita punya waktu untuk naik sedikit lagi.
Sekitar satu jam kemudian, mereka pergi ke pohon yang menghalangi jalan, yang disebutkan Scott dalam kisahnya. Matahari sudah benar-benar tersembunyi di balik cakrawala, namun sinarnya masih menyinari tepi barat langit, tidak membiarkan kegelapan akhirnya mengendap.
Tapi, meskipun senja, tempat itu sunyi. Radar masih tidak menangkap satu hewan besar di dekatnya, dan dari waktu ke waktu setiap koloni ragu tentang kesehatan teknis perangkat.
"Itu pohonnya," kata Barney, mengaktifkan hubungan radio di antara penjelajah. - Tidak pergi kemana-mana.
Emilia bangkit dari tempat duduknya di belakang Barney, bersandar di sandaran kepala dan menghela nafas dengan antusias. Batang pohon itu sangat tebal sehingga bisa memotong lengkungan di mana ketiga penemu akan lewat sekaligus.
"Yah, hancurkan dengan meriammu," Joe mendengar dari pemancar.
"Tunggu," Gordon mengangkat tangannya, tidak memperhatikan fakta bahwa lawan bicaranya tidak bisa melihat gerakan ini. - Saya punya ide lain.
Dia berpikir untuk beberapa waktu dan hanya dengan hati-hati memeriksa rintangan itu.
"Apa idenya, Gordon?" - Suara Reitnov memecah kesunyian. - Penerimaan, dapatkah saya mendengar?
- Ya. Batangnya cukup tebal bahkan untuk titan, sehingga bisa digunakan sebagai dinding.
"Tepat sekali," Barney menangkap pikiran itu. - Dengan cara ini, kami akan mengecualikan salah satu area yang berpotensi harus dikontrol.
Gordon mengangguk setuju.
"Dan kita akan melindungi penemu kecil jika kita menempatkannya di antara kita dan batang pohon." Dengan demikian, mereka akan berada di luar jangkauan para raksasa.
"Kedengarannya masuk akal," setelah jeda singkat, Joe mengkonfirmasi dan dengan lembut menekan pedal gas.
, – , .
, . - . , .
.