Itu jam ketiga malam itu. Langit mendung dengan awan tebal, dan itu membuat jalan semakin gelap.
Diam memerintah di kokpit penjelajah. Radar masih belum mendaftarkan hewan besar di dekatnya, dan grafik suara menunjukkan nilai nol praktis, hanya sesekali mencatat nyanyian jangkrik yang jarang dan tenang dan gemerisik dedaunan.
Gordon sekali lagi meraih dashboard dan memastikan bahwa kenop volume diputar ke maksimum. Kemudian dia memastikan bahwa sistem audio rover masih berfungsi dengan baik dan menyiarkan semua suara di luar. Gordon siap bersumpah bahwa lebih dari apa pun yang diimpikannya mendengar suara Demetrion pada malam itu, seperti dedaunan pohon-pohon besar, nyanyian jangkrik, melolong serigala, dan deru titan yang telah menjadi akrab. Keheningan memberi tekanan besar padanya.
Barney untuk waktu yang lama tidak melepas helmnya dan tidak melepaskan joystick yang bertanggung jawab untuk mengendalikan senjata plasma utama. Ketika dia menoleh untuk melihat-lihat, senjatanya juga berputar, dan Barney sangat takut cepat atau lambat satu atau lebih drive listrik akan rusak dan kontrol lebih lanjut menjadi tidak mungkin. Tetapi setiap kali dia ingin melepas helmnya dan membiarkan drive-drive itu beristirahat, sesuatu tampak baginya di kejauhan, dan dia terus mengintip ke semak-semak dan mencari siluet di antara batang-batang pohon.
Rytnov duduk dengan nyaman di kursi berlengan di belakang Gordon, menurunkan bagian belakang kepalanya ke sandaran kepala dan menutup matanya. Tetapi pikiran-pikiran yang mengganggu mencegahnya jatuh tertidur, dan dia secara berkala membuka matanya dan melihat ke dalam kegelapan melalui jendela kapal. Kemudian dia melihat layar sistem navigasi malam, memastikan bahwa titanium tidak mengintai di lingkungan itu, dan menutup matanya lagi.
Isaac, yang tidak memperhatikannya sendiri, telah memutar botol air kosong di tangannya selama beberapa menit - tindakan monoton seperti itu membantunya mengatur pikirannya dengan lebih baik. Dan dia berpikir, seperti Gordon, hanya saja kapal itu terlalu sunyi. Sangat tenang.
Scott, mengikuti contoh Barney, mengenakan helmnya dan melihat sekeliling. Beberapa kali dia yakin telah melihat titanium atau bahkan kelompok mereka dan siap untuk menarik pelatuknya, tetapi pada saat terakhir dia berhenti. Kemudian dia mencari beberapa menit ke sisi di mana, konon, predator ada, dan memastikan bahwa dia hanya membayangkan. Setelah kejadian lain seperti itu, ia memutuskan untuk melepas helmnya, karena kondisi kesehatannya memburuk karena adrenalin yang terus menerus.
Joe duduk di sebelah Scott dan makan porsi ekstra jatah malam. Sebelum itu, dia tidak menutup mulut sepanjang malam dan banyak mengobrol - rupanya, ini membantunya merasa lebih tenang dan sama sekali tidak mengkhianati bahwa dia sedikit takut.
Angus duduk di belakang bajak dan dengan serius memandang dari satu koloni ke koloni lainnya. Tampaknya dia benar-benar tenang dan tidak memikirkan sama sekali tentang titans dan bukan tentang kesunyian yang menindas. Terutama sering matanya tertuju pada Reitnov, dan kemudian ekspresinya berubah sedikit, tetapi tidak ada yang memperhatikan.
Dan hanya Emilia yang berhasil tertidur di salah satu tempat tidur di belakang bajak.
Angus menyesuaikan kacamatanya di pangkal hidungnya dan memandang Reitnov lagi, tersenyum aneh. Dia ingin mengambil tablet dari saku terusannya, tetapi tiba-tiba dia melihat kilatan aneh di jendela. Kegelapan menghilang sesaat, memberi jalan pada cahaya putih terang, dan sekali lagi membanjiri segala sesuatu di sekitarnya. Dan setelah beberapa saat, Angus melompat dari gemuruh tiba-tiba dan memekakkan telinga yang direproduksi oleh sistem audio rover. Isaac menjatuhkan botol itu dari tangannya, Emilia melompat dan mulai melihat sekeliling dengan tak percaya, dan Reitnov, yang baru saja tertidur, bangun dengan tiba-tiba.
Beberapa detik kemudian, badai mulai, disertai dengan hujan lebat dan guntur yang meledak. Tampaknya pusat gempa bumi tepat di atas kepalanya.
Layar sistem navigasi malam dengan cepat redup, tidak dapat menembus dinding air, dan jarak pandang menjadi hampir nol. Jutaan tetesan air menciptakan kemiripan white noise, sehingga grafik suara juga seharusnya tidak dihitung. Sekarang hanya mungkin bergantung pada radar dan keberuntungan.
"Baik," gerutu Gordon, mengurangi suaranya sedemikian rupa sehingga tidak merusak deal guntur berikutnya. "Itu adalah sesuatu yang tidak kita miliki sekarang." Ada sesuatu?
"Nah, tidak apa-apa," kata Barney, tetapi dia tidak melepas helmnya.
"Itu benar," Scott setuju, tetapi dia yakin sekali lagi bahwa matanya yang tajam telah mengambil sesuatu dari selubung air.
Reitnov, Isaac, dan Joe juga mengenakan helm mereka dan mengambil kendali atas tiga senjata yang tersisa. Visibilitasnya hampir nol.
"Hei teman-teman," kata Barney setelah beberapa saat. - Benar, dua ratus empat puluh derajat. Sepertinya saya, atau ada sesuatu di sana?
Dari "orang-orang", hanya Isaac dan Scott yang dapat melihat ke arah yang ditunjukkan, karena senjata, yang dikendalikan oleh Reitnov dan Joe, berorientasi ke arah lain.
Isaac menyipitkan matanya, seolah ini bisa membuatnya melihat lebih baik. Yang mengejutkannya, sistem pembidik yang pandai mengenali ini sebagai salah satu gerakan kontrol dan memperbesar gambar dua kali lipat - sekarang dia bisa lebih melihat detailnya.
- Apa itu? Emilia bertanya dengan tidak sabar, dan suaranya terasa tidak nyaman. - Titans?
Tidak ada yang menjawab. Emilia meringis, merasakan merinding menuruni punggungnya dan melihat arlojinya. Itu 2:23. "Kenapa mereka belum muncul?" - Dia berpikir dan melihat langit-langit, mendengarkan ketukan kecil dan tuli.
"Tidak," kata Ishak akhirnya. - Tidak ada apa-apa di sana. Ngomong-ngomong, jika Anda menyipit, gambar tersebut diskalakan.
Sisanya segera mengikuti saran itu dan mengangguk. Pistol juga mengangguk.
"Dan ada tombol di bawah ibu jari tangan kanannya," kata Scott. - Dia bertanggung jawab untuk menyalakan imager termal.
Barney berhenti menyipit, dan skala gambar kembali ke aslinya. Dia merasakan tombol di bawah jarinya dan memindahkannya ke posisi lain. Nada abu-abu berubah biru - hujannya dingin - tetapi tidak ada perubahan global pada gambar. Spektrometer tidak mendeteksi perubahan suhu.
"Tidak ada jiwa di sekitar kita," kata Barney, dengan hati-hati memeriksa semua arah. "Setidaknya bukan satu-satunya hewan berdarah panas."
Gordon dengan hati-hati memeriksa monitor gaun tidur, yang ia juga alihkan ke mode spektral. Para Titan adalah mesin pembunuh berdarah dingin, tetapi mereka tidak memiliki darah dingin. Imager termal seharusnya memperhatikan mereka, dan ini sedikit meyakinkan Gordon.
"Tunggu," kata Barney tiba-tiba. - Pada delapan puluh derajat, ada sesuatu di sana. Cukup jauh, nyaris tidak bisa dibedakan. Semacam sosok kemerahan. Tampaknya menjadi serigala.
"Ya, aku juga mengerti," Reitnov dan Joe mengkonfirmasi secara bersamaan. Sekarang aksi terjadi di area jangkauan mereka.
Barney memicingkan matanya curiga. Gambar telah meningkat dengan cara - dia tidak terbiasa dengan fungsi yang bermanfaat ini. Sekarang Barney berpikir bahwa serigala itu sebenarnya tiga, dan segera dia akhirnya yakin akan hal ini.
Serigala berperilaku aneh - mereka secara acak berlari di satu titik, melompat, jatuh dan bangkit kembali. Barney secara naluriah menjulurkan lehernya, mencoba mencari tahu setidaknya sesuatu, tetapi selain ketiga sosok itu yang hampir tidak diterangi oleh pencitraan termal, dia tidak melihat apa-apa. Tiba-tiba, satu serigala benar-benar terbang di atas tanah - itu tidak seperti melompat, serigala datang dari permukaan terlalu lancar. Dan detik berikutnya dia benar-benar terbelah menjadi dua, dan darah merah hangat mulai mengalir ke tanah dari setengah yang masih menggantung di udara.
"Apakah kamu ... melihat ini?" - Barney mendengar suaranya dan tidak mengenalinya.
Emilia kembali merasakan bulu-bulu merayap turun di punggungnya, bercampur dingin. Tidak perlu meminta detail - dia sendiri melihat semuanya dengan sempurna di salah satu monitor "gaun tidur".
"Serigala baru saja terbelah dua," Joe menyimpulkan.
"Tapi apa itu tadi?"
Gordon menggaruk dagunya dengan serius dan gugup.
"Itu titanium," katanya pelan, nyaris berbisik.
"Tapi mengapa kita tidak melihatnya?" - Barney terus terpesona menyaksikan pertempuran dua serigala dan sesuatu yang tak terlihat.
"Aku tidak tahu," Gordon mengangkat bahu. "Tapi apa lagi yang bisa terjadi?" Ada ide? Alex?
"Aku juga berpikir itu titanium," dia setuju. "Tapi sungguh, kenapa kita tidak melihatnya?"
Angus mengalihkan pandangannya dari monitor dan memperhatikan tatapan Reitnov, yang melepas helmnya.
"Sialan," gerutu Joe. "Jika saya percaya pada Tuhan, saya akan membuat kesalahan."
Reitnov terus memandangi dokter dengan penuh tanya. Tapi Angus tidak menjawab, hanya menyesuaikan kacamatanya di pangkal hidungnya lagi dan menggaruk kepalanya. Kemudian dia melihat lagi ke monitor, bingung.
"Para Titan berdarah panas," katanya akhirnya. "Tapi aku tidak bisa mengatakan mengapa imager termal tidak mendaftarkannya." Ada dua opsi - baik kita tidak tahu sesuatu tentang mereka, atau tidak ada titanium di arah yang ditunjukkan.
"Apakah serigala hancur oleh angin?"
"Ngomong-ngomong, anginnya t-tigapuluh meter per detik," kata Scott, tetapi langsung mengutuk keramahtamahannya dalam pikirannya. Tentu saja, tiga puluh meter per detik tidak cukup untuk menghancurkan serigala.
Angus melihat ke bawah dan mengangkat bahu.
"Aku tidak tahu," akunya. - Saya dapat berasumsi bahwa titans tidak dapat menerima analisis spektral karena struktur khusus pertumbuhan kulit dan tulang.
"Jadilah itu mungkin," kata Barney lagi, "kekacauan itu bergerak ke arah kita." Serigala-serigala itu tampaknya telah melarikan diri.
Dua siluet merah di layar sistem navigasi malam dengan cepat bergerak ke arah bajak. Beberapa detik kemudian, radar mengumumkan pendekatan dua predator besar. Dan setelah beberapa saat, titik ketiga muncul di radar.
Barney menyipit lagi. Serigala sudah cukup dekat untuk membedakan bagian tubuh mereka, dan tidak hanya melihat sosok kemerahan abstrak. Tetapi masih ada apa-apa di belakang mereka.
Jari Barney merasakan saklar spektral dan meletakkannya di posisi semula. Imager termal dimatikan, dan Barney akhirnya melihat apa yang menakutkan pemangsa hebat dan membuat mereka melarikan diri. Lebih tepatnya, hanya siluet buram yang terlihat, dan tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu milik titan atau makhluk lain dengan ukuran yang sebanding, tetapi Barney tidak memikirkannya. Refleks menuntunnya, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia menarik pelatuk tanpa mengalihkan pandangan dari siluet.
Gumpalan plasma yang cerah untuk sesaat membutakannya, tetapi dengan cepat pergi. Dan kemudian waktu tampak melambat. Barney terpesona oleh gumpalan darah, dan sepertinya dia terbang selama beberapa detik. Dan ketika plasma mendekati targetnya, ia menyinari beberapa saat. Tidak ada keraguan - itu adalah titanium.
Pada pencitraan termal, gambar lain dapat diamati - benda bulat putih cerah dengan tepi merah dengan cepat menjauh dari bajak. Ketika bergerak menjauh, itu menjadi lebih kecil dan tampaknya segera akan berubah menjadi titik kecil dan menghilang. Tetapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi.
Sebuah titik kecil tiba-tiba meledak, dan banyak tetes cairan hangat keluar darinya. Itu seperti balon yang meledak berisi air. Serigala-serigala itu, yang sedetik yang lalu telah mundur secara taktis dengan ekornya terselip, tiba-tiba berhenti dan berbalik. Dan setelah sedetik mereka menyerang musuh, yang tidak lagi membahayakan mereka. Hanya dua titik ditampilkan di radar.
"Itu titanium," simpul Barney, meskipun ini tidak perlu. Sekarang sudah jelas bagi semua orang.
"Terima kasih Tuhan," Emilia menghela nafas dan bersandar lega.
Joe mendengus. Jelas bahwa dia lebih suka memuliakan bakat menembak Barney dan keterampilan para insinyur dan mekanik yang menciptakan bajak ini. Barney melepas helmnya, menutupi matanya, dan dengan lelah melemparkan kepalanya ke belakang.
Gordon mengetuk irama dengan jari-jarinya di sandaran tangan dan menatap radar dengan serius. Kemudian dia mengulurkan tangan dan menambahkan suara. Bagian dalam bajak dipenuhi dengan suara hujan.
"Aku tidak menyukainya," bisik Reytnov dari kursinya, dan Gordon mengangguk setuju. "Aku tidak suka sama sekali."
Barney memijat matanya dan mematahkan lehernya. Dia juga tidak suka dengan situasinya. Ketidakmampuan pencitraan termal untuk mendeteksi makhluk adalah bagian lain dari masalah. Babak kedua juga hampir tidak mampu untuk melihat titans karena hujan neraka. Tetap hanya mengandalkan radar dan mendengarkan suara yang mengelilingi bajak.
Dan keputusan Gordon untuk meningkatkan volume ternyata sangat, sangat bagus, karena sesuatu yang tumpul, sangat mirip dengan raungan teredam, ditambahkan ke suara badai dan angin kencang. Barney mengenakan helmnya lagi dan mulai melihat sekeliling, kali ini bahkan tanpa menyalakan imager termal.
Untuk sementara tidak ada yang terjadi, dan tidak ada suara asing yang dicampur dengan suara badai. Dan kemudian raungan itu diulang, dan kali ini suaranya terdengar lebih dekat.
"Ada di belakang," kata Emilia dengan percaya diri, duduk di belakang bajak. "Aku merasakan itu secara langsung."
Barney dengan patuh membalikkan meriam ke belakang, tetapi hanya melihat sebuah tong yang jatuh. Lebih tepatnya, bentuknya. Setelah satu menit, raungan itu terdengar lagi. Barney terus mencari setidaknya sesuatu di antara semak-semak, tetapi tidak berhasil. Joe, yang bertanggung jawab atas meriam kecil belakang, juga mulai mengintip ke kejauhan, tetapi juga tidak berhasil. Mereka bergidik ketika radar mengeluarkan suara yang tajam dan tidak menyenangkan, memperingatkan pendekatan dari pemangsa lain. Sekarang layar sekali lagi menunjukkan tiga titik, salah satunya mendekati pusat koordinat dari bawah.
"Dia benar-benar di belakang," Gordon menegaskan. "Barney, apakah ada yang terlihat?"
"Tidak ada selain itu ..." Barney menahan kutukan yang sudah siap terbang dari lidahnya. "Selain batang itu." Dia memblokir seluruh ulasan.
Joe menyetujui, membenarkan kata-katanya. Intinya, sementara itu, secara bertahap mendekati pusat.
"Enam puluh meter ... lima puluh," suara Gordon luar biasa tenang. - Empat puluh meter.
Rytnov bangkit dan bersandar di sandaran kepala kursi Gordon, seolah-olah tidak mempercayai telinganya dan ingin memverifikasi secara independen keakuratan informasi tersebut. Ternyata, Gordon tidak menipu - dan sekarang predator sudah hanya tiga puluh meter dari bajak.
"Masih belum ada," Barney, tidak seperti temannya, jelas gugup.
Gordon menyalakan mesin.
"Dua puluh meter ... dia berhenti."
Keheningan berat menggantung selama beberapa detik di udara. Tampaknya bahkan hujan berhenti sebentar. Dan kemudian raungan baru benar-benar mengejutkan semua orang, dan Gordon tiba-tiba menolak suaranya. Barney hampir menjatuhkan joystick.
- Lima belas meter! Suara Gordon berhenti terdengar tenang.
- Ya tidak ada apa pun di sana kecuali belalai! - teriak Joe.
Serigala-serigala itu teralihkan dari makanan mereka, dengan cermat menilai situasinya dan membuat keputusan yang masuk akal untuk pensiun. Untuk hari berikutnya perut mereka diberikan pekerjaan. Hanya satu titik yang tersisa di radar, yang perlahan-lahan mendekati pusat koordinat.
Barney tiba-tiba mengeluarkan suara aneh, seperti bebek yang berdetak kaget. Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, seolah berusaha melihat bulan yang tersembunyi di balik lapisan awan, yang, omong-omong, tidak ada di Demetrion.
- Tiga belas meter!
"Dia memanjat pohon," bisik Barney dan membuka mulutnya karena terkejut. "Bagaimana dia bisa masuk ke sana?"
Joe juga mengangkat kepalanya dan bersiul karena terkejut.
Titan berdiri di batang sequoia yang jatuh dan melihat sekeliling. Batangnya tiga kali lebih tebal dari dirinya, dan Barney sulit mempercayai matanya. Dia tidak bisa percaya bahwa pemangsa besar dan tampaknya canggung bisa dengan tenang mengatasi rintangan seperti itu. Predator, sementara itu, menundukkan kepalanya ke bawah dan memperhatikan kaleng besar dan dua kaleng kecil. Untuk beberapa alasan, perhatiannya lebih tertarik pada yang besar.
Barney tidak akan terkejut terlalu lama dan sudah bersiap untuk tembakan, tapi dia dibutakan oleh kilatan tiba-tiba dan sangat cerah, diikuti oleh kekuatan guntur yang mengerikan. Embusan angin mengangkat dedaunan yang jatuh ke tanah dan memutarnya dengan tarian liar. Ketika Barney mendapatkan kembali kemampuan untuk melihat, titanium tidak lagi terlihat.
- Delapan meter! "Suara badai petir Gordon nyaris tidak terdengar."
Rytnov melirik salah satu monitor dan mulai. Titan cepat mendekat dan sepertinya dia siap menelan bajak secara keseluruhan, tanpa mengunyahnya. Individu ini jauh lebih besar daripada yang sebelumnya.
Dan pada detik berikutnya, Rytnov kehilangan keseimbangan dan jatuh ke kursinya karena percepatan bajak yang tajam. Jarak ke pemangsa mulai meningkat dengan cepat, tetapi Gordon berhenti ketika itu menjadi sama dengan enam puluh meter.
"Kenapa kita tidak pindah saja?" - Angus bertanya dengan gelisah. - Sekarang akan menyusul kita!
"Karena kamu tidak bisa melihat apa-apa!" - Gordon membentak. Dia takut untuk pindah dari jalan ke jalan yang berawa dan berharap bahwa dia dapat menggunakan waktu yang diperoleh untuk membidik dengan benar.
Namun, titanium dengan cepat kehilangan minat pada bajak yang surut dan beralih ke orang-orang yang berdiri di dekat pohon. Dengan pukulan kuat dari cakarnya, dia merusak tubuh salah satu dari mereka, tidak menemukan apa pun yang dapat dimakan di dalamnya dan menuju ke yang lain. Penjelajah ekspedisi benar-benar tidak berdaya melawan predator yang tangguh.
"Aku tidak melihatnya," kata Barney, mengintip ke selubung air.
"Dia tinggal di dekat pohon," tebak Gordon. - Penemu kami menangis.
"Lebih dekat," kata Barney.
Gordon memasukkan gigi mundur.
- Mungkin tidak sepadan? - Memberi suara Emilia. "Mungkin dengan penemu?"
"Dapatkan lebih dekat," ulang Barney dengan suara yang tidak bisa ditolak.
Gordon menekan pedal gas. Radar menunjukkan bahwa jarak ke predator perlahan tapi pasti menurun. Ketika menjadi sama dengan dua puluh meter, bajak berhenti. .
, . . , . , , . «», , , .
. . , , , .
, . .
– , - , – . .
– - , – .
.
– ? – . – , .
. , , . , , , .
3:14. , , . , .
.
, - . .
, , .