Reitnov makan sarapan. Ransum yang dikemas ternyata cukup dapat ditoleransi dan bergizi - itu termasuk sup instan, daging kaleng, paket biskuit, sepotong cokelat dan vitamin. Yang terakhir, bagaimanapun, Raitnov memutuskan untuk tidak menggunakan. Lebih dari segalanya, dia ingin minum kopi - asli, dan bukan apa yang juga hadir dalam bentuk larut.
Jam menunjukkan pukul 5:30 pagi. Terlepas dari kenyataan bahwa itu sudah benar-benar subuh di jalan, dan radar tidak memberikan alarm selama lebih dari satu jam, tidak ada yang terburu-buru untuk pergi keluar. Setelah tadi malam, kursi rover yang nyaman dan hangat itu tampak sebagai tempat teraman.
Reitnov memandang dengan serius ke kantong kopi instan yang ia putar-putar di tangannya. Tanpa berpikir dua kali, dia masih bangkit dan menuju ke pemanas air di belakang bajak. Emilia masih berbaring di salah satu tempat tidur, tetapi dia tidak tidur. Dia hanya memperhatikannya dan sedikit tersenyum.
Anehnya, kopinya sangat enak. Rupanya, banyak penambah rasa dan bahan kimia lainnya ditambahkan ke dalamnya. Atau mungkin, setelah malam tanpa tidur dan sangat sibuk, minuman kopi apa pun tampaknya merupakan karya seni kuliner - pada kenyataannya, Raytnov tidak peduli. Dia hanya ingin kopi. Isaac dan Barney mengikuti dan juga menuju pemanas, dan kemudian semua orang. Tidak ada yang berhasil tertidur.
"Yah," Gordon akhirnya memecah kesunyian, minum dari gelas, "apakah sudah waktunya untuk melihat apa yang terjadi pada penemu kita?"
"Ya, aku bisa melihat dari sini," gerutu Barney, memandang ke luar jendela. Salah satu baling-baling hampir kehilangan atapnya dan hampir menjadi convertible, dan di sisi lain berbaring apa yang tersisa dari titanium setelah tembakan plasma.
Semenit kemudian, mereka berdiri bersama di cabriolet.
"Hmm," Gordon menggaruk kepalanya. "Ngomong-ngomong, kami menemukan bajak tempur."
- menurutmu?
- Lalu. Saya tidak ingin menghabiskan malam di tumpukan besi tua ini.
Barney berjalan mengitari bajak.
- Apakah Anda tahu hal yang paling lucu? - sambil tersenyum, dia bertanya pada seorang teman.
- baik?
"Penjelajah ini masih di jalurnya."
Gordon menyeringai skeptis dan menendang sepotong kulit yang tergeletak di sebelah sepatu botnya.
- Nah, dapatkan di belakang kemudi.
Barney tertawa terbahak-bahak. Dia juga ingin bercanda, tetapi perhatiannya tertarik oleh sekawanan burung, yang pada saat bersamaan dan dengan teriakan nyaring melayang ke udara sekitar lima puluh meter dari mereka.
- Serigala? - Gordon bertanya, mengeluarkan mesin dari sekering.
"Tidak seperti itu," jawab Barney, mendengarkan. - Anda mengatur radar ke maksimum?
- Ya.
"Kalau begitu kita pasti sudah mendengarnya ... tapi dia diam."
Gordon mendengarkan dan mengangguk. Radar itu tidak benar-benar memberi sinyal hewan besar di sekitarnya.
- Lalu apa yang membuat mereka takut? Gordon bertanya, menganggukkan kepalanya ke arah kawanan domba yang mundur.
"Yah, aku bahkan tidak tahu," Barney meletakkan mesin pada sumbu dan tersenyum misterius. - Tanyakan pada mereka sendiri. Saya akan menyetir, dan Anda bertanya, apakah Anda setuju?
Sekarang giliran Gordon untuk mengangkat matanya kepadanya dan tertawa terbahak-bahak. Dia membayangkan seorang teman duduk di belakang kemudi mobil tanpa atap, dan ini membuatnya tertawa lebih keras.
Di ambang bajak pertempuran, Joe menggosok matanya. Dia memicingkan matanya pada sinar cahaya yang menerpa matanya, dan cegukan keras.
"Apa yang lucu tentangmu?" Dia bergumam, memandangi bajak yang kusut. "Aku juga tidak keberatan tertawa."
Dia mendekati bajak dan memeriksanya dengan cermat.
"Apakah kamu tahu bahwa dia masih bergerak?"
Barney dan Gordon bertemu mata dan tertawa terbahak-bahak. Joe memandang mereka dengan curiga, tetapi menahan diri untuk tidak berkomentar. Sebagai gantinya, dia mundur beberapa meter untuk urusan pribadi, menggelengkan kepalanya dan membisikkan sesuatu dengan pelan.
Reitnov juga melangkah keluar dari bajak, merentangkan tulangnya dan berjalan ke bajak.
"Oh ..." dia menunjuk satu jari ke mobil konversi. "Dan yang ini sepertinya siap untuk berlari sedikit lebih lama."
"Ya," Gordon menegaskan, yang otot-otot wajahnya sudah sakit. "Kursi hanya menjadi sedikit basah setelah hujan."
"Itu dia," Barney menunjuk ke penjelajah lain di mana bagian bawah titanium berada, "tidak akan berjalan."
Tembakan plasma tidak hanya menembus titanium melalui, tetapi juga melelehkan seluruh bagian depan bajak, mengubah kokpit dan struts depan menjadi massa logam tak berbentuk. Reitnov menarik perhatian pada kulit titanium - di bawah pengaruh sinar matahari langsung, ia dengan cepat menjadi gelap dan ditutupi dengan lepuh. Darah kemerahan menguap dengan cepat. Bagian dari energi tembakan juga jatuh pada batang pohon yang jatuh - corong kecil dengan tepi hangus terbentuk di dalamnya.
Itu perlu untuk menyingkirkan rintangan dan melanjutkan jalan, dan keputusan datang dengan sendirinya. Barney benar-benar berada di belakang kemudi mobil penggerak konversi dan mendorongnya ke samping, memberi Gordon kesenangan terbesar. Untuk menghapus bajak kedua dan setengah dari titanium yang tergeletak di atasnya tidak masuk akal.
Beberapa waktu kemudian, semua penjajah duduk di kokpit dari satu-satunya penjelajah yang tersisa dan mengharapkan perkembangan lebih lanjut. Barney membawa ketiga senapan mesin yang ditemukan di luar, mengatakan bahwa benda-benda seperti itu tidak berserakan, lalu mengenakan helmnya dan mulai melenturkan jari-jarinya dengan fleksibel.
"Sudahlah," Gordon tidak bisa menahan diri. - Jangan Tomi.
Barney tidak menjawab. Dia jelas melihat target dan telah memilih titik di mana muatan plasma akan diarahkan. Dia tahu apa yang mampu dilakukan meriam itu, tetapi untuk beberapa alasan dia yakin bahwa satu tembakan tidak akan cukup - laras yang menghalangi jalan tampak terlalu mengesankan.
Tetapi bagaimana jika, setelah ditembak, beberapa sliver seukuran balok kayu solid mematahkan batang pohon dan menembus lubang intip? Atau, misalnya, roda?
"Mari kita pergi sedikit," kata Barney, terus menyajikan skenario lain dengan sliver. - Tapi kamu tidak pernah tahu.
"Aku setuju," kata Raytnov singkat.
"Yah, bagus," Gordon mengemudi tiga puluh meter ke belakang. - Sudah cukup?
"Cukup," Barney membidik lagi. Jarinya membeku selama beberapa detik di atas pelatuk, dan kemudian turun tajam. Meriam dengan suara tumpul mengeluarkan muatan, dan sesaat kemudian laras itu pecah menjadi pecahan kecil. Beberapa dari mereka langsung menabrak atap bajak, tetapi tidak menyebabkan kerusakan.
"Dasar peramal," kata Joe. - Jika kami tidak mengemudi kembali, sekarang kami akan menelan potongan kayu.
"Ya," Barney menyetujui dengan monoton, meskipun dia bahkan tidak memperhatikan pujian itu. Dia dengan hati-hati mengintip ke depan dan menunggu awan debu terbentuk setelah tembakan mereda di tanah.
"Kita perlu tuduhan lain," katanya, ketika laras itu menjadi jelas terlihat lagi.
Semua orang berkerumun di depan taksi dan memandang ke luar jendela. Hanya Angus yang tetap di tempatnya dan mempelajari sesuatu di layar tabletnya.
"Yah, itu urusan saya," Scott menghela nafas, tidak pernah menjelaskan apa yang sebenarnya menyebabkan kekagumannya - kekuatan tembakan atau kekuatan pohon yang masih menghalangi jalan.
Plasma tidak dapat menembus laras, namun, meninggalkan corong yang mengesankan di dalamnya, yang bisa dengan mudah masuk setengah dari bajak. Barney mengharapkan tembakan kedua pada titik yang sama untuk menyelesaikan apa yang dia mulai.
Dan dia tidak salah. Ketika debu mengendap lagi, mereka akhirnya melihat jalan yang berlanjut di sisi lain pohon tumbang. Tanpa kehilangan waktu ekstra, Gordon dengan lembut menekan pedal gas. Ketika mereka melaju ke lengkungan yang dihasilkan, bajak bahkan tidak menyentuh perbatasannya. Meninggalkan penghalang di belakang, Gordon dengan percaya diri menenggelamkan pedal, dan bajak mulai perlahan menambah kecepatan.
Hari itu hampir berakhir. Matahari perlahan tapi pasti condong ke cakrawala. Sedikit lagi, dan itu seharusnya bersembunyi di balik puncak pohon.
Reitnov duduk di tempat pilot pertama dan, meskipun fakta bahwa bajak berada di autopilot, mengawasi jalan dengan cermat. "Otomasi itu pintar, tapi sepuluh kali lebih bodoh dari pada pengemudi yang masuk akal," kata Gordon empat jam yang lalu sebelum tidur, dan Rytnov sepenuhnya setuju dengan itu. Selain itu, dia suka melihat pemandangan yang lewat.
Barney juga tertidur di belakang bajak. Sepanjang hari, dia dan Gordon tidak menutup mata mereka sementara yang lain tertidur, tetapi sekarang giliran mereka untuk beristirahat. Dari waktu ke waktu, bajak melompati gundukan, dan kepala Barney menoleh dengan ideal untuk mereproduksi dengkuran pria yang kuat. Ini berlanjut sampai benjolan berikutnya, dan kemudian Gordon sudah mulai mendengkur. Keduanya membagi tugas mereka secara merata dalam mimpi.
"Ada sepuluh kilometer ke ujung rute," kata suara wanita yang menyenangkan dari navigator.
Isaac bangkit dari kursinya, meremas melewati Scott yang tertidur dan duduk di kursi co-pilot di sebelah Alex.
- Berkendara? Dia meminta untuk memulai percakapan.
- Ya. Lihat
Isaac mengikuti pandangan temannya dan memperhatikan lingkaran cahaya di depan. Semakin rendah matahari terbenam, semakin banyak lingkaran cahaya ini menjadi lebih terlihat.
- Apakah Port ini? - Isaac agak bingung. - Dari mana cahayanya?
- Apa? - Angus bergerak mendekat. "Apakah cahaya di pangkalan?"
"Seperti yang kau lihat," kepala Rytnov menoleh padanya. - Ada ide mengapa?
Angus mengangkat kacamatanya ke atas hidungnya dan menggelengkan kepalanya.
- Rupanya, mereka sedang menunggu kita di sana.
"Untuk beberapa alasan aku tidak terkejut," kata Emilia dari kursinya.
"Mungkin mereka akhirnya akan menyelesaikan eksperimen ini ..." desah Joe. "Sejujurnya, aku tidak peduli bagaimana akhirnya." Saya ingin pulang. Meskipun saya tidak ingat apa pun tempat tinggal saya.
Rytnov melihat ke arah markas dengan serius. Satu titik muncul di radar sesaat dan segera menghilang, tetapi Alex tidak merespons. Dia tenggelam dalam pikirannya.
"Semuanya cocok," katanya pelan. - Percobaan hampir selesai. - Kemudian dia berbalik dan berkata lebih keras: - Bangun Gordon dan Barney. Kami hampir tiba.
Matahari akhirnya menghilang di balik cakrawala.
Navigator memberi tahu bahwa lima kilometer tersisa di ujung rute.
Papan peluncuran menyala terang di sekelilingnya, dan di tengahnya berdiri sebuah pesawat ulang-alik yang mengesankan, dihiasi dengan tulisan "Planet Bumi". Dokter tidak berbohong tentang perusahaan itu, dan untuk beberapa alasan Reitnov baru sekarang menyadari cakupannya.
Dia berbalik - gerbang yang baru saja mereka lewati masih terbuka. Namun, tidak ada satu pun pemangsa yang ingin mengikutinya - tampaknya, pangkalan itu ditutupi dengan kubah, dan jauh lebih kuat daripada yang militer. Beberapa titans berjalan pada jarak yang cukup jauh, tertarik oleh cahaya, tetapi tidak berani mendekat.
"Yah, well," Joe bersiul, melihat sekeliling pesawat ulang-alik. "Mereka hanya mengundangmu untuk masuk dan terbang ke neraka."
"Pembalut jendela yang bodoh," kata Barney menghina. Joe mengangguk dan mencengkeram pegangan mesin.
Reitnov pergi ke pintu yang menuju ke pos komando, dan pintu itu terbuka dengan sedikit desisan. Cahaya di dalam menyala, menerangi koridor pendek tapi lebar.
"Rupanya kita ada di sini," kata Alex, dan masuk ke dalam. Sisanya mengikutinya.
Koridor itu mengarah ke sebuah ruangan persegi panjang besar, sangat mirip dengan apa yang ada di pangkalan militer. Di tengah ruangan ada lingkaran kuning besar untuk memproyeksikan diagram, dan di sekelilingnya ada banyak workstation. Banyak dari mereka yang dihidupkan, dan sebuah pesan aneh ditampilkan di monitor: "Senang melihat Anda lagi."
- Apa artinya semua ini? Emilia bertanya, tetapi tidak ada yang bisa menjawab pertanyaannya.
Dokter mundur sedikit, menuju koridor. Pintu depan diam-diam terbuka di belakangnya, tetapi kemudian Angus memperhatikan tatapan yang berat dan tetap. Barney mengelus sekering mesin dengan jempolnya dan memandangi dokter dengan penuh tanya. Ketika mata mereka melintas, Barney menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat baginya untuk kembali. Angus batuk, mengatur kacamatanya dan berjalan ke tengah ruangan seolah-olah tidak ada yang terjadi.
"Mereka menunggu kita di sini," katanya dengan tenang.
"Apakah eksperimennya sudah selesai?" - Teriak Joe di langit-langit, mencari kamera.
Tidak ada jawaban. Gordon pergi ke remote control, yang terletak di sebelah lingkaran kuning, menekan beberapa tombol dan mengeluarkan proyeksi dasar di tengah ruangan. Pesawat ulang-alik masih di tempat.
"Senang melihatmu lagi ..." Reitnov meletakkan senapan mesin di atas meja dan menggenggam kepalanya dengan kedua tangan, seolah berusaha mengingat sesuatu. - Apa artinya itu lagi? Pernahkah kita ke sini sebelumnya? Barney?
"Saya tidak ingat apa-apa," jawabnya. "Tapi dokter itu jelas tidak mengatakan apa-apa."
Angus menatapnya dengan heran.
"Jangan pura-pura terkejut," kata Barney dengan letih. "Aku melihatmu." Mengapa Anda ingin menjadi begitu buruk?
- Apa? - Dalam suara Emilia mendengar kejutan yang tulus. - Saya pikir di antara kami tidak ada perbedaan pendapat.
"Kami mempercayaimu," Scott menyetujui.
Angus melepas kacamatanya, memijat matanya, dan melihat ke sekeliling. Keheningan itu berlangsung beberapa menit, dan tidak ada yang berani memecahkannya.
"Lihat," kata Ishak, menunjuk ke hologram.
Beberapa pria bersenjata mendekati pintu masuk ke pos komando. Setelah berhenti sedikit di kejauhan, mereka berdiri dengan perhatian "diam-diam" dan menoleh ke komandan mereka.
"Bicaralah," gumam Rytnov, menatap mata dokter.
"Apa yang bisa saya katakan," akhirnya dia menjawab. - Seperti yang saya katakan, saya hanya seorang pengamat. Tapi sebelum aku selesai ... Alex, tolong jawab aku pertanyaan.
"Bicaralah," ulang Alex, tidak mengalihkan pandangan darinya.
"Lalu pada Alpha, selama serangan pertama para raksasa ... Apa yang memungkinkanmu diselamatkan?"
- Fakta bahwa saya bekerja dan kebetulan beruntung berada di bunker.
"Bagus," Angus mengangguk. "Bagaimana kamu bisa sampai ke pangkalan militer?"
Rytnov perlahan mendekati dokter dan menatapnya dengan tatapan kosong.
"Ini perlu agar Anda sendiri lebih memahami peran saya," Angus menjelaskan. Dia tidak mundur selangkah dan tidak memalingkan muka. Reitnov sedikit malu, dan dia pergi.
- Saya memperbaiki bajak dan berhasil.
"Baik," dokter tersenyum. - Terima kasih, Alex. Joe
- baik?
"Bagaimana kamu dan Scott sampai ke pangkalan militer?"
- Scott sudah bilang. Apa gunanya menunda-nunda?
"Kami mengambil bajak lagi dan pergi," jawab Scott untuknya.
Angus dengan sopan membungkuk padanya dengan tangan di hati.
- Luar biasa! terima kasih, Scott. Dari jawaban Anda, saya menyimpulkan bahwa saya tidak mengganggu Anda dan tidak membantu Anda? Anda mencapai pangkalan militer sendiri, hanya mengandalkan kecerdikan Anda dan keinginan untuk hidup?
Setelah jeda singkat, ketiga responden mengangguk setuju.
"Pertanyaan selanjutnya adalah untukmu, Barney."
Menatapnya, Angus melanjutkan:
"Anda menerima panggilan darurat dari Alpha." Kemudian di udara Anda mendengar suara Alex dan berbalik ke pangkalan militer. Apakah itu benar?
- Katakan saja.
"Dan bagaimana kita semua sampai di Port Demetrion?"
"Tentu saja, di bajak."
"Pada penjelajah militer besar, lebih tepatnya." Izinkan saya mengajukan satu pertanyaan lagi - bagaimana kita bisa mengatasi masalah ini?
Dokter menatapnya dan tidak memalingkan muka. Perilakunya telah banyak berubah, dan bukannya orang gila yang tertutup dan muskil, ia berubah menjadi diplomat yang percaya diri. Terlebih lagi, tanpa lensa kacamatanya, tatapannya tampak lebih langsung dan menantang. Barney adalah orang pertama yang membuang muka.
- Saya ingat kode pintu. Saya melihatnya dalam mimpi.
"Luar biasa." Angus bertepuk tangan tiga kali. "Bagus sekali." Bolehkah saya sekarang menyatakan bahwa Anda melakukan semua yang Anda butuhkan untuk sampai di sini tanpa bantuan saya?
"Ya," jawab Emilia singkat untuk semua orang.
- Dan yang paling penting - apakah Anda setuju dengan pernyataan ini?
- Ya.
Angus tidak berhenti tersenyum.
- Seperti yang Anda lihat, saya tidak berbohong kepada Anda. Aku tidak pernah menipu kamu. Anda hidup dan di sini hanya melalui kecerdasan cepat Anda sendiri. Masing-masing secara individu dan Anda semua sebagai satu tim.
Keheningan diam memerintah di ruangan itu. Orang-orang bersenjata masih berdiri dekat dengan pintu masuk ke pos komando dan masih memandang komandan mereka, yang membiarkan dirinya merokok.
"Dan sekarang, kolega, aku ingin mengucapkan selamat padamu." Pertama-tama, kamu, Joe.
- Oh - Tanpa sadar memutar kepala itu.
"Kamu paling bersemangat untuk akhir percobaan," dokter tersenyum dan menatap semua orang. "Selamat, kawan." Eksperimen dapat dianggap lengkap.
Mendengar kata-kata ini, orang-orang bersenjata menuju pintu masuk ke pos komando.
- Seperti apa baunya? Emilia bertanya, untuk berjaga-jaga, menarik kerah terusannya menutupi hidungnya.
"Itu tidak akan membantu, Sayang," Angus tersenyum. - Ini adalah gas. Jangan takut, dia tidak akan menyebabkan kerusakan.
Senyum perlahan mulai turun dari wajahnya, dan matanya dengan tajam menjadi tidak fokus. Detik berikutnya, lutut dokter menyerah dan dia jatuh ke lantai.
Barney bergegas ke pintu, tetapi pintu itu dikunci.
- Sialan! - Dia berteriak dalam hati dan menabrak dinding dengan tinjunya, dan kemudian perlahan mulai menggelindingkannya.
Reitnov tidak bergerak. Dia hanya melihat yang lain dan merasakan ... kedamaian. Tidak ada kepanikan, jantungku berdetak lebih lambat dari biasanya. Dia mengambil napas dalam-dalam dan mulai menghitung detik.
Ketika dia menghitung sampai dua, Emilia jatuh. Ishak jatuh pada tiga.
"Sesuatu untukku ..." kata Scott dengan suara tipis dan dengan lembut duduk di lantai. Tanpa selesai, dia jatuh ke dalam mimpi.
Rytnov menghitung sampai tujuh dan menyadari bahwa sekarang dia sendiri sedang berbaring di lantai. Dan kemudian kegelapan turun, dan dia tidak ingat lagi.
Reitnov terbangun di kamar yang luas dan cerah. Rasanya seperti setelah anestesi berkualitas tinggi: tidak ada yang sakit, tetapi kurangnya kejelasan kesadaran. Dia menoleh dan melihat sekeliling - dia berbaring di kursi besar, seolah-olah pada janji dengan dokter gigi. Lengan dan kakinya dicengkeram erat oleh tali. Selain dia, dua orang lagi berada di ruangan itu.
"Selamat pagi dan selamat datang di stasiun orbital Planet Earth, Tuan Reitnov," tersenyum seorang pria jangkung berpotongan pendek dalam setelan bisnis. “Tetapi agar tidak menyesatkan Anda, saya perhatikan bahwa Planet Bumi hanyalah nama perusahaan yang harus saya wakili, dan kami masih dalam orbit planet Demetrion.
Mendengar kata-kata ini, dia tersenyum nyaris tanpa terasa, bersukacita pada lelucon yang berhasil dalam pendapatnya.
"Kamu melakukan pekerjaan yang sangat baik, Angus." - Dia melanjutkan, melirik rekannya. – .
– , .
, , , , .
– … – . – , ?
.
– , , – « ». – – . , .
– ? – . – ?
– , , – . – , .
, .
– . . … , . , , . – , - . – , , . , - - …
, , , , .
– , – , – , . , , .
.
– -, , , – . – . , , .
, .
– , – . – . .
– ? – .
– ? , , – .
– , , – . – . . , .
. , .
– , , – . – , .
– ? – .
– , – . – , … . . , .
– , – .
. .
– ? – , .
– , – . – … – . – , , . . . . ?
– , ?
– , , . . . , .
– , .
, . .
– , , – . – ? ?
– . , , . .
– ?
– , – . – , .
– ? – .
– . , , , , . .
– ? , ?
– ? – .
, -.
– , , , – . – , . , , , . .
– ?
– .
– ?
, .
– , – . – . , «», , , , , .
– , – , . – , , . , , . – , , , ? , «»? ? ?
– , – . – .
– , – . – . , , . .
. - . - , - .
– ? – . – ?
.
– , , – . – .
– ? – .
. , .
– - ? – - .
.
– ? .
– , – . – … , - .
- .
– , – . – , .
, . , .
– , – - , – . , . , … .
- , . , , .
– - , – , .