Saat wahana Voyager melintasi tata surya, mereka mengumpulkan satu ton penemuan. Di antara objek dan fenomena yang baru ditemukan adalah koleksi besar bulan-bulan kecil yang berputar di sekitar Yupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Sebagian besar dari mereka berada di luar kemampuan peralatan berbasis darat untuk pemotretan mereka, jadi kami benar-benar harus dekat dengan mereka.

Peningkatan dalam teknologi optik dan peluncuran Teleskop Luar Angkasa Hubble ke orbit telah mengungkapkan beberapa benda kecil yang terlewatkan oleh Voyager, serta benda-benda kecil di bagian lain dari tata surya, seperti sabuk Kuiper. Berkat kemajuan dalam komputasi, menjadi mungkin untuk melihat bulan baru yang sangat kecil di Neptunus dan menemukan bulan lain untuk pertama kalinya.

Menemukan bulan Neptunus

Mengingat Neptunus telah dihapus dari pesawat ruang angkasa Voyager 2, masih ada satelit yang belum kami temukan karena ukurannya yang kecil. Cara termudah untuk melihatnya adalah dengan menambah waktu pencahayaan, yang meningkatkan kemungkinan memisahkan sinyal lemah dari kebisingan ruang.

Masalahnya adalah bahwa satelit planet yang ditemukan sebelumnya berputar cukup dekat ke planet itu sendiri. Dan pada titik tertentu gerakan ini menciptakan "sirkuit" yang andal menahan sinyal dalam noise.

Sebuah tim kecil peneliti dari SETI, NASA, dan Berkeley telah menemukan cara untuk mengkompensasi sirkuit ini. Jika Anda mengetahui orbit tubuh, Anda dapat memprediksi seberapa banyak ia akan bergerak dari satu gambar ke gambar lainnya. Kemudian Anda dapat mengatur beberapa gambar berurutan untuk menempatkan objek di orbit yang sama di satu tempat, memungkinkan Anda memilih sinyal apa pun. Konversi dapat menjadi rumit karena orbit dapat dimiringkan pada sudut dari alat pembentuk gambar. Tapi itu bisa dilepas dalam kemampuan komputasi modern kita.

Masalahnya adalah bahwa jika kita tidak tahu bahwa bulan itu ada, maka kita jelas tidak tahu orbitnya. Tetapi tim di balik studi baru ini datang dengan fitur yang bekerja untuk setiap bulan yang bergerak dalam orbit melingkar lurus di sekitar khatulistiwa planet ini.

Algoritma adalah sebagai berikut: Anda dapat menggunakan fungsi-fungsi ini untuk mengkonversi gambar yang diambil pada waktu t0 untuk mencocokkan penampilan gambar lain yang diperoleh pada waktu t1 dengan memindahkan setiap piksel dalam gambar asli ke lokasi baru. Setelah transformasi ini, setiap bulan dalam satu lingkaran, orbit khatulistiwa akan muncul dengan koordinat piksel tetap.

Para peneliti menerapkan metode ini ke Neptunus, di mana Voyager 2 menemukan banyak bulan kecil menggunakan serangkaian gambar yang diambil dari seluruh orbit Hubble.

Penemuan Bulan Neptunus

Ketika analisis dilakukan, sebuah bulan kecil muncul, sekitar 35 km, berputar di sekitar tepi luar gugusan satelit Neptunus lainnya. Analisis yang sama menemukan moluska bulan, yang diperhatikan Voyager 2. Tetapi orbit yang menempatkannya di lokasi yang benar dimungkinkan dengan sedikit penyesuaian orbit yang diprediksi oleh Voyager. Sayangnya, ini berarti bahwa beberapa dugaan bahwa ia menemukannya menggunakan perangkat berbasis darat dalam beberapa tahun terakhir hampir pasti jelas.

Dengan tiga pengamatan yang dilakukan pada interval sepuluh tahun, orbit bulan Neptunus dapat dihitung dengan cukup baik untuk menentukan di mana ia akan berada selama penerbangan Voyager.

Sebagian besar gambar melewatkan area ruang ini. Jadi, tidak ada cara nyata untuk mengidentifikasi bulan ini sampai saat ini.


Konsep seni bulan kecil Neptunus - hippocampus


Satelit internal Neptunus dan jari-jarinya, serta objek sabuk Kuiper yang ditangkap

Orbit Hippocampus terletak tepat di dalam orbit Proteus, yang merupakan satelit terbesar dalam Neptunus. Kekuatan pasang surut membuat Proteus perlahan menjauh dari Neptunus, tetapi Hippocampus sangat kecil sehingga kekuatan ini memiliki dampak minimal terhadapnya. Dan ini menyiratkan bahwa kedua mayat itu dulu jauh, lebih dekat.

Salah satu masalah dengan gagasan ini adalah kedekatan dengan Proteus seharusnya membawa Hippocampus ke orbit eksentrik. Tetapi para peneliti menyarankan bahwa ini bukan masalah besar seperti yang terlihat. Berdasarkan kecepatan dan ukuran kawah di Proteus, mereka menghitung bahwa tabrakan yang cukup besar untuk benar-benar menghancurkan Hippocampus dapat terjadi setidaknya sembilan kali sejak awal. Proses penghancuran dan reorganisasi harus memungkinkan bulan untuk menempati orbit yang semakin teratur.

Model ini, bagaimanapun, menunjukkan bahwa ia, dan mungkin satelit kecil lainnya di dekat Neptunus, mengalami banyak kerusakan sepanjang sejarahnya, dan tidak hanya diciptakan selama pembentukan Neptunus. Dan masih ada banyak bahan yang hilang, yang menunjukkan bahwa mungkin ada cincin langka di wilayah itu yang akan sulit dideteksi tanpa kunjungan lagi ke planet biru.