Pesawat ruang angkasa Crew Dragon (Sumber: TASS)Baru-baru ini, NASA
mengeluarkan peringatan kepada SpaceX dan Boeing tentang cacat pada pesawat ruang angkasa dari perusahaan-perusahaan ini. Masalah ditemukan baik dalam desain umum dan dalam sistem keselamatan astronot.
Badan tersebut memiliki hak untuk mengeluarkan peringatan kepada mitranya, karena kedua perusahaan bekerja dengan NASA berdasarkan kontrak. SpaceX sebelumnya menerima $ 2,6 miliar, dan Boeing $ 4,2 miliar. Kedua perusahaan berjanji untuk mengembangkan roket dan kapsul sehingga Amerika Serikat akan kembali dapat meluncurkan astronot di ISS sendiri. Terakhir kali ini dilakukan pada tahun 2011.
Setiap tahun, agensi memeriksa implementasi program oleh mitra, ini dan tahun
lalu tidak terkecuali. Selama inspeksi, agensi mengidentifikasi masalah dengan kapsul Boeing - terkena faktor eksternal di atas normal setelah perlindungan termal diaktifkan.
Bagi SpaceX, masalahnya terletak pada kerentanan tangki roket (NASA tidak melupakan ledakan yang terjadi pada 2016), serta dalam proses pengisian bahan bakar roket "saat bepergian", ketika para astronot berada di "tempat kerja" mereka. Biasanya, rudal mengisi bahan bakar tanpa orang, karena ada risiko ledakan nol selama proses pengisian bahan bakar. Tetapi SpaceX memutuskan secara berbeda, sebagian untuk mempercepat proses sehingga bahan bakar yang didinginkan tidak menjadi terlalu panas dalam proses mempersiapkan roket untuk diluncurkan.
Selain itu, NASA memiliki komentar tentang sistem kapsul parasut dari kedua perusahaan, baik SpaceX dan Boeing. "Masalah serius diidentifikasi yang dapat mempengaruhi implementasi rencana kerja untuk SpaceX dan Boeing," kata laporan itu.
Menurut sumber Reuters, NASA memiliki lebih banyak komentar daripada yang disebutkan dalam laporan. Untuk masing-masing perusahaan mitra, agensi membuat sekitar tiga lusin komentar. Sayangnya, tidak diketahui masalah apa ini - baik NASA maupun mitra agen belum mengomentari situasi tersebut. Namun demikian, para ahli mengatakan bahwa kedua perusahaan harus menyelesaikan semua masalah sebelum peluncuran astronot (dan kosmoturisme) ke ruang dekat Bumi.
Kapal-kapal yang disebutkan dalam laporan adalah CST-100 StarLiner (kapal Boeing) dan Crew Dragon (SpaceX ship). Peluncuran Awak Naga tanpa awak pertama direncanakan pada 2 Maret, dan itu seharusnya terjadi lebih awal, tetapi terus-menerus ditunda karena berbagai masalah. Tes penerbangan CST-100 StarLiner juga berubah, jadwalnya dipindahkan dari Maret ke April. SpaceX seharusnya memulai peluncuran berawak pada bulan Juli tahun ini, Boeing - pada bulan Agustus. Selain kapal itu sendiri, mitra NASA sedang mengembangkan pakaian antariksa untuk tim. Belum lama berselang, Boeing memperkenalkan pengembangannya, yang disebut "Boeing Blue".
Menurut ketentuan kontrak dengan NASA, pesawat ruang angkasa harus menampung kru yang terdiri dari setidaknya empat orang. Juga, di kompartemen, sesuai dengan persyaratan NASA, harus dimungkinkan untuk menempatkan 100 kg muatan. Perangkat harus dapat tetap merapat ke stasiun selama 210 hari untuk memastikan pengiriman astronot dan astronot ke Bumi, dan, jika perlu, untuk melakukan evakuasi darurat tim. NASA percaya bahwa bekerja dengan pesawat ruang angkasa baru Boeing dan SpaceX akan meningkatkan awak stasiun hingga tujuh orang. Berkat ini, jumlah waktu yang dapat digunakan untuk penelitian ilmiah
akan meningkat .
Seorang juru bicara Boeing membuat pernyataan yang mengatakan bahwa perusahaan "menutup" kerentanan kapsul kapal, sehingga program pengujian yang dilakukan pada bulan Januari berhasil. Menurut para ahli perusahaan ini, kapal Boeing dan semua elemennya tidak hanya memenuhi persyaratan keselamatan NASA, tetapi bahkan melampaui mereka.
Juru bicara SpaceX James Gleeson membuat komentar serupa di depan umum. Dia menyatakan bahwa perusahaannya telah mengembangkan "salah satu sistem luar angkasa berawak teraman dan paling canggih yang pernah ada."