Segera di akhir pekan, Anda dapat sedikit bersantai dan berbicara tentang topik non-komputer: perubahan iklim atau kehidupan binatang. Misalnya, bagaimana gajah hidup di Afrika ...
Populasi gajah di Afrika telah menurun tajam dari sekitar satu juta pada tahun 1970 menjadi sekitar 400.000 saat ini . Penurunan ini sebagian besar disebabkan oleh perburuan gading mereka. Pada puncaknya di tahun 2011, perburuan liar mengklaim 36.000 gajah setahun, atau satu setiap 15 menit .
Banyak dari kita yang akrab dengan statistik ini berkat tindakan untuk menghentikan perdagangan gading. Tetapi dengan perhatian kami pada perburuan liar, mungkin ada ancaman yang lebih serius bagi gajah Afrika. Pada saat populasi gajah mulai menurun, populasi manusia di Afrika tumbuh dengan cepat. Jumlah orang yang tinggal di Afrika berlipat dua setelah 1982, mencapai satu miliar pada 2009, dan diperkirakan akan berlipat ganda lagi pada 2050.
Fig_1. Meskipun perburuan liar merupakan ancaman besar bagi gajah, fragmentasi habitat mereka jarang dibahas.
Untuk memberi makan dan mengakomodasi populasi yang tumbuh ini, habitat alami dibagi oleh jalan dan kereta api, dan semua plot dikonversi menjadi lahan pertanian dan pemukiman. Akibatnya, gajah-gajah Afrika terjepit di daerah-daerah kecil dan bahkan lebih terpencil. Sangat mungkin bahwa masa depan semua gajah Afrika akan menyerupai apa yang saat ini diamati di Afrika Selatan.
Di sini, gajah sebagian besar tertutup dalam cadangan berpagar kecil, dipisahkan oleh lanskap besar di mana manusia mendominasi. Gajah tidak dapat menyebar dari cadangan ini, tetapi dalam keamanan relatif mereka di dalamnya peningkatan kepadatan mereka terlihat. Sedemikian kontrasnya dengan penggambaran "kepunahan gajah", yang biasa kita lakukan, beberapa percaya bahwa ada terlalu banyak gajah di cagar alam Afrika Selatan.
Kelebihan gajah?
Gajah memainkan peran penting dalam ekosistem sabana Afrika sebagai penyebar benih. Kotoran mereka memproses nutrisi yang berharga dan mentransfernya ke pohon, mendukung matriks sabana hutan dan padang rumput, dan menyediakan keanekaragaman hayati.
Namun, seiring waktu, gajah dengan kepadatan tinggi dapat mengurangi tutupan hutan, mengurangi hutan dan memperluas habitat rumput . Ini dapat mengancam spesies liar seperti badak hitam dan kijang, yang pohonnya menjadi makanan dan tempat berteduh.
Mengelola gajah untuk mencegah perubahan habitat dan melestarikan keanekaragaman hayati memiliki sejarah panjang. Program Culling berlanjut hingga akhir abad ke-20 dan berakhir di Taman Nasional Kruger hanya pada tahun 1994. Menembak tetap menjadi "pilihan terakhir" untuk mengendalikan gajah di Afrika Selatan, tetapi panggilan baru-baru ini dilakukan untuk melanjutkan penembakan di Botswana .
Fig_2. Akasia makan gajah (akasia xanthophloea) - jenis pohon ini memiliki efek yang kuat pada kepadatan gajah yang tinggi.
Penembakan sekarang sebagian besar digantikan oleh pendekatan yang tidak mematikan, termasuk memindahkan gajah ke daerah lain dan menggunakan kontrasepsi untuk mengurangi kesuburan.
Namun, semua gangguan administrasi menyebabkan tekanan pada gajah. Selalu ada risiko kecil bahwa penggunaan anestesi dan kontrasepsi hormonal dapat mengubah perilaku gajah .
Pertanyaan utama mengenai masa depan gajah Afrika adalah apakah kita bersedia membiarkan mereka ada hanya di tempat yang mudah dikelola. Jika demikian, maka kita perlu penelitian lebih lanjut untuk memahami cara yang paling efektif dan etis untuk mengendalikan gajah. Jika tidak, maka jawabannya mungkin mengamankan lebih banyak ruang untuk gajah di sebelah pemukiman manusia.
Simpan atau bagikan
Itu berujung pada diskusi lama - selamatkan lahan atau bagikan. Konservasi darat berarti pemisahan habitat asli hewan liar dari area aktivitas manusia, sementara pembagian lahan melibatkan konservasi keanekaragaman hayati di dalam area yang digunakan bersama oleh manusia. Tapi apa yang lebih baik untuk konservasi alam?
Afrika Selatan menunjukkan kepada kita bahwa menyelamatkan lahan untuk gajah mahal, pemantauan terus-menerus di cagar alam yang berpenduduk padat. Pendekatan alternatif untuk pembagian tanah memberi gajah akses yang lebih besar ke lanskap alam Afrika, tetapi bergantung pada koeksistensi antara manusia dan gajah.
Sistem penggunaan lahan di luar taman nasional dan cadangan di Afrika saat ini tidak berkelanjutan. Interaksi manusia-gajah dapat mengancam kehidupan kedua belah pihak, tetapi ada strategi yang menumbuhkan koeksistensi.
Inti dari semuanya adalah pemahaman bahwa harus ada keuntungan yang jelas bagi orang untuk menggunakan wilayah tersebut bersama gajah. Pendapatan dari turis yang membayar untuk melihat gajah dapat menyediakan lapangan kerja langsung, tetapi program pendidikan juga diperlukan untuk membantu orang memahami manfaat yang dibawa gajah ke seluruh ekosistem.
Fig_3. Di Amboseli, taman nasional Kenya, gajah berbagi lebih dari 80% ternaknya dengan ternak dan petani.
Kegiatan vital di luar pertanian harus didorong untuk mengurangi beban pada habitat dan satwa liar, sambil memastikan pendapatan yang stabil di lingkungan yang berubah. Penggunaan dan perencanaan lahan yang baik harus melindungi habitat vital gajah.
Grup di seluruh Afrika sudah mengerjakan solusi yang dapat menyediakan ini. Seiring dengan pariwisata, proyek-proyek muncul yang menghasilkan pendapatan untuk gajah tanpa membahayakan mereka atau lingkungan, seperti produksi kertas dan hadiah dari kotoran gajah .
Badan amal Save the Elephants memberi tahu anak-anak setempat tentang manfaat hidup dalam harmoni dengan gajah , dan organisasi seperti Amboseli Ecosystem Trust telah mulai bekerja dengan para konservasionis, politisi, dan komunitas lokal untuk merencanakan cara hidup bersama.
Pembagian tanah antara manusia dan gajah akan tergantung pada sifat kerja sama antara pemerintah, kelompok konservasi dan masyarakat lokal. Jika orang menginginkan lebih banyak untuk gajah Afrika daripada menyimpan di cagar alam yang dikelola sangat, maka semua orang harus dikonsultasikan. Hanya dengan begitu kita dapat berharap untuk hidup berdampingan secara damai antara manusia dan gajah.