Transisi pengembang dari ASCII ke grafis dua dimensi tidak hanya disebabkan oleh keinginan untuk menjual lebih banyak salinan - ada juga keinginan untuk meningkatkan permainan dan memperkenalkan audiens yang lebih luas ke dalamnya.
Permainan Dwarf Fortress sulit untuk dikaitkan dengan kategori apa pun. Ini adalah simulator, dan RPG, dan seperti bajingan. Dunia dua dimensi secara otomatis dibuat di dalamnya, dan pemain harus mengelola pembangunan benteng dan membantu para kurcaci bertahan di dalamnya. Di dalam gim ada goblin, dewa, teka-teki, pencarian, angsa, minuman keras, kucing, dan lainnya - dan semua elemen ini berinteraksi satu sama lain secara tak terduga. Setelah salah satu pembaruan, para pemain mulai memperhatikan bahwa kucing mabuk berkeliaran dan muntah secara berkala. Alasannya adalah kedai minum muncul di pembaruan, itulah sebabnya bir yang tumpah yang digunakan kucing berjalan di jalanan mulai muncul. Ketika mereka kemudian mencuci diri, alkohol memasuki tubuh mereka dan mereka mabuk. Begitu dalam simulasi dunia ini.
Namun, pemain hanya perlu membayangkan kucing muntah, karena Dwarf Fortress sepenuhnya ditampilkan di ASCII, menghasilkan dunia fiksi besar di mana tidak ada lagi keindahan grafis selain dalam dokumen Word. Tidak ada lagi gim yang terlihat atau serupa dalam gim ini. Tetapi sekarang situasi ini berubah.
Selama 15 tahun berturut-turut, Bay 12 Games membagikan Dwarf Fortress secara gratis dan dikembangkan berkat dukungan para penggemar melalui kontribusi dan Patreon. Pada 13 Maret, Bay 12 Games mengumumkan peluncuran penjualan Dwarf Fortress melalui Steam dan Itch.io. Menjual game bukan satu-satunya perubahan kebijakan radikal. Versi Steam akan meninggalkan grafis ASCII karakteristik yang mendukung sprite dua dimensi.
Gaya grafis ASCII yang unik menentukan penampilan game ini selama hampir dua dekade. Beranjak dari penampilan pemujaan akan mengubah permainan, tetapi mungkin itu akan berubah menjadi lebih baik. Pengembang Tarn Adams (yang mendirikan Bay 12 Games dengan saudaranya Zach) ingin memperkenalkan Dwarf Fortress kepada audiens yang sama sekali baru. Saudara-saudara Adams bekerja sama dengan pengembang Kitfox Games (yang merilis Shrouded Isle) dan tim modders amatir untuk memperbarui gaya grafis Benteng Dwarf tanpa kehilangan esensinya.
Faktanya, Adams berpikir bahwa beralih ke grafik dua dimensi memberi mereka kesempatan unik untuk membuat game lebih mudah diakses dan memperbaiki masalah yang diwarisi dari versi yang lebih lama.
"ASCII bukan pilihan estetika sepenuhnya, ia memiliki keterbatasan," kata Adams kepada saya melalui telepon.
Dia mengatakan keputusan untuk menggunakan ASCII dalam game itu dibuat secara tidak sengaja. “Proyek Dwarf Fortress dimulai sebagai game ASCII Mutant Miner. Seharusnya itu mainan yang kecil dan tidak penting. ”
Namun, Mutant Miner telah berevolusi. Bay 12 Games menambahkan elemen ke dalamnya, mengubahnya, dan akhirnya menyadari bahwa permainan penambangan bijih berbasis giliran telah berubah menjadi simulasi strategis real-time yang dibuat secara prosedural. Mereka meninggalkan gaya ASCII karena itu bekerja dengan cepat. Berkat ini, mereka tidak perlu khawatir dengan jadwal.
"Kami merilis game di ASCII dan terus bekerja dengan gaya ini untuk alasan yang sama - pengembangan berjalan sangat cepat, tetapi kami tidak tahu cara menggambar," kata Adams.
Melanjutkan pengembangan Dwarf Fortress, perusahaan dihadapkan pada keterbatasan pilihan ini. Pengembang hanya memiliki 128 karakter ASCII yang mereka miliki, sehingga angsa, goblin, dan gremlin menggunakan huruf yang sama g. "Bahkan dengan penggunaan warna, overlay mulai keluar," kata Adams. Dia mengutip contoh tanda bintang, yang dalam Dwarf Fortress digunakan untuk menunjukkan kura-kura, api unggun, dan permata. Dia mengatakan bahwa, sejauh yang dia ingat, tanda bintang dalam permainan sudah digunakan untuk menunjuk 15 objek yang berbeda.
Adams memahami bahwa, terlepas dari keterbatasan ASCII, ada sesuatu yang sesat dalam gaya ini. Dia tahu bahwa meninggalkan ASCII akan mengubah permainan, tetapi ingin mempertahankan esensinya.
"Di satu sisi, ini tidak mungkin," kata Adams. - Dia memiliki penampilan yang sangat unik. Tetapi pada saat yang sama, dua orang yang kami rekrut untuk membuat sprite telah ada di komunitas kami selama sepuluh tahun. Mereka adalah modder. Mereka memahami segalanya dan merasakan permainan. ”
Bay 12 Games telah bekerja sama dengan Kitfox Games. Direktur kreatif yang terakhir, Tanya Short, terlibat dalam pengembangan modder Dwarf Fortress Mike "Madey" Madey dan Patrick "Meph" Martin Schroeder, jadi mereka menggambar sprite untuk rilis game di Steam. "Aku sangat suka kurcaci yang ditarik oleh Mike Mayday," kata Adams. "Dia memiliki tampilan lelah, dia bukan gnome kecil yang bahagia dari Snow White." Kurcaci yang malang. Mereka tidak tahu apa yang menanti mereka. Saya sangat suka arah pengembangan yang baru. ”
Namun, facelift dua dimensi tidak hanya menyangkut perubahan penampilan, tetapi juga presentasi permainan kepada lebih banyak orang - menyederhanakan akses dan memperbaiki kesalahan lama.
"Semua masalah aksesibilitas sedang dibahas," kata Adams. "Kami akan melihat antarmuka dan struktur menu, serta masalah umum yang dihadapi pemain dan mendorong mereka menjauh dari permainan."
Salah satu masalah besar yang Adams ingin tangani adalah topografi. Dwarf Fortress memungkinkan pemain untuk membangun benteng dengan banyak level, dan di dunia seperti itu sulit untuk bergerak dengan ASCII. Dalam mode saat ini, pemain bergerak melalui lapisan-lapisan permainan, dan mereka harus mengingat seluruh benteng. Prosesnya seperti membalik halaman buku. Dengan tingkat peredupan yang cerdik dalam grafik dua dimensi, benteng multi level lebih mudah dibuat.
"Sebelum itu, dengan 16 warna, saya tidak bisa melakukan itu," kata Adams. - Jika level yang lebih rendah berwarna hijau gelap, kami tidak memiliki lebih banyak nuansa hijau gelap, dan itu akan ditumpangkan pada sesuatu hijau gelap di bagian atas. Dan sebagai hasilnya, bagian atas dari bawah tidak lagi dibedakan. Ini membingungkan. "
Adams juga menunjukkan bahwa gaya ASCII membuat takut banyak pemain potensial. Orang dengan buta warna dan disleksia mengalami kesulitan memahami permainan. Dwarf Fortress menggunakan warna untuk membedakan antara makhluk - g berarti goblin dan angsa, hanya dengan variasi putih yang berbeda. Jika Anda tidak melihat warnanya, Anda tidak dapat membedakannya.
Adams sangat menyukai masa depan Benteng Kerdil, tetapi dia tahu bahwa beberapa akan selalu berada di pihak asli ASCII. "Ada sekelompok pecinta ASCII yang sangat menyukai, misalnya, bahwa naga ditetapkan sebagai D, karena mereka dapat membayangkan seekor naga yang telah hidup dalam imajinasi mereka sepanjang hidup mereka," katanya. "Sekarang kita memiliki naga yang tampak hebat, tetapi akan memiliki lebih banyak properti yang ditugaskan oleh artis, bukan pemainnya." Itu adalah kompromi. ”
Namun, Bay 12 Games tidak meninggalkan versi ASCII dari Dwarf Fortress. Dia berencana untuk terus memperbarui game menggunakan Unicode, dan dengan salinan apa pun yang dijual di Steam dan Itch.io, versi ASCII juga akan disertakan. "Semua orang dan semua orang akan dapat merasakan Benteng Kerdil seperti yang mereka inginkan."