Bukti baru aktivitas gunung berapi, yang menyebabkan kepunahan paling masif dalam sejarah, diterima.

Letusan gunung berapi di tengah hujan lebat
Sumber: Ilustrasi / Margaret Weiner / Layanan Kreatif UC

Para peneliti mengklaim bahwa merkuri, yang tersembunyi di bebatuan purba, adalah bukti meyakinkan bahwa gunung berapi menjadi penyebab kepunahan makhluk hidup paling besar dalam sejarah.

Kepunahan makhluk hidup, yang terjadi 252 juta tahun yang lalu, begitu luas dan dramatis sehingga para ilmuwan menyebutnya Besar. Bencana menghancurkan lebih dari 95 persen kehidupan di bumi selama ratusan ribu tahun ( perkiraan lamanya periode kepunahan bervariasi dalam berbagai publikasi - sekitar Terjemahan ).

Ahli paleontologi, bersama-sama dengan Universitas Cincinnati ( Universitas Cincinnati , AS) dan China University of Geosciences (Inggris - Cina University of Geosciences), mengklaim bahwa mereka mencatat peningkatan tajam dalam jumlah merkuri dalam profil geologi dari selusin tempat di seluruh dunia. Menurut pendapat mereka, ini adalah bukti yang meyakinkan bahwa letusan gunung berapi menyebabkan bencana global.

Studi ini dipublikasikan bulan ini di jurnal Nature Communications.

Letusan gunung berapi memicu cadangan batu bara yang besar, melepaskan uap merkuri ke atmosfer. Pada akhirnya, ia jatuh dalam hujan dan menetap di sedimen di seluruh planet ini, menyaksikan bencana yang menjadi cikal bakal dari era dinosaurus.

"Aktivitas vulkanik, termasuk pelepasan gas vulkanik dan pembakaran bahan organik, melepaskan merkuri berlebih, yang kemudian disimpan di permukaan bumi," kata penulis utama, Jun Shen, asisten profesor di China University of Geosciences.

Kepunahan massal terjadi di perbatasan antara periode geologis Permian dan Trias. Itu menyebabkan kehancuran sebagian besar perwakilan flora dan fauna darat dan laut sebelum awal era dinosaurus. Beberapa spesies yang punah adalah monster prasejarah, seperti gorgonopsids yang tangguh, yang tampak seperti persilangan antara harimau bertaring tajam dan kadal monitor.


Rekonstruksi penampilan gorgonopsid. Diposting oleh: NutkaseCreates

Erupsi muncul dalam sistem vulkanik yang disebut Perangkap Siberia, yang terletak di bagian Siberia di Rusia modern. Banyak letusan tidak berasal dari gunung berapi berbentuk kerucut, tetapi dari kesalahan di permukaan bumi. Erupsi sering terjadi dan panjang; total durasi mereka berlarut-larut untuk jangka waktu ratusan ribu tahun.

"Biasanya, ketika gunung berapi meletus dengan hebat, sejumlah besar merkuri memasuki atmosfer," kata Thomas Algeo, profesor geologi di Universitas Ilmu Kemanusiaan dan Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Cincinnati.

“Merkuri adalah indikator yang relatif baru bagi para peneliti. Dia mendapatkan relevansi dalam mempelajari tingkat dampak gunung berapi pada peristiwa besar dalam sejarah planet ini, ”tambahnya.

Untuk menentukan usia berkembang biak di mana merkuri ditemukan, para peneliti menggunakan fosil gigi conodont , makhluk yang menyerupai lamprey modern. Seperti banyak spesies makhluk hidup lainnya, conodont dihancurkan oleh bencana.

Selama seluruh periode letusan, sekitar tiga juta kilometer kubik abu terlempar ke udara. Sebagai perbandingan, selama letusan St. Helens di Negara Bagian Washington, 1 kilometer kubik dilemparkan ke udara. Kemudian abu jatuh di kaca depan mobil di Oklahoma ( ini berada pada jarak lebih dari 2 ribu km. - kira-kira Terjemahkan. )

"Pada dasarnya," kata Thomas Algeo, "perangkap Siberia melemparkan begitu banyak material, terutama gas rumah kaca, ke udara sehingga menaikkan suhu planet dengan rata-rata 10 derajat Celcius."

“Pemanasan kemungkinan besar menjadi salah satu penyebab utama kepunahan massal,” katanya. “Hujan beracun meracuni sejumlah besar sumber air dan meningkatkan keasaman laut. Karena kurangnya oksigen terlarut dalam air hangat, zona tak bernyawa muncul. ”

“Kami sering berspekulasi tentang mana dari yang berikut ini yang menjadi fatal. Makhluk yang terbiasa dengan kondisi lebih dingin tidak memiliki kesempatan, "kata Thomas Algeo." Menurut pendapat saya, lonjakan suhu adalah penyebab No. 1. Kondisi ini diperburuk oleh pelepasan zat beracun ke lingkungan. ”

Letusan yang berlangsung untuk waktu yang lama setelah letusan tidak memungkinkan rantai makanan di planet kita pulih.

"Yang penting bukanlah intensitas, tetapi panjang proses yang dijelaskan," kata Thomas Algeo. "Semakin lama berlangsung, semakin besar dampaknya terhadap lingkungan."

"Jadi, planet ini pulih dengan sangat lambat dari efek bencana, karena fakta bahwa guncangan terus menghancurkan keanekaragaman biologisnya."

Selama 4,5 miliar tahun, Bumi telah menyaksikan lima kepunahan massal.

Para ilmuwan menggunakan indikator unsur lain - iridium - untuk menentukan penyebab kepunahan global, yang sekitar 65 juta tahun lalu menghapus dinosaurus dari permukaan bumi. Mereka percaya bahwa meteorit besar menabrak wilayah Meksiko modern.

Akibatnya, massa bumi yang panas terlempar ke atmosfer dan menetap dalam bentuk zat yang mengandung iridium, yang ditemukan dalam profil geologi di seluruh dunia.

Jun Shen mengklaim jejak merkuri adalah bukti kuat bahwa letusan perangkap Siberia adalah penyebab bencana. Saat ini, para peneliti sedang mencoba untuk menentukan besarnya letusan dan yang mana akibatnya adalah penyebab utama kematian massal, khususnya hewan dan tumbuhan di bumi.

Shen percaya kepunahan Permian dapat menjelaskan pemanasan global saat ini, yang dapat mengarah pada kepunahan global berikutnya. Jika pemanasan global sebenarnya bertanggung jawab atas kepunahan spesies dalam periode Permian, lalu apa pemanasan hari ini untuk hidup di Bumi?

"Emisi manusia dari produk pembakaran ke atmosfer mirip dengan situasi yang terjadi pada akhir periode Perm, ketika kelebihan karbon dilepaskan ke atmosfer," kata Jun Shen.

Thomas Algeo juga menyebut ini sebagai alasan untuk khawatir.

“Sebagian besar ahli biologi percaya bahwa kita berada di ambang kepunahan global utama lainnya - ke-6. Saya berbagi pandangan ini, ”kata Algeo. "Kita harus memahami bahwa ini adalah proses serius yang akan membahayakan seluruh umat manusia, dan bekerja untuk meminimalkan kerusakan."

Orang-orang yang hidup dalam kondisi ekstrem, seperti gurun tanpa air, akan menjadi yang pertama menderita, yang mengarah ke sejumlah besar pengungsi iklim di seluruh dunia.

“Kemungkinan besar, kita akan melihat lebih banyak kelaparan dan migrasi massal di tempat-tempat di mana pukulan akan menjadi yang paling sulit. Ini adalah masalah global dan kita harus mengambil langkah proaktif. Lebih mudah menangani masalah sebelum berkembang menjadi krisis. "

Tautan ke bahan penelitian:
Jun Shen, Jiubin Chen, Thomas J. Algeo, Shengliu Yuan, Qinglai Feng, Jianxin Yu, Lian Zhou, Brennan O'Connell, Noah J. Planavsky. Bukti untuk interval kepunahan Permian - Trias yang berkepanjangan dari catatan merkuri laut global. Komunikasi Alam, 2019; 10 (1) DOI: 10.1038 / s41467-019-09620-0