Kemarin, sebuah presentasi tertutup diadakan, di mana pendiri Blue Origin dan Amazon, Jeff Bezos, mengumumkan bahwa pendarat perusahaannya akan mengirimkan kargo (dan mungkin orang) ke kutub selatan bulan pada tahun 2024.
"Ini adalah perangkat yang luar biasa, dan itu akan pergi ke bulan," katanya.
Jeff tidak menyebutkan batas waktu spesifik untuk implementasi proyek ini, yang disebut "Blue Moon." Namun, ia menyebutkan bahwa pendarat akan siap pada waktunya untuk pelaksanaan rencana Presiden Trump untuk mengembalikan Amerika ke bulan - pada tahun 2024:
"Kami dapat membantu memenuhi tenggat waktu ini, tetapi hanya karena kami mulai bekerja 3 tahun yang lalu," kata Bezos. "Sudah waktunya untuk kembali ke bulan, ini saatnya untuk tinggal."
Untuk pertama kalinya, proyek Blue Moon mulai dikenal pada 2 Maret 2017 dari publikasi di surat kabar The Washington Post, yang juga milik pengusaha tersebut. Pada tanggal 26 April, untuk mengantisipasi presentasi, Blue Origin menerbitkan snapshot kapal Endurance oleh Ernets Shackleton, di mana ia dan krunya mencoba untuk sampai ke Antartika. Seperti diketahui dari presentasi itu sendiri, tujuan dari penerbangan pendarat pertama harus menjadi kawah bulan yang homonim 21 km - Shackleton. Ini memiliki kedalaman sekitar 4,2 km dan terletak di dekat Kutub Selatan Bulan.
Lander akan dapat mengirimkan ke bulan hingga 3,6 ton kargo, dengan massa yang dimuat sekitar 15 ton di pangkalan, dan hingga 6,5 ton kargo dalam versi berawak dengan tangki yang lebih besar. Hidrogen dan oksigen akan digunakan sebagai bahan bakar, yang di masa depan mereka berencana untuk mengekstraksi dari endapan yang ada di dasar kawah ini - berkat dindingnya yang tinggi, sinar Matahari tidak pernah mencapai dasarnya, karena itu es air dari lapisan permukaan dekat kawah hampir tidak menguap. Direncanakan juga akan menggunakan sel bahan bakar hidrogen sebagai sumber energi untuk perangkat, yang seharusnya memungkinkannya untuk bertahan selama dua minggu malam bulan jika diperlukan.
Kendaraan berawak menyediakan versi tak berawak dan berawak: dalam kasus pertama, kontainer untuk cubesat (yang dapat dijatuhkan di orbit bulan) akan dipasang di atasnya, dan beberapa penemu bulan (yang akan turun ke permukaan menggunakan kabel), dalam kasus kedua, perangkat lepas landas yang disegel akan ditempatkan di atas perangkat. Mesin pendaratan akan menggunakan mesin baru perusahaan - BE-7 - menghasilkan sekitar 4,5 ton dorong dan mampu melambatkannya sebagai mesin utama.
"Kami akan melakukan tes api untuk pertama kalinya musim panas ini," kata Bezos. "Satu-satunya alasan kami dapat melakukan ini adalah karena kami telah mengerjakannya selama 3 tahun."
Menurut sumber di perusahaan, pendarat melewati beberapa siklus desain ulang sebelum mengambil bentuk saat ini. Blue Origin juga membantu NASA dalam pekerjaan ini, dari mana mereka menerima dua hibah di bawah program Tipping Point: yang pertama diterima untuk teknologi manajemen bahan bakar cair kriogenik, dan yang kedua untuk menguji teknologi pendaratan, termasuk sungkup dan sensor ketinggian. Perusahaan juga berencana untuk mengujinya pada roket suborbital New Shepard.
Selama presentasi, Jeff Bezos juga mengkonfirmasi pernyataan sebelumnya tentang penerbangan pelanggan pertama ke Gembala Baru tahun ini, serta peluncuran roket orbit Glenn Baru pada tahun 2021.
Blue Origin sebelumnya mengajukan aplikasi ke kompetisi NASA untuk membuat pendarat bulan, batas waktu yang ditetapkan pada 25 Maret 2019 - sehari sebelum pidato Wakil Presiden Michael Pence tentang orang Amerika kembali ke bulan pada tahun 2024. Setelah itu, NASA harus secara radikal mengubah kompetisi ini, termasuk pengembangan perangkat pendaratan dan lepas landas, karena jadwal sebelumnya yang disediakan untuk pendaratan hanya pada tahun 2028, dan tanpa perubahan mendasar, NASA tidak dapat memenuhi tenggat waktu yang diumumkan oleh wakil presiden. Sejauh ini, kondisi baru untuk kontes NASA sedang dipersiapkan, tetapi Anda dapat yakin bahwa Blue Origin akan berpartisipasi di dalamnya dengan perangkat pendaratan dan lepas landasnya.
Menurut jadwal pengembangan Blue Origin saat ini, versi dasar dari pendarat akan siap terbang ke bulan pada tahun 2023, dan mungkin kemudian akan mengirimkan beberapa peralatan ke situs pendaratan astronot di masa depan. Versi lengkap "Blue Moon" dengan perangkat pendaratan dan lepas landas akan diuji pada tahun 2024 dengan astronot di dalamnya, setelah itu orang akan segera mendarat di bulan.
Jeff Bezos juga mengabdikan sebagian besar presentasi untuk berbicara tentang visinya jangka panjang untuk pengembangan ruang: dia mengatakan bahwa untuk menyediakan listrik bagi manusia, sekarang sudah cukup untuk menutupi dengan panel surya area yang sebanding dengan negara bagian Nevada, tetapi karena peningkatan permintaan listrik sekitar 3% per tahun setelah beberapa abad, seluruh permukaan planet tidak akan cukup untuk ini. Jika manusia tidak mulai berkembang di luar batas Bumi ke tata surya, maka pada titik tertentu, umat manusia akan menghadapi keterbatasan sumber daya dan energi di Bumi.
“Ini cara kita akan pergi. Dan ini adalah pertama kalinya yang dapat menyebabkan cucu Anda hidup lebih buruk daripada Anda, ”kata Bezos.
Dalam kelanjutan pembicaraan, ia mengatakan bahwa di masa depan, industri berat perlu diambil di luar Bumi, dan jutaan orang akan hidup dan bekerja di luar angkasa di masa depan. Visi ini termasuk pada tahap ini dalam sejarah penciptaan apa yang disebut Bezos sebagai "infrastruktur" yang diperlukan untuk pekerjaan para pengusaha ruang angkasa yang hemat biaya. "Tugas generasi ini adalah membangun jalan ke luar angkasa sehingga generasi mendatang dapat mengungkapkan kemampuan kreatif mereka," katanya. "Hal-hal besar mulai dari kecil."
Rekaman video dari presentasi.