Kami sangat terbiasa mengasosiasikan nirkabel dengan gelombang radio sehingga tampaknya mustahil bagi kami untuk menciptakan telegraf nirkabel sebelum eksperimen Hertz yang terkenal pada tahun 1887. Komunikasi elektromagnetik nirkabel seakan secara otomatis menyiratkan radio dan membawa kita kembali ke perdebatan abadi tentang prioritas Marconi-Lodge-Popov.
Namun, sejak 1831, fisikawan telah mengetahui hukum induksi elektromagnetik. Meskipun ini merupakan kondisi yang diperlukan untuk keberadaan gelombang radio, itu juga dapat digunakan secara independen, bahkan jika tidak ada yang diketahui tentang gelombang. Secara khusus, ini dapat digunakan untuk membuat telegraf nirkabel. Salah satu pelopor komunikasi jenis ini, jauh sebelum Marconi, adalah Edison, membuktikan dirinya sebagai seorang praktisi yang brilian - dan, sayangnya, seorang ahli teori yang sama sekali tidak punya harapan.
Amerika ilmiahPada tahun 1886, majalah Scientific American menerbitkan artikel yang luar biasa
, The Edison Rail Telegraph System , yang menjelaskan bukan hanya instalasi demo, tetapi juga telegraf nirkabel yang berfungsi penuh. Masih sulit untuk menyebutnya sepenuhnya nirkabel, karena ia menggunakan kabel telegraf biasa yang terbentang di sepanjang rel. Tetapi pengiriman pesan dari kereta yang bergerak ke kabel ini dan kembali terjadi secara eksklusif karena medan elektromagnetik.
Sebagai antena, lembaran timah digunakan, yang menutupi atap empat mobil. Dalam mode penerimaan, kabel dari antena dihubungkan langsung oleh tombol S melalui speaker T ke tanah, yang digunakan untuk pelat tembaga, ditekan oleh pegas ke sumbu roda mobil. Dalam mode transmisi, kunci S menutup sirkuit lain, yang terdiri dari baterai B, kunci telegraf K, saklar buluh R dan transformator C. Sakelar buluh bekerja berdasarkan bel listrik dan, ketika kunci telegraf ditutup, mengubah tegangan DC dari baterai ke tegangan bolak-balik dengan frekuensi 500 Hz . Tegangan ini kemudian dinaikkan oleh transformator dan disuplai ke antena.
Amerika ilmiahDapat dihitung bahwa panjang gelombang elektromagnetik pada frekuensi 500 Hz akan menjadi 600 km. Pada saat yang sama, jarak transmisi nirkabel dalam eksperimen kereta api adalah 5-6 m. Jurnal ini juga melaporkan percobaan Edison lainnya, di mana jaraknya mencapai 175 m. Namun, semua rentang ini jauh lebih pendek daripada panjang gelombang, dan oleh karena itu, fenomena gelombang yang tepat (saling menghasilkan listrik) dan medan magnet) dan jelaskan pengoperasian telegraf hanya dengan hukum induksi saja. Rupanya, keadaan ini tidak memungkinkan Edison untuk diperingkat di antara para penemu radio.
Bagaimanapun, majalah itu dengan bangga menyimpulkan bahwa telegraf Edison, dengan biaya yang rendah, menawarkan peluang luar biasa untuk mencegah kecelakaan kereta api dan menangkap penjahat. Diketahui bahwa pada tahun 1888 telegraf ini digunakan untuk memelihara komunikasi dengan kereta yang terjebak dalam salju saat badai salju.
Namun, yang paling tidak bisa dipahami adalah penjelasan teoretis bahwa Edison memberikan penemuannya atas permintaan koresponden. Itu harus dikutip kata demi kata:
Pak Edison percaya bahwa ia membuat penemuan baru dalam fisika. Dia menemukan bahwa tubuh yang masih dianggap tidak konduktif, seperti udara, sebenarnya menjadi seperti itu hanya setelah beberapa waktu berlalu. Pada saat pelepasan pertama, udara tidak menciptakan hambatan apapun terhadap aliran arus, tetapi segera menjadi terpolarisasi, dan komunikasi terputus. Oleh karena itu, ide yang terkandung dalam gelombang tegangan tinggi sangat pendek ini adalah untuk memungkinkan mereka mencapai kabel sebelum udara memiliki hambatan. Namun, periode di antara mereka dibuat cukup untuk memungkinkan udara kembali ke keadaan normal dan, oleh karena itu, untuk memungkinkan gelombang berikutnya lewat.
Edison tidak dapat disangkal memiliki beberapa bakat untuk penjelasan "sederhana". Dalam pembahasannya tentang sifat polarisasi dielektrik yang tidak instan, orang dapat melihat butir yang masuk akal. Namun, penjelasannya secara keseluruhan tidak menampung air. Rupanya, bagian sinyal di udara bagi Edison tampaknya merupakan pelepasan makna harfiah kata itu, semacam kilat, tetapi sangat pendek. Koresponden dengan takut-takut menambahkan bahwa kata "pelepasan" mungkin harus dipahami secara kondisional, karena kita berbicara tentang induksi, dan bukan tentang aliran muatan. Namun, ide ini tidak menemukan perkembangan dalam artikel tersebut dan tidak dikonfirmasi oleh kata-kata Edison sendiri.
Ternyata bahkan bukan "ether dunia", tetapi udara yang paling biasa memaksa Edison untuk menerapkan arus bolak-balik. Sangat penasaran membayangkan bagaimana Edison membayangkan karya telegrafnya dalam ruang hampa. Haruskah komunikasi berhenti sama sekali? Atau sebaliknya, untuk bekerja dengan sempurna bahkan dengan arus searah, tanpa menghadapi hambatan dielektrik berbahaya di jalannya? Tetapi tampaknya Edison terlalu yakin bahwa seorang pragmatis akan terganggu oleh pertanyaan-pertanyaan kosong tentang telegraf dalam ruang hampa.