Pengeditan embrio manusia yang aman dapat dilakukan hanya dalam satu atau dua tahun, dan kepala program penelitian genetika Tiongkok mengatakan bahwa aturan internasional saat ini diperlukan untuk mencegah penggunaan teknologi ini sebagai senjata pemusnah massal.
Profesor Yang Hui mengatakan kelompoknya telah membuat terobosan dengan melipattigakan efektivitas alat rekayasa genetika baru yang dapat mengubah gen embrio manusia dengan akurasi dan keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setelah teknologi dianggap aman, para ilmuwan berharap bahwa itu dapat disetujui untuk uji klinis dan perawatan orang di negara-negara di mana penelitian ini dilakukan.
Yang, seorang peneliti di Institut Ilmu Biologi Shanghai, bagian dari Akademi Ilmu Pengetahuan China, mengatakan instrumen itu akan segera siap untuk penggunaan klinis, membuka jalan bagi penampilan hukum anak-anak yang diubah dalam satu atau dua tahun.
“Teknologi itu seperti senjata atau narkoba. Penggunaan amoral, seperti menciptakan seorang superman, perlu dilarang selamanya, ”kata Yang.
Ian dan rekan-rekannya menggunakan varian CRISPR, yang dikenal sebagai pengeditan dasar, untuk mengubah kelompok embrio manusia yang mengalami mutasi yang menyebabkan malformasi bawaan.
Mereka menemukan bahwa mutasi menghilang pada 80% embrio, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal
Genome Biology .
Dalam percobaan sebelumnya, tingkat keberhasilan kurang dari 30%, tetapi meskipun peningkatan efisiensi signifikan, kelompok itu tidak puas dengan hasilnya.
"Bahkan jika hanya satu embrio yang tidak berubah yang tersisa, ini menciptakan masalah etika. Untuk menggunakan teknologi pada manusia, efisiensi hampir 100% diperlukan, ”kata Yang.
Peneliti Cina mencapai tingkat keberhasilan yang tinggi dengan menyangkal posisi yang diterima secara umum bahwa gen harus diedit ketika embrio masih terdiri dari zigot, dan memperkenalkan editor dasar setelah embrio dibagi menjadi dua sel menggunakan jarum berpasangan.
Ian mengatakan rahasia kesuksesan mereka terletak pada waktu injeksi. Dia juga mengatakan bahwa kelompok itu hampir menyelesaikan masalah etika dan masalah lainnya, seperti penargetan yang salah dan perubahan gen yang salah.
"Teknologi untuk mengedit fondasi dengan standar keamanan yang tinggi harus siap untuk penggunaan klinis dalam satu atau dua tahun ... kita unggul dari pesaing dari Amerika Serikat," katanya.
Teknik pengeditan dasar adalah peningkatan pada metode yang digunakan oleh ilmuwan Cina Dr. Hee Jiankui, yang tahun lalu menuai kritik global karena menciptakan gadis kembar yang dimodifikasi secara genetik pertama di dunia, yang dikenal sebagai Lulu dan Nana, yang lahir di Shenzhen tahun lalu.
Dia menggunakan CRISPR-Cas9, alat pengeditan gen populer yang tidak aman ketika diterapkan langsung ke gen manusia karena memotong untai DNA dan kemudian bergantung pada sel untuk merawat perbaikan potongan.
Berbagai penyakit dapat terjadi jika mekanisme perbaikan sel melewati benang yang terpotong.
Pengeditan dasar bekerja dengan mengubah nukleotida atau "huruf" dalam genom, yang dianggap jauh lebih aman daripada teknologi klasik.
Menurutnya, CRISPR, seperti sebelumnya, menghasilkan terlalu banyak mutasi yang tidak diinginkan dan tidak efektif ketika digunakan pada sel manusia, tetapi baik Cina dan Amerika Serikat berlomba untuk menyelesaikan masalah ini.
Menurutnya, perang dagang menambah bahan bakar ke api persaingan, karena rekayasa genetika adalah salah satu teknologi yang dilarang untuk diekspor ke Cina.
"Berinvestasi di Amerika Serikat dalam teknologi rekayasa genetika lebih dari 10 kali lebih banyak daripada di China," kata Yang, tetapi para ilmuwan China tidak menyerah dalam perjuangan itu.
"Kami bekerja dengan sikap yang sama dengan penulis bom atom pertama," katanya. Tetapi dia memperingatkan bahwa, seperti senjata atom, teknologi rekayasa genetika juga dapat menyebabkan kehancuran masyarakat manusia jika tidak dikendalikan.