Sesuai dengan arahan Presiden Amerika Serikat, kehadiran stabil di Bulan akan menjadi batu loncatan untuk pencapaian ruang berikutnya, seperti Mars. D. Trump baru-baru ini memperjelas bahwa dia lebih memilih untuk segera mengimplementasikan rencana penerbangan ke Mars, menulis di Twitter beberapa minggu yang lalu: "Terlepas dari semua uang yang kita keluarkan, NASA seharusnya tidak berbicara tentang terbang ke bulan - kita melakukannya 50 tahun yang lalu dan sekarang berfokus pada hal-hal yang jauh lebih besar yang kami lakukan, termasuk terbang ke Mars. "
Hampir dua tahun lalu, Wakil Presiden Mike Pence membuat pernyataan resmi tentang kebijakan luar angkasa pemerintah, dengan mengatakan bahwa NASA akan mengorientasikan programnya untuk "memperbarui kehadiran AS di bulan, yang merupakan tujuan strategis vital." Pada bulan Desember 2017, Presiden Trump menandatangani dokumen yang relevan.
Sebuah jajak pendapat baru, disebut sebagai 1.137, menunjukkan bahwa topik pengiriman orang ke bulan atau ke Mars tidak sesuai dengan pendapat kebanyakan orang Amerika. Survei yang dilakukan oleh Associated Press-NORC Public Relations Research Center menunjukkan bahwa hanya satu dari empat orang Amerika berpikir mengirim orang ke bulan atau Mars adalah "sangat" penting.
Sebagai perbandingan, 59 persen responden percaya bahwa penelitian ilmiah di Bumi, di tata surya dan di alam semesta sangat penting bagi NASA. Jumlah yang lebih besar lagi, 68 persen, sangat mementingkan pemantauan asteroid, komet, atau benda lain dari luar angkasa yang dapat menghantam Bumi.
Data ini konsisten dengan hasil studi yang dilakukan oleh Pew Research Center sekitar setahun yang lalu, yang menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk jauh lebih tertarik mempelajari masalah lingkungan, iklim, dan melindungi planet dari asteroid daripada penerbangan berawak dan eksplorasi Bulan dan Mars.
Banyak uang, sedikit hasil.
Orang Amerika menyukai gagasan program luar angkasa, dan mereka menghargai stasiun antarplanet otomatis yang mendarat di Mars. Kebanyakan orang Amerika percaya bahwa NASA menyerap seperempat dari anggaran AS. Padahal, anggarannya kurang dari setengah persen.
Orang Amerika juga menyadari bahwa mereka tidak mendapatkan pengembalian yang tinggi atas investasi penelitian ruang angkasa mereka, terutama ketika menyangkut ruang luar angkasa. Sebagai contoh, selama 15 tahun terakhir, NASA telah menciptakan program eksplorasi luar angkasa, terutama pesawat ruang angkasa Orion, roket SLS dan Ares V, serta sistem peluncurannya.
Harganya hampir $ 50 miliar. Dan untuk apa? Tidak satu pun dari perangkat ini yang siap untuk penerbangan luar angkasa berawak, dan pada kenyataannya orang tidak mungkin dapat menggunakannya untuk pesawat ruang angkasa hingga pertengahan 2020-an.
Pemerintahan Trump kemungkinan akan terus "menguasai" program berawak Mars, meskipun menjanjikan pendaratan di bulan pada tahun 2024. Direncanakan akan menghabiskan lebih dari $ 3 miliar setiap tahun untuk pengembangan Orion dan roket. Tetapi juga dimungkinkan untuk mengubah anggaran tergantung pada keadaan.