Brooke Holden akan memberikan segalanya untuk masuk ke industri video game.
Dia memasuki sebuah universitas Inggris untuk mempelajari pengembangan game, tetapi setengah jalan ke diploma dia menyadari bahwa dia membenci coding. Selain itu, dia mendengar banyak cerita buruk tentang kondisi kerja di perusahaan game, di mana karyawan secara teratur bekerja 60-80 jam seminggu, dan memutuskan sendiri:
tanpa alasan, ini bukan tentang saya . Tapi setahun kemudian, bekerja sebagai manajer kantor, Holden, pada usia 26, masih bermimpi masuk ke dunia pengembangan game, mungkin dalam beberapa posisi manajemen tim.
Suatu kali dia menerbitkan sebuah pos di sebuah subreddit yang didedikasikan untuk mengumpulkan tim untuk pengembangan game: "Seorang manajer tim yang sangat mencintai permainan dan tanpa pengalaman mencari proyek hobi yang membutuhkan bantuan dalam mendukung dan mengelolanya." Itu hanya tampak seperti lelucon, tetapi pos itu masih mengumpulkan setengah lusin jawaban. Salah satu dari mereka menonjol dengan latar belakang umum: itu dibiarkan dari akun dengan sejarah aktif mempekerjakan pengembang di Reddit. Seorang pengguna bernama Kova mengatakan kepada Holden bahwa tim kecilnya yang terdiri dari tiga pengembang baru-baru ini berubah menjadi sebuah organisasi yang terdiri dari 48 karyawan dan mereka membutuhkan banyak manajer.
Holden senang. Pada 22 Juni 2019, ia menandatangani kontrak dengan Drakore Studios, di mana Kova berada, dengan asumsi posisi Manajer Produksi Junior dengan biaya $ 13 per jam.
Masalahnya hanya satu hal: pada kenyataannya, Drakore Studios tidak ada.
Selama satu setengah bulan, Kova, yang nama aslinya adalah Rana Mahal, meyakinkan setidaknya 25 orang untuk bergabung dengan sebuah studio game yang tidak memiliki perusahaan terdaftar, dan untuk mengembangkan sebuah video game yang tidak memiliki haknya, dan yang tidak dibayar. Enam dari mereka menghubungi kami untuk menceritakan kisah mereka.
Ini adalah kisah tentang penipuan, eksploitasi, ketidakmampuan, dan harapan, yang dipicu oleh keinginan putus asa para pemain untuk memberikan kontribusi mereka kepada industri, yang sejak masa kanak-kanak memacu imajinasi, mengangkat dan menciptakan persahabatan. Ini adalah kisah tentang bos yang terus-menerus memberi tahu pengembang pemula bahwa gaji mereka akan segera tiba, dan bahwa investor akan segera mentransfer banyak uang ke akun perusahaan, dan bahwa teman-temannya yang berpangkat tinggi di studio permainan besar terus-menerus menasihatinya selama pengembangan. Tetapi kenyataannya sangat berbeda, dan ketika Drakore hancur, itu terjadi dengan sangat cepat.
"Orang seharusnya tidak memasuki industri game melalui saya," kata Mahal kepada
Kotaku via Discord. "Kami tidak menganggap ini jahat. Tulis artikel untuk memperingatkan pengembang lain bahwa ini bisa terjadi. Saya membuat beberapa kesalahan. "
"Ini adalah pekerjaan pertama saya di industri game," kata Brooke Holden. "Aku hanya tidak tahu standar apa itu."
Selama wawancara untuk posisi di Drakore, Holden menemukan bahwa tugasnya adalah untuk mendukung tim yang mengembangkan permainan
Zel . Setidaknya bagian dari kisah ini benar:
Zeal adalah gim akses awal yang dirilis di Steam oleh Lycanic Studios pada September 2018.
Tim Lycanic terdiri dari dua pengembang: Mert Dinçer dan Tim Popov. Mereka meneliti
Zel selama dua tahun, tetapi pertandingan tidak pernah berjalan. Di
Zeal, mereka berusaha menciptakan kembali pertarungan pemain-lawan-pemain yang intens dari RPG multipemain besar seperti
World of Warcraft . Dinser dan Popov membayangkan bahwa permainan itu akan kompetitif, fleksibel dan dengan desain yang bijaksana. Lycanic mencoba mendapatkan dana untuk permainan di Kickstarter, tetapi membatalkan kampanye, hanya mendapatkan sebagian dari jumlah yang diperlukan. Namun, masih ada harapan: hampir 300 ulasan tentang Steam "kebanyakan positif." Permainan ini bahkan mendapat perhatian dari beberapa pita Twitch utama, termasuk Peluang "Sodapoppin" Morris dengan 2,5 juta pelanggan.
“Kami tidak memiliki anggaran untuk pemasaran,” kata Dinser, “kami hanya pengembang indie yang mencoba mengikuti hasrat mereka. Kami berpikir bahwa gim ini memiliki ide yang bagus dan implementasi yang cukup berkualitas tinggi, sehingga orang - penerbit, investor, dan sebagainya - akan tertarik. Tetapi kami tidak memiliki koneksi, tidak ada kenalan. "
Mahal, anggota aktif MMORPG Discord, mendengar tentang
Zel dari penggemar permainan. Menurut Dinser, Mahal segera menyarankan untuk bergabung. "Dia ingin membeli perusahaan kami dan membubarkannya," kata Dinser, "itu cocok untuk kita."
Holden mengatakan bahwa, menurut Mahal, keluarga atau teman-teman keluarganya menginvestasikan $ 25.000 di studio, dan uang dari investor lain akan segera tiba. Holden secara aktif mulai mengumpulkan dan mengelola tim. Tim itu ternyata berjumlah sekitar 25, bukan 48 orang. Mereka adalah seniman 2D, seniman 3D, desainer, pemasar, dan bahkan pekerja magang, dan dia dengan hati-hati membantu mereka semua 60 jam seminggu di luar tugasnya sebagai manajer paruh waktu. Tim tersebut termasuk orang-orang seperti pengembang PD Kroasia, manajer teknis yang bekerja pada peta jalan
Zel . Dia adalah ayah dari empat anak dari Virginia Brandon Murphy, yang baru-baru ini dipecat dari PlayStation setelah tujuh tahun bekerja sebagai perwakilan penjualan regional. Dia adalah seorang seniman konsep Julia Carolina Santana. Dan, tentu saja, pengembang asli adalah
Zeal Dinser dan Popov.
Secara paralel, studio sedang mengembangkan MMO yang disebut
AetherBound . Menurut Holden, untuk game ini "sudah ada cukup banyak konsep seni," tetapi tidak banyak lagi.
Semangat akan membantu studio mereka mendapatkan kehormatan. Mahal mengatakan kepada Holden bahwa, antara lain, ia bekerja sebagai direktur seni junior di Amazon Game Studios, di mana ia menandatangani kontrak dengan Bioware untuk membantu mengembangkan
Inkuisisi Zaman Naga . Dia mengatakan bahwa dia belajar dengan Mike Leydlou, yang pada waktu itu adalah direktur kreatif senior dari waralaba
Dragon Age , dan sekarang akan menasihatinya untuk membantu proyek-proyek Drakore Studios.
"Saya tidak dapat mengingat siapa pun dengan nama itu, jadi sulit membayangkan bahwa saya akan menasihatinya dalam kapasitas itu," kata Leydlow kepada
Kotaku melalui surat. Amazon Game Studios tidak menanggapi permintaan
Kotaku untuk konfirmasi kata-kata Mahal.
Setelah melakukan penyelidikan kecil, Dinser dan Popov memutuskan bahwa mereka memiliki kecurigaan tentang orang ini. Tidak ada cukup bukti dokumenter dari kata-katanya. Di sisi lain, apa yang hilang dari mereka? "Jika ada kemungkinan kecil bahwa orang itu mengatakan yang sebenarnya dan dapat menjangkau orang-orang dari pemasaran, maka upaya itu sepadan," kata Dinser. "Situasi dengan permainan kami jauh lebih buruk."
Lycanic menandatangani kontrak dengan Drakore, yang mengalihkan haknya ke
Zel ke Mahal dengan imbalan pembayaran di muka sebesar $ 7.000 ditambah janji pos yang dibayar dan pembagian keuntungan. Pada saat yang sama, kedua pemilik perusahaan tetap menjadi pengembang terkemuka. Cukup cepat,
Zeal mendapat tim pengembangan yang lengkap. Brooke Holden dan Brandon Murphy menulis presentasi pitch 21 slide dengan nada oranye-merah muda dan mengirimkannya ke 32 penerbit game. Beberapa dari mereka, seperti Devolver dan Team17, merespons.
Mahal merancang
ulasannya tentang
Zel sebagai peringkat pihak ketiga dari kenalan dari perusahaan penerbitan besar: temannya dari Riot Games percaya bahwa desain kosmetik
Zel benar
- benar salah, dan temannya dari perusahaan penerbitan besar sudah siap untuk investasi, tetapi alih-alih sistem karakter sistem kelas.
Dinser mulai curiga bahwa Mahal memberikan pandangannya sendiri sebagai pandangan teman-temannya (mungkin fiksi). Ada momen mencurigakan lainnya. Mahal mengatakan bahwa seseorang dari Epic Games menawarinya $ 2 juta untuk MMORPG
AetherBound . (Juru bicara Epic Games memberi tahu
Kotaku bahwa pernyataan ini “tidak benar.”) Mahal mulai bertanya kepada karyawan apakah mereka dapat mulai mengembangkan game dengan gaya
Catur Otomatis dan merilisnya dalam beberapa bulan. Bahkan ada pembicaraan tentang memindahkan seluruh studio ke Kanada, yang menarik bagi banyak orang karena janji perawatan kesehatan gratis.
Sementara itu, karyawan Drakore Studios mulai menekan Mahal untuk menunjukkan kepada mereka dokumen studio yang belum pernah dilihat siapa pun. Mengapa Drakore tidak terdaftar di Kanada? Dan, yang lebih penting: kapan mereka akan mendapat gaji pertama?
Tidak ada satu pun dari orang-orang yang diajak bicara
Kotaku untuk menerima dalam enam minggu ini dan tidak mengenal siapa pun yang dapat memberi tahu tentang menerima pembayaran untuk pekerjaan mereka di Drakore. Kebanyakan dari mereka mengatakan bahwa mereka seharusnya menerima setidaknya beberapa cek.
Seni Konsep AetherBound ."Dia mengatakan bahwa kami memiliki investasi sebesar $ 25.000, yang akan cukup hingga akhir Agustus," kata Holden. Ketika dia menekan Mahal, dia menjawab bahwa Drakore "sudah menghabiskan 25 ribu itu," dan sampai dia dapat meningkatkan investasi baru, mereka tidak akan membayar siapa pun. Staf
Kotaku berhasil berbicara dengan klaim bahwa mereka bekerja di Drakore Studios selama 20-60 jam seminggu dari pertengahan Juni hingga pertengahan Juli.
Dipecat dari PlayStation pada awal Juni, Brandon Murphy, yang perlu memberi makan empat anak, mengatakan dia berjanji untuk membayar pada 11 Juli. Murphy mengatakan dia memilih Drakore, menolak enam tawaran pekerjaan lainnya. “Kami membahas ini dengan istri saya dan memutuskan hanya satu bulan. Kami memiliki cukup uang di bank, jadi saya bisa menghabiskan bulan ini dan mengerahkan semua upaya saya ke dalam
Zel . Uang akan datang dalam sebulan. " Ketika datang 11 Juli, tidak ada uang.
Mahal mengatakan kepada
Kotaku bahwa $ 25.000 benar-benar ada, tetapi tidak menunjukkan dokumen untuk membuktikan ini. "Anda dapat mengatakan bahwa saya mengambil 25 ribu ini, menghabiskannya untuk obat-obatan dan tidak membayar siapa pun," katanya. "Saya dengan jelas menyampaikan kepada semua orang bahwa ada kemungkinan nyata bahwa kami tidak akan menerima dana." Ketika ditanya tentang mengapa dia berjanji kepada karyawan untuk membayar pada 11 Juli, Mahal menjawab: "Saya punya investor yang bisa berinvestasi di kami."
Mencoba menarik minat investor di
Zeal , Mahal menoleh ke Jonathan McKay, yang mengelola Skymarch Entertainment Kanada. "Dia ingin aku membantunya mengumpulkan uang," kata Mackay pada
Kotaku di Discord. “Dia mengatakan bahwa dia memiliki pengalaman sebagai direktur seni dan telah lama berkecimpung di industri ini. Semua orang suka memamerkan berbagai perusahaan populer tempat mereka bekerja, tetapi bagi saya itu tidak berarti apa-apa. "
Materi Promosi Zeal.Mackay mengatakan bahwa dia membantu perusahaan baru lainnya untuk mengumpulkan dana dan "menemukan koneksi yang tepat untuk mewujudkan impian mereka."
Zel tampak penasaran kepadanya, tetapi dia ingin mengumpulkan informasi tentang Drakore Studios, dan dia mulai berbicara dengan beberapa karyawan Mahal. Dia memperkenalkan Mackay ke Brooke Holden.
Selama bulan ini, Holden menjadi semakin curiga terhadap bosnya. Dia masih belum mendapatkan satu sen pun, dan kisah-kisah Mahal yang dia bagikan dengan karyawan Drakore Studios lainnya menjadi semakin tidak masuk akal - investor tingkat tinggi yang antusias dan gaji "akan segera". Berbicara dengan Mackay, dia mulai berbicara tentang perannya di studio dan apa yang terjadi dengan
Zel . Segera topik pembicaraan berubah, dan, menurut Holden, suara Mackay "menjadi sangat serius."
"Akan sangat sulit bagi saya untuk menemukan Anda investasi," kata Mackay.
"Kenapa?"
"Paling penting: perusahaan Anda tidak ada."
"Saya menyalahkan kebodohan saya," kata Rana Mahal kepada
Kotaku . “Saya hanya berpikir: kita akan berhasil. Dia berbagi kulit beruang yang tidak terampil. ”
Badan hukum Drakore Studios, Ltd., yang menandatangani perjanjian dengan Lycanic tentang akuisisi hak atas Zel, tidak terdaftar di Kanada atau di negara lain mana pun. Mahal menjelaskan bahwa ini terjadi karena fakta bahwa akuntan Kanada dari keluarganya, yang dia perintahkan untuk menyimpan semua dokumen persiapan, terbang dalam liburan panjang ke India setelah mendaftarkan semua dokumen. Ketika akuntan kembali, dia menemukan bahwa dokumennya tidak diterima pada waktu yang tepat.
Dalam proses percakapannya dengan Mackay, Holden akhirnya tidak hanya menemukan bahwa Drakore tidak terdaftar, tetapi juga menemukan bahwa Mahal tidak benar-benar memiliki hak untuk
Zel , yang telah mereka kembangkan selama sebulan terakhir. Dalam perjanjian antara Lycanic dan Drakore, yang diajukan oleh
Kotaku , Mahal menggambarkan penjualan
Zel ke "sebuah badan hukum Drakore Studios Ltd., yang diorganisir dan beroperasi sesuai dengan undang-undang provinsi Ontario, Kanada, Kanada." Perjanjian tersebut menyatakan bahwa Mahal harus mengakuisisi saham Merth Dinser dan Tim Popov di Lycanic, meskipun kedua belah pihak melaporkan bahwa pembayaran tidak dilakukan
"Dia memotong semua orang ini seperti domba," kata Mackay. "Berbohong dan menipu - dia pasti menipu semua orang yang dia hadapi."
Holden mulai memverifikasi informasi dengan rekannya. Dinser dan Popov membenarkan bahwa Drakore sebenarnya tidak memiliki hak kekayaan intelektual Zel, yang mengejutkannya.
Sembuh, karyawan mengembangkan rencana tindakan. Mereka membutuhkan beberapa rute perpindahan lebih lanjut, atau setidaknya cara untuk menghentikan Drakore, yang bubar berkat kerja karyawannya. Pada 23 Juli, tim beraneka ragam dari pengembang pemula yang membuat studio fiksi ini memblokir akses pemimpin mereka ke semuanya: Google Drive, akun media sosial, dan domain email. Murphy, yang membagikan informasi pribadinya ketika melamar pekerjaan dengan Mahal, melaporkan kemungkinan penipuan dengan nomor jaminan sosialnya.
Setelah melakukan semua ini, Holden memposting berita membanting Drakore Studios di Slack.
"TERTENTU fakta yang muncul yang sebelumnya tidak dilaporkan kepada kita," tulisnya. “Pertama, sejauh yang kami tahu, Drakore Studios tidak pernah ada. Beberapa dari kita telah BULAN berusaha mencari tahu nomor akun perusahaan, tetapi belum mencapai apa pun. Tapi bukan itu saja: Drakore tidak pernah memiliki Zel, properti intelektual ini masih dimiliki oleh Murt dan Tim, walaupun saya secara pribadi memiliki informasi lain dan saya meminta maaf atas penyebaran informasi yang keliru ini (dan juga yang lainnya). Karena kedua fakta ini, kami sepenuhnya TIDAK MUNGKIN untuk menerima pembiayaan. Tidak ada penerbit atau investor yang waras yang akan berinvestasi di perusahaan yang tidak ada dan tidak memiliki hak atas permainan yang ingin dijual. Kami ditakdirkan sejak awal. ”
Holden mengatakan bahwa Dinser dan Popov memutuskan untuk meninggalkan Drakore dan membawa Zel bersamanya. “Dan mereka tidak bisa disalahkan atas apa pun, mereka juga hanya menceritakan sebagian dari kisah itu dan memberi informasi yang salah. Sangat disesalkan, SAYA SANGAT ragu bahwa setidaknya satu dari kita akan mendapatkan setidaknya satu sen dari Drakore. Saya tidak dapat menemukan bukti bahwa perusahaan memiliki uang. Hanya janji. "
Tangkapan layar dari Zeal .Dalam percakapan dengan
Kotaku, Mahal mengatakan bahwa dia sebenarnya memiliki niat untuk mengakuisisi Lycanic Studios dan mengklaim bahwa berdasarkan perjanjian dia "sementara" memiliki hak untuk
Zel . Dia juga menyangkal bahwa Drakore adalah "penipuan."
"Lucu mendengar beberapa orang mengatakan," Anda melakukan penipuan, "katanya. “Saya menjawab: ya, penipuan besar di mana saya harus bekerja 80-100 jam seminggu secara gratis. Penipuan terbaik di dunia. " Tetapi faktanya tetap bahwa Mahal, menurut banyak orang, memberi tahu karyawan bahwa ia memiliki hak atas permainan, tetapi kenyataannya tidak, dan bahwa ia akan dapat membayar mereka untuk bekerja, walaupun tidak ada dana. Mahal mengatakan kepada
Kotaku bahwa ia masih berniat untuk membayar karyawan pekerjaan mereka, meskipun ia tidak menerima pembayaran lebih teratur dari perusahaan konstruksi keluarga tempat ia bekerja. Dia terus mengklaim bahwa kesepakatannya dengan Lycanic "tidak diragukan" menyimpulkan "untuk membantu perusahaan."
Selama wawancara, Mahal beberapa kali tidak dapat memberikan bukti untuk mendukung pernyataannya kepada karyawan tentang pengalaman, investor, dan perusahaan. Dia menjawab salah satu pertanyaan: “Saya memiliki kontak ini, tetapi saya tidak akan memberikan nama. Jika Anda mau, Anda bisa menulis bahwa saya berbohong. "
Pemilik Lycanic berharap bahwa pada akhirnya, pengalaman Drakore akan bermanfaat bagi
Zel . "Pada akhirnya, itu bukan kerugian bagi kami, tetapi kemenangan," kata Dinser. "Kami telah belajar banyak orang yang ingin bekerja bersama kami dan tidak akan meminta uang sampai permainan mulai menghasilkan uang."
Mantan karyawan Drakore lainnya, seorang pengembang game PD, mengatakan pengalaman itu tidak membuatnya berpaling dari membuat game. “Ini masih yang paling saya sukai untuk dilakukan. Ini lebih menyenangkan daripada bekerja. "
Brooke Holden juga tidak meninggalkan mimpinya. Dia terus tinggal di Lycanic Studios, sambil bekerja pada pekerjaan kantor paruh waktu. Brandon Murphy mengambil pekerjaan lain yang tidak dibayar, kali ini sebagai presiden departemen eSports di Slate Gaming.
"Mereka tidak membayar siapa pun di sini," kata Murphy, "perbedaannya adalah semua orang tahu tentang itu."