Bagaimana seorang miliarder Rusia mencari alien membantu mengungkap salah satu misteri terbesar alam semesta

Selama lebih dari satu dasawarsa, para astronom bingung tentang kobaran antariksa, yang energinya sebanding dengan 500 matahari. Hari ini mereka bekerja sama dengan pemburu alien untuk menyelesaikan misteri ini untuk selamanya.

Pada musim semi 2007, David Narkevich, seorang mahasiswa fisika di University of West Virginia, menyaring gunung-gunung data yang dibuang oleh teleskop dari Parks Observatory - sebuah teleskop radio yang berlokasi di Australia dan melacak perilaku pulsar, inti yang berputar cepat dari bintang-bintang yang dulunya sangat besar. Kuratornya, ahli astrofisika, Duncan Lorimer, memintanya untuk mencari informasi di data tentang pulsar ultra-cepat dari tipe RRAT yang baru ditemukan. Namun, di pegunungan data ini, Narkevich menemukan sinyal aneh yang datang dari sisi galaksi yang dekat dengan kita, Awan Magellan Kecil .

Sinyal itu tidak seperti apa pun yang dilihat oleh Lorimer sebelumnya. Dan meskipun itu muncul untuk waktu yang singkat, hanya lima milidetik, milyaran kali lebih terang daripada pulsar biasa yang dapat ditemukan di Bima Sakti. Dalam milidetik, ia memancarkan energi sebanyak Matahari dalam sebulan.

Penemuan Narkevich dan Lorimer adalah yang pertama dari banyak penemuan kilatan ultra-kuat aneh yang ditemukan oleh teleskop kami. Selama beberapa tahun, wabah seperti itu dianggap tidak mungkin atau menghilang langka. Namun hingga saat ini, para peneliti telah mencatat lebih dari 80 " ledakan radio cepat " , atau FRB [Fast Radio Bursts]. Pada awalnya, para astronom berpikir bahwa fenomena pertama yang mereka sebut "lonjakan Lorimer" adalah unik dalam jenisnya, tetapi sekarang mereka percaya bahwa satu FRB cenderung terjadi di Semesta setiap detik.

Apa alasan meluap-luapnya penemuan-penemuan itu? Alien. Yah, bukan alien itu sendiri, tapi pencarian mereka. Di antara kerumunan astronom dan peneliti, tanpa lelah mengungkapkan sinyal-sinyal misterius ini, menonjol seorang pebisnis Rusia yang berbasis di AS, yang, sebagai hasil dari pencariannya akan kehidupan asing, telah mendanai salah satu ulasan Universe paling kompleks dan terdalam sepanjang masa.

Dari saat Narkevich menemukan gelombang pertama, para ilmuwan tertarik pada apa yang sebenarnya bisa memberikan kilasan menyihir ini di ruang angkasa. Daftar sumber yang mungkin ternyata panjang, dan mengandung asumsi dari teori hingga tidak bisa dipahami: tabrakan lubang hitam, lubang putih, fusi bintang neutron, bintang meledak, materi gelap, magnetar yang berputar cepat, gelombang mikro yang berperilaku tidak benar.

Meskipun beberapa teori ini sudah dapat ditolak hari ini, sisanya tetap relevan. Akhirnya, hampir sepuluh tahun setelah dimulainya pencarian, generasi baru teleskop mulai muncul, yang dapat membantu para peneliti memahami mekanisme yang mendasari ledakan kekuatan super ini. Dua karya terbaru yang secara konsisten mengembangkan topik ini menggambarkan bagaimana dua array teleskop yang berbeda - ASKAP dan DSA (array sinoptik yang mendalam) dari Owens Valley Observatory - pertama kali menemukan lokasi yang tepat dari dua FRB misterius ini. Sekarang fisikawan mengharapkan dua teleskop lagi - CHIME Kanada dan MeerKAT Afrika Selatan - akhirnya dapat memberi tahu kita dengan tepat apa yang ditunjukkan oleh ledakan radio yang kuat ini.


Teleskop Radio Observatorium Taman

Namun, penemuan Narkevich dan Lorimer hampir dikirim ke tempat sampah. Beberapa bulan setelah mereka pertama kali melihat gelombang yang luar biasa cerah, tampaknya penemuan ini tidak akan melampaui dinding kantor Lorimer, yang terletak di tepi Sungai Monongahila, yang memotong kota Morgantown di Virginia Barat.

Tak lama setelah ledakan ditemukan, Lorimer meminta mantan kuratornya Matthew Bales, seorang astronom dari Universitas Swinburne di Melbourne, untuk membantunya menandai sinyal ini - sekarang puncak energi yang dikenal luas di kalangan para astronom, naik jauh lebih tinggi daripada semburan pulsar yang dikenal. Gelombang itu tampaknya datang kepada kita dari kosmos yang jauh lebih dalam dibandingkan dengan tempat-tempat di mana teleskop Taman biasanya menemukan pulsar; dalam hal ini, itu mungkin galaksi lain, mungkin terletak miliaran tahun cahaya dari kita.

"Dia cantik. Dia tampak luar biasa. "Kami hampir jatuh dari kursi," kenang Bailes. “Saya tidak bisa tidur malam itu, karena saya berpikir bahwa jika benda ini benar-benar terletak sejauh ini dan sangat terang, maka ini akan menjadi penemuan yang luar biasa. Tetapi akan lebih baik jika kita tidak salah. ”

Dalam beberapa minggu, Lorimer dan Bales mencoret-coret pekerjaan, mengirimkannya ke Alam - dan dengan cepat ditolak. Editor majalah itu meragukan bahwa acara ini lajang, dan tampak jauh lebih cerah daripada yang tampaknya mungkin. Bales kesal, tetapi dia memiliki situasi yang lebih buruk. Enam belas tahun sebelumnya, ia dan kolega-astronomnya, Andrew Lyne, telah mengajukan makalah untuk ditinjau, di mana mereka mengumumkan penemuan planet pertama di orbit di sekitar bintang lain - dan bukan hanya bintang, tetapi pulsar. Penemuan ilmiah ternyata merupakan kerusakan dalam pembacaan teleskop mereka. Beberapa bulan kemudian, Lyne harus berbicara kepada audiens yang besar di konferensi American Astronomical Society dan mengumumkan kesalahan mereka. "Ini ilmu, apa pun bisa terjadi," kata Bales. Kali ini, Bales dan Lorimer yakin mereka melakukan segalanya dengan benar, dan memutuskan untuk mengirim karya mereka di FRB ke jurnal lain, Science.

Setelah publikasi, karya itu segera menarik minat besar; beberapa ilmuwan bertanya-tanya apakah wabah ini adalah upaya alien untuk membangun koneksi. Para ilmuwan telah beralih ke kehidupan asing untuk mencari solusi bagi sinyal yang tidak dapat dijelaskan, bukan untuk pertama kalinya; pada tahun 1967, ketika para peneliti menemukan sebuah fenomena yang kemudian menjadi pulsar pertama yang ditemukan, mereka juga bertanya-tanya apakah itu bisa menjadi tanda kehidupan yang cerdas.

Seperti Narkevich beberapa dekade kemudian, mahasiswa pascasarjana Cambridge Jocelyn Bell menemukan sinyal misterius di pegunungan data yang dikumpulkan oleh berbagai teleskop radio di Cambridgeshire. Hari ini, hampir tidak ada yang tersisa dari array ini; di bidang-bidang universitas tempat dia sekarang ada, sekarang ada pagar tanaman yang tumbuh terlalu besar, di mana kolom-kolom kusamnya hilang yang dulunya terjerat dalam jaring kawat tembaga yang menjebak gelombang radio dari sumber yang jauh. Kabel telah lama dicuri dan diserahkan untuk memo.

"Kami serius mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka adalah alien," kata Bell, sekarang profesor emeritus di Oxford. Pulsar pertama spektakuler, dan setengah bercanda, disebut LGM-1 (pria hijau kecil - pria hijau). Dia hanya memiliki enam bulan untuk mempertahankan gelar doktornya, dan dia tidak terlalu senang bahwa "sekelompok orang hijau" menggunakan teleskop dan frekuensi untuk mengirim sinyal ke Bumi. Mengapa alien "menggunakan teknologi aneh untuk memberi sinyal planet yang tidak mencolok?" Dia pernah menulis dalam sebuah artikel untuk Majalah Cosmic Search.

Namun, hanya beberapa minggu kemudian, Bell menemukan pulsar kedua, dan kemudian yang ketiga, tepat setelah pertunangan pada Januari 1968. Kemudian, ketika dia membela doktornya, beberapa hari sebelum pernikahan, dia menemukan sinyal keempat di bagian lain langit. Ini membuktikan bahwa pulsar harus menjadi fenomena alami yang berasal dari astrofisika, dan bukan sinyal kehidupan yang cerdas. Setiap sinyal baru yang terdeteksi mengurangi kemungkinan alien cerdas, yang dipisahkan oleh ruang yang luas, entah bagaimana mengoordinasikan upaya mereka untuk mengirim pesan ke sepotong batu yang tidak menarik di pinggiran Bima Sakti.

Lorimer sangat sial. Setelah penemuan ledakan pertama, enam tahun berlalu tanpa tanda-tanda kekambuhan. Banyak ilmuwan mulai kehilangan minat dalam hal ini. Penjelasan microwave telah berlangsung selama beberapa waktu, kata Lorimer, dan orang-orang yang skeptis tidak percaya pada ledakan yang mereka temukan hanya sekali. Situasi ini juga tidak terbantu oleh fakta bahwa pada tahun 2010 Parks menemukan 16 semburan serupa, yang, ketika mereka dengan cepat mengetahuinya, muncul dalam data sebagai akibat membuka pintu microwave di salah satu laboratorium yang beroperasi dalam mode pemanasan.


Yuri Milner dan Mark Zuckerberg pada 2017 Prize Prize Awards 2017

Ketika Avi Labe pertama kali mendengar tentang penemuan Lorimer yang tidak biasa, ia juga berpikir bahwa ini bisa jadi akibat masalah kabel atau pengaturan komputer yang tidak tepat. Dia adalah ketua departemen astronomi di Melbourne pada November 2007, seperti karya Lorimer dan Bales yang muncul di jurnal Science, jadi dia memiliki kesempatan untuk membahas ledakan aneh dengan Bales. Labe menemukan gelombang radio ini sebuah misteri yang menarik, tetapi tidak lebih.

Namun, pada tahun yang sama, Leib menulis sebuah karya teoretis yang mengklaim bahwa teleskop radio yang dibangun untuk mengenali emisi hidrogen khusus yang terjadi pada tahap awal pengembangan Semesta juga harus dapat menerima sinyal radio dari peradaban luar angkasa yang berjarak sepuluh tahun cahaya dari kita. "Kami telah mengudara selama satu abad - sehingga peradaban lain dengan susunan yang sama akan dapat melihat kami pada jarak hingga 50 tahun cahaya," kata Leib. Kemudian dia menerbitkan karya lain tentang pencarian sumber cahaya buatan di tata surya. Di dalamnya, Leib menunjukkan bahwa kota yang memiliki kecerahan setara dengan Tokyo dapat dideteksi menggunakan teleskop Hubble, bahkan jika kota ini terletak di tepi tata surya. Dalam karya lain, ia menggambarkan teknologi untuk mengenali polusi industri atmosfer planet.

Sejak Leib adalah anak laki-laki yang tumbuh di Israel, ia sangat bergairah tentang kehidupan - di Bumi dan di tempat lain di alam semesta. "Sekarang dalam astronomi semua orang mencari kehidupan mikroba - orang mencari tanda-tanda kimiawi kehidupan primitif di atmosfer planet ekstrasurya," kata Leib, sebelum mendapatkan gelar dalam fisika, terbawa oleh filsafat.

Namun, segala sesuatu dalam satu baris juga harus dilibatkan dalam pencarian kehidupan cerdas di luar Bumi, ia berpendapat. “Orang-orang memiliki tabu, masalah psikologis dan sosiologis. Dan semua karena bagasi fiksi ilmiah dan laporan piring terbang yang tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di ruang angkasa, ”tambahnya. Dia jengkel karena dia harus menjelaskan dan mempertahankan sudut pandangnya. Lagi pula, untuk mencari materi gelap, katanya, miliaran telah membengkak selama beberapa dekade, dengan hasil nol. Dapatkah pencarian kehidupan cerdas di luar bumi, yang dikenal sebagai SETI, dianggap sebagai peristiwa yang bahkan lebih aneh daripada pencarian materi gelap?

Lorimer tidak secara khusus mengikuti pekerjaan Leib di SETI. Good luck menoleh padanya pada 2013, setelah enam tahun yang panjang dan mengecewakan ketika sekelompok rekan-rekannya, termasuk Bales, menemukan empat ledakan radio yang lebih cerah dalam data Parks. Lorimer merasa lega menyadari bahwa dia telah direhabilitasi. Ini diikuti oleh lebih banyak penemuan: akhirnya, dipastikan bahwa FRB adalah fenomena nyata. Setelah peristiwa pertama disebut "lonjakan Lorimer", ia dengan cepat menembus lingkaran fisik dan astronomi universitas di seluruh dunia. Dalam lingkaran fisik, Lorimer diangkat ke posisi selebritas kecil.

Semua ini dari kejauhan diawasi oleh Leib. Suatu hari di bulan Februari 2014, saat makan malam di Boston, ia berbicara dengan seorang Rusia karismatik bernama Yuri Milner , seorang miliarder dan investor teknologi yang memiliki pendidikan jasmani dan terkenal di Lembah Silikon. Milner, sejauh yang dia ingat, selalu tertarik pada kehidupan di luar Bumi, dan tentang hal ini dia dan Leib menjadi dekat; pasangan itu dengan cepat menemukan bahasa yang sama.

Milner bertemu dengan Leib lagi pada Mei tahun depan, di Harvard, dan bertanya kepada ilmuwan berapa lama untuk sampai ke Alpha Centauri , sistem bintang terdekat dengan Bumi. Leib mengatakan dia akan membutuhkan enam bulan untuk mencari tahu teknologi yang akan memungkinkan orang untuk mencapai bintang-bintang sepanjang hidup mereka. Milner kemudian meminta Leib untuk membiasakan diri dengan inisiatif Breakthrough Starshot, salah satu dari lima inisiatif yang akan diumumkan oleh pengusaha Rusia dalam beberapa minggu. Dia mendukung inisiatif ini dengan uangnya sendiri sebesar $ 100 juta, dan semuanya diharapkan untuk membantu proyek SETI.

Enam bulan kemudian, pada akhir Desember 2015, Leibu menelepon dan meminta untuk menyiapkan presentasi, yang akan menjelaskan secara singkat teknologi yang direkomendasikannya untuk terbang ke Alpha Centauri. Leib berada di Israel pada saat itu, dan akan pergi untuk akhir pekan di sebuah peternakan kambing di bagian selatan negara itu. "Pagi berikutnya, saya duduk di lobi pertanian - di satu-satunya tempat di mana saya mendapat Internet - dan membuat presentasi di PowerPoint yang menggambarkan teknologi layar surya untuk proyek Yuri," kata Leib. Dia menunjukkan padanya di rumah Milner di Moskow dua minggu kemudian, dan dengan gembar-gembor dia diumumkan pada Juli 2015.

Inisiatif telah menjadi suntikan adrenalin ke dalam gerakan SETI - dan suntikan pribadi terbesar untuk mencari alien sepanjang masa. Salah satu dari lima proyek inisiatif adalah Breakthrough Listen, dirayakan, antara lain oleh para astronom Stephen Hawking (sekarang sudah meninggal) dan astronom kerajaan Inggris Martin Rhys. Mengikuti alur film "Kontak" dengan Jodie Foster, yang memerankan seorang astronom yang menerima siaran radio dari alien (prototipe karakternya adalah astronom Jill Tarter), proyek ini menggunakan teleskop radio di seluruh dunia untuk mencari sinyal dari intelijen luar angkasa.

Menyusul pengumuman Inisiatif Terobosan, Milner segera berinvestasi dalam penyebaran teknologi canggih - misalnya, gudang data dan pemasangan penerima baru - pada teleskop radio yang ada, termasuk Green Bank di Virginia Barat dan Taman di Australia. Terlepas dari apakah para astronom yang menggunakan observatorium ini percaya pada keberadaan makhluk asing, mereka menerima investasi ini dengan tangan terbuka. Dan hasil ilmiah tidak lama datang.

Pada bulan Agustus 2015, salah satu FRB yang tercatat sebelumnya memutuskan untuk muncul kembali, dan acara ini menjadi berita utama surat kabar di seluruh dunia, karena lonjakan itu sangat kuat, lebih terang daripada ledakan Lorimer dan semua FRB lainnya. Dia disebut "pengulang," dan dia juga dikenal sebagai gelombang Spitler, karena pertama kali ditemukan oleh astronom Laura Spitler dari Radio Astronomy Institute dinamai Max Planck di Jerman. Dalam beberapa bulan ke depan, semburan terjadi berulang kali - tidak secara teratur, tetapi cukup sering bagi para peneliti untuk mengidentifikasi galaksi yang menghasilkannya dan mempertimbangkan pilihan-pilihan sumber yang memungkinkan - kemungkinan besar bintang-bintang ini adalah bintang neutron muda yang berputar dengan cepat dengan medan magnet yang sangat kuat ( magnetar ).

Pelokalan dilakukan pada Super Large Antenna Array (VLA) , sebuah kelompok 27 teleskop radio di New Mexico, ditampilkan dalam film Contact. Tetapi infrastruktur Green Bank, yang diperbarui sebagai bagian dari proyek Breakthrough Listen, telah mendeteksi wabah yang jauh lebih berulang, kata Lorimer. Ini memungkinkan para peneliti untuk mempelajari secara lebih rinci galaksi yang menghasilkannya. "Ini luar biasa - mereka memiliki misi untuk mencari kehidupan di luar bumi, tetapi dalam prosesnya mereka juga menunjukkan hasil lain yang berguna bagi komunitas ilmiah," tambahnya. Menemukan FRB dengan cepat menjadi salah satu tugas utama Breakthrough Listen.

Fiksasi berulang dari pekerjaan repeater telah menjadi berkah sekaligus gangguan - di satu sisi, ini menghilangkan model-model bencana, seperti ledakan supernova yang menghasilkan FRB - karena ledakan semacam itu hanya dapat terjadi sekali. Di sisi lain, ini hanya rumit teka-teki. Repeater berada di galaksi kecil dengan formasi bintang aktif - tempat bintang neutron dapat dilahirkan, karenanya menjadi model magnetar. Tapi bagaimana dengan FRB lainnya yang tidak mengulang?

Para peneliti telah mulai curiga bahwa ada berbagai jenis semburan ini, yang masing-masing memiliki sumbernya sendiri. Di konferensi ilmiah, perselisihan mengenai apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan, masih berkecamuk, dan fisikawan bersedia untuk mendiskusikan kemungkinan sumber FRB di koridor dan ruang makan. Pada bulan Maret 2017, Leib meluncurkan hype di media, menunjukkan bahwa FRB bisa menjadi hasil karya peradaban luar angkasa - pemancar radio bertenaga surya, pesawat ruang angkasa besar bergerak melalui galaksi berkat layar matahari.

Fakta bahwa Taman adalah bagian dari proyek SETI jelas bagi setiap pengunjung. Dari tangga yang naik ke menara kendali bulat yang terletak di bawah pelat teleskop, Anda dapat melihat tombol, pintu, dan dinding yang dibuat dengan gaya nostalgia tahun 1960-an. Dan kemudian Anda memasuki pusat kendali, penuh dengan layar modern, dari mana para astronom mengontrol antena dari jarak jauh untuk mengamati pulsar.

Jika Anda naik ke lantai lain, akan ada ruang penyimpanan data, di mana ada seluruh rak penuh dengan server dengan lampu berkedip. Satu rak menyala dengan cahaya biru-neon - itu sampai di sana berkat proyek Listen Breakthrough, dan merupakan bagian dari sistem perekaman ultra-modern yang membantu para astronom mencari sinyal radio dalam rekaman data 12 jam - lebih banyak sinyal daripada yang tersedia sebelumnya. Bales, hari ini sebagian bertanggung jawab atas FRB dan sebagian lagi dalam proyek Breakthrough Listen, tersenyum dan berfoto selfie dengan latar belakang server Milner.


Teleskop Green Bank

Dan meskipun banyak penemuan FRB pertama dibuat oleh teleskop veteran - terdiri dari satu lempeng besar, seperti Parks atau Green Bank, teleskop baru, beberapa di antaranya dibuat dengan uang Breakthrough Listen, sedang merevolusi bidang pencarian FRB.

Di wilayah semi-gurun Afrika Selatan, Karoo, yang membutuhkan waktu delapan jam dengan mobil dari Cape Town, memiliki susunan 64 piring yang terus-menerus memantau ruang. Mereka berukuran lebih kecil dari sepupu mereka yang besar, tetapi bekerja bersama. Ini adalah MeerKAT , instrumen lain dari jaringan teleskop raksasa Breakthrough Listen yang berkembang di seluruh dunia. Bersama dengan beberapa alat lain dari generasi berikutnya, diharapkan bahwa observatorium ini suatu hari nanti, mungkin dalam dekade berikutnya, akan memungkinkan kita untuk menjawab pertanyaan tentang sifat FRB.

"MeerKAT" berarti "lebih dari KAT," dan dibuka setelah KAT 7 - array antena Karu, yang terdiri dari 7 antena - meskipun meerkat asli menjelajahi situs [meerkat / sekitar. diterjemahkan.], serta keledai, kuda, ular, kalajengking dan kudu - kijang seukuran rusa dengan tanduk spiral. Pengunjung MeerKAT disarankan untuk memakai sepatu bot kulit pelindung dengan jari-jari logam terhadap ular dan kalajengking. Mereka juga diperingatkan tentang kudu - mereka sangat rajin melindungi anak muda, dan baru-baru ini bahkan menyerang sebuah truk pickup dengan seorang penjaga, membalikkan mobil. Ada keheningan pada gelombang radio di wilayah MeerKAT, semua pengunjung harus mematikan ponsel dan laptop mereka. Satu-satunya tempat di mana komunikasi bekerja adalah bunker bawah tanah, dilindungi oleh dinding setebal 30 cm, dan pintu besi,melindungi antena sensitif dari gangguan manusia.

MeerKAT adalah salah satu dari dua pendahulu dari observatorium radio masa depan yang jauh lebih besar, SKA - Square Kilometer Array (susunan antena kilometer persegi). Setelah menyelesaikan SKA, 131 antena lainnya akan muncul di Kara. Piring pertama untuk SKA baru saja dikirim ke MeerKAT dari Cina. Perakitan setiap antena akan memakan waktu beberapa minggu, dan setelah itu akan butuh beberapa bulan untuk memverifikasi bahwa ia berfungsi sebagaimana mestinya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, piring lain akan dipesan, dirakit, dan dikirim ke tempat terpencil ini, yang didominasi oleh cokelat di siang hari. Namun, setelah matahari terbenam, simbal MeerKAT mulai menari dari palet warna ungu, merah dan pink yang luar biasa, ketika simbal menyapa Bima Sakti, merentangkan band berbintang tepat di atas mereka. Segera, kata Bales,MeerKAT akan menjadi bagian dari mesin FRB yang luar biasa.

Ada pendahulu lain dari SKA - ASKAP Australia. Pada 2007, ketika Lorimer merenungkan penolakan dari Alam, Ryan Shannon menyelesaikan doktornya di bidang fisika di Cornell University, berbagi kamar dengan Laura Spitler, yang kemudian akan mendeteksi percikan Spitler. Shannon datang ke Amerika Serikat dari Kanada, dan dibesarkan di sebuah kota kecil di British Columbia. Sekitar satu jam perjalanan dari rumahnya adalah Dominion Radio Astronomy Observatory (DRAO), sebuah lembaga yang relatif kecil, khususnya yang terlibat dalam pembuatan peralatan untuk VLA.

Shannon percaya bahwa DRAO secara tidak sadar tampaknya telah memengaruhi pilihan kariernya. Di DRAO itulah, dalam beberapa tahun, teleskop CHIME yang sama sekali baru akan dibangun, yang secara dramatis akan memengaruhi bidang riset FRB yang baru lahir. Tetapi pada 2007 itu tidak ada. Dirilis dari Cornell pada 2011, Shannon memutuskan untuk tidak tinggal begitu dekat dengan rumah - "seperti yang diinginkan ibu saya." Sebaliknya, ia pindah ke Australia dan menetap di Universitas Swinburne di pinggiran Melbourne.

Shannon bergabung dengan tim Bales pada 2017 - saat itu para astronom mulai memahami mengapa mereka tidak dapat menemukan FRB baru, meskipun mereka sudah percaya bahwa wabah seperti itu terjadi ratusan kali sehari, jika tidak lebih. “Teleskop radio besar kami tidak memiliki bidang pandang yang luas, mereka tidak dapat melihat seluruh langit - jadi kami melewatkan hampir semua FRB pada dekade pertama setelah kami mengetahui keberadaannya,” kata Shannon.

Ketika dia, bersama Bales dan pemburu FRB lainnya, menemukan pengikut yang sangat terang, percikan Spitler, mereka menyadari bahwa ada FRB yang dapat dideteksi bahkan tanpa teleskop raksasa seperti Taman, dan dengan instrumen dengan bidang pandang yang lebih luas. Oleh karena itu, mereka mulai membangun ASKAP - sebuah observatorium baru, dibangun pada tahun 2012 dan baru saja selesai, terletak di daerah Australia yang jarang penduduknya. Ini membanggakan 36 piring teleskop radio dengan diameter masing-masing 12 m, dan, seperti MeerKAT, bekerja bersama-sama.

Untuk sampai ke ASKAP, yang terletak di wilayah Murchison di Australia Barat, tempat tinggal sangat sedikit orang, pertama-tama Anda harus terbang ke Perth, pindah ke sana dengan pesawat kecil ke Murchison, dan kemudian masuk ke pesawat rotor kecil, atau berkendara selama 150 jam di 150 km jalan tanah . "Saat hujan, jalan-jalan terhanyut, dan Anda tidak akan sampai di sini," kata Shannon, yang telah dua kali bepergian ke ASKAP untuk memperkenalkan teleskop baru kepada orang-orang Aborigin, membangun dengan izin mereka di tanah mereka, dan untuk melihat dengan mata mereka sendiri observatorium radio ultra-sensitif jarak jauh generasi berikutnya.

MeerKAT dan ASKAP menyediakan perburuan untuk FRB dengan dua pendekatan yang sangat berbeda dari sudut pandang teknis. Kedua observatorium mengamati langit belahan bumi selatan, di mana inti terang dari Bima Sakti dapat dilihat jauh lebih baik daripada di utara; mereka melengkapi observatorium tua, tapi sangat serius diperbarui, Taman dan Arecibo, yang terletak di Amerika Selatan. Untuk teleskop MeerKAT, penerima sangat sensitif dan mampu mengenali objek yang sangat jauh, sedangkan untuk penerima ASKAP adalah multi-pixel, dan mampu memberikan bidang pandang yang jauh lebih luas, yang memungkinkan teleskop untuk lebih sering menemukan FRB.

“Piring ASKAP kurang sensitif, tetapi kita bisa melihat bagian langit yang jauh lebih besar,” kata Shannon. "Karena itu, ASKAP akan dapat melihat objek yang lebih terang di alam." Bersama-sama, kedua pendahulu ini akan memangsa berbagai bagian populasi FRB - karena untuk "mendapatkan gambaran besar, Anda perlu memahami seluruh populasi."

MeerKAT mulai merekam data hanya pada bulan Februari, dan ASKAP telah memindai Semesta untuk mencari FRB selama beberapa tahun. Dia sudah menemukan sekitar 30 semburan baru; selain itu, dalam sebuah karya terbaru dalam SainsShannon dan rekannya menjelaskan secara rinci cara baru untuk melokalisasi semburan meskipun durasinya pendek - dan ini adalah langkah besar dan penting untuk menyelesaikan masalah apa yang menyebabkan radiasi ultra-terang ini. Antena ASKAP dapat dibayangkan sebagai mata lalat; mereka dapat melihat sebagian besar langit, menangkap sebanyak mungkin semburan, tetapi semua antena dapat langsung diarahkan ke arah yang sama. Dengan cara ini, mereka membangun gambar real-time dari langit dan melihat FRB milidetik ketika radiasi mereka mencuci bumi. Ini dilakukan oleh Shannon dan rekan-rekannya, dan untuk pertama kalinya mereka dapat mendeteksi ledakan, yang disebut FRB 180924, dan secara akurat menunjukkan galaksi rumahnya, yang terletak beberapa miliar tahun cahaya dari kita - dan semua ini dalam waktu nyata.

Tim lain dari Owens Valley Radio Observatory (OVRO), yang dimiliki oleh Caltech dan berlokasi di pegunungan Sierra Nevada di California, juga baru-baru ini menemukan gelombang baru dan melacaknya ke sumber - galaksi yang berjarak 7,9 miliar tahun cahaya dari kita. Seperti Shannon, mereka mampu melakukan ini bukan dengan teleskop dengan antena parabola, tetapi dengan antena yang terdiri dari sepuluh antena 4,5 meter dengan diameter yang disebut Deep Synoptic Array-10. Antena bekerja bersama sebagai piring dengan diameter satu setengah kilometer, dan menutupi area langit, ukuran 150 bulan. Perangkat lunak teleskop memproses jumlah informasi yang sebanding dengan DVD setiap detik. Grid ini adalah cikal bakal dari Deep Synoptic Array, yang pada saat konstruksi pada 2021 akan berisi 110 piring dan akan dapat mengenali dan menemukan lebih dari 100 FRB setiap tahunnya.

Tim ASKAP dan OVRO bersama-sama menemukan bahwa mereka dianggap memiliki ledakan satu kali dari galaksi yang sangat berbeda dari galaksi repeater FBR pertama. Dalam galaksi mereka, pembentukan bintang sangat langka, kira-kira sama dengan di Bima Sakti, dan ini membuat mereka sangat berbeda dari galaksi repeater rumah, di mana bintang-bintang dilahirkan 100 kali lebih sering. Penemuan menunjukkan bahwa "setiap galaksi, bahkan rata-rata seperti Bima Sakti kita, dapat memberikan FRB," kata Vikram Ravvi, seorang astronom dari Caltech, yang bekerja sebagai bagian dari tim OVRO.

Tetapi juga penemuan mereka berarti bahwa model magnetar, yang diterima banyak orang sebagai penjelasan untuk sumber semburan berulang, tidak bekerja untuk semburan satu kali. Mungkin, kata Shannon, suar ASKAP mungkin merupakan hasil dari penggabungan dua bintang neutron, seperti yang dua tahun lalu perhatikan detektor gelombang gravitasi LIGO dan Virgo di AS dan Italia, karena kedua galaksi sangat mirip. "Ini bahkan sedikit menakutkan," kata Shannon. Satu hal yang jelas, ia menambahkan: penemuan menunjukkan bahwa mungkin ada beberapa jenis FRB.

Di kota kelahiran Shannon di Kanada, kegembiraan yang terkait dengan CHIME tumbuh secara eksponensial. Itu dibangun pada saat yang sama dengan MeerKAT dan ASKAP, tetapi observatorium ini sangat berbeda dari mereka; tidak memiliki pelat, antenanya berbentuk ember panjang, dan dirancang untuk menangkap cahaya. Pada bulan Januari, tim CHIME melaporkan penemuan repeater FRB kedua dan 12 FRB yang tidak berulang. Diharapkan bahwa CHIME akan mendeteksi lebih banyak ledakan, dan para astronom menaruh harapan mereka pada ASKAP, MeerKAT, dan CHIME yang bekerja bersama untuk segera mengungkap sifat sebenarnya dari ledakan radio misterius ini.

Namun, apakah mereka mewujudkan impian Miller dengan berhasil menyelesaikan SETI, pencarian untuk kecerdasan luar angkasa? Lorimer mengatakan para ilmuwan yang berburu FRB dan pulsar telah bekerja erat dengan rekan-rekan yang terlibat dalam proyek SETI selama beberapa dekade.

Bagaimanapun, pada akhirnya, model Leib yang menggambarkan asal alien FRB tidak dapat ditolak pada tingkat fundamental. "Tingkat energi bertepatan dengan apa yang kita lihat selama pengamatan, dan tidak ada kontradiksi," kata Lorimer. "Sebagai bagian dari pengembangan metode ilmiah, ide-ide seperti itu pasti perlu didorong." Dia lebih memilih untuk menemukan penjelasan alami paling sederhana dari fenomena yang dia amati di luar angkasa - tetapi sampai kita dapat langsung melihat sumber-sumber FRB ini, semua gagasan teoretis yang bersifat ilmiah memiliki hak untuk hidup - apakah mereka terkait dengan alien atau tidak.