Sejarah penipuan dalam pembangunan jaringan kabel di bawah Kutub Utara sebesar $ 1 miliar

Elizabeth Pierce memiliki mimpi besar. Rentangkan kabel bawah laut yang akan memberi Alaska (dan kemudian Jepang, Greenland, Kanada, Inggris, dan sebagainya) akses ke Internet cepat. Tugas ini benar-benar sangat berguna: di luar kota-kota di Alaska, Internet tidak memiliki tempat yang lebih buruk, negara-negara lain juga tidak memiliki sesuatu untuk dibanggakan, terutama jika mereka ingin mengakses situs-situs dari Amerika. Kabel bawah laut yang kuat dapat membantu situs dan layanan lokal menjadi lebih kompetitif, dan pengguna dapat menonton video YouTube dalam 1080p dan memutar Fortnight favorit mereka tanpa ping.

Elizabeth Pearce "mengumpulkan" lebih dari $ 270 juta dari investor, terinspirasi oleh kontrak besar dengan organisasi pemerintah dan penyedia telekomunikasi, untuk perbuatan baik ini. Ada lebih dari kontrak senilai $ 1,2 miliar.

Masalahnya hanya bahwa para pemimpin organisasi ini kemudian tidak dapat mengingat bahwa mereka menandatangani perjanjian dengan kondisi seperti itu - atau bahwa mereka menandatangani apa pun dengan Elizabeth. Startup mengumpulkan insinyur dan penemu, mendorong kapal-kapal untuk meregangkan kabel dari jalur yang terpukul. Dan kemudian manajer puncaknya mengetahui bahwa tidak ada jejak uang. Karena mereka tidak pernah ada.

Hal yang penting

Serat melalui Kutub Utara telah menjadi impian para pengusaha dekade ini. Meningkatnya permintaan akan internet broadband telah mendorong raksasa seperti Google, Microsoft, Facebook dan Amazon untuk berinvestasi dalam pembangunan kabel bawah laut sehingga layanan mereka sangat diminati dan tidak kalah dari pesaing asing. Perusahaan lain juga tidak jauh di belakang - Huawei, misalnya, ingin merentangkan garis sepanjang 15.000 km dari Inggris ke Afrika Selatan, mengunjungi 12 negara di sepanjang jalan (kemudian dikeluarkan dari proyek ini karena kekhawatiran tentang pengaruh pemerintah Cina). Industri ini telah berkembang sangat pesat dalam beberapa tahun terakhir, untuk pertama kalinya sejak jatuhnya dotcom. Semua orang ingin menonton video YouTube, Netflix, dan Facebook dengan kualitas terbaik dan tanpa penundaan.

Sayangnya, sebagian besar jalur ini berjalan di sepanjang Pasifik atau Samudra Atlantik, di sepanjang rute pengiriman yang telah ditetapkan. Skotlandia, Alaska, dan bagian dunia lainnya, di mana tidak banyak pengguna dan tidak ada bursa saham, sebagian kecil dari pai jatuh. Jalur trans-Arktik dapat membantu dengan ini, serta membuat internet dunia lebih tahan terhadap gempa bumi, sabotase, dan kecelakaan. Selain itu, jalur dari pusat data utama AS ke ratusan juta pengguna akan berkurang ribuan kilometer.

Dengan ide ini, Quintillion memasuki pasar pada tahun 2012. Pendirinya, Elizabeth Pierce, memutuskan untuk fokus pada negara asalnya, Alaska. Biaya koneksi gigabit di sana dimulai dari $ 70 per bulan, satelitnya lambat dan mahal. Salah satu insinyur perusahaan, Daniel Kerchbaum, menjelaskan:

Jika Anda ingin menonton Game of Thrones, akan lebih baik untuk memberi teman Anda seikat DVD sehingga ia merekam seri dan mengirimi Anda melalui pos.

Pemanasan global telah membuat es di Kutub Utara semakin sulit ditembus, secara bertahap membuka semakin banyak peluang. Elizabeth Pierce dan para mitranya memutuskan bahwa mereka dapat membangun jaringan broadband serat optik, sampai tidak ada orang lain yang memikirkannya, dan kemudian menjualnya sepenuhnya kepada raksasa IT atau penyedia lokal.

Sebagian besar 2013, tim dihabiskan untuk penelitian, inspeksi, memecahkan masalah dengan lingkungan, mengoordinasikan rute kabel dengan suku-suku lokal. Sebagai hasilnya, ternyata bahkan tanpa garis transarctic, cakupan Alaska hanya dengan optik akan memerlukan 14 kapal dan 275 izin dari pejabat di berbagai tingkatan.

Secara umum, proyek ini cukup mampu untuk perusahaan besar. Quintillion sejauh ini belum mendekati dia, tetapi di sini masalahnya kecil: dapatkan pembiayaan. Hal utama sudah ada di sana - idenya!

Pierce bertemu dengan pengusaha Kanada, ayah dan anak Doug dan Mike Cunningham, yang juga mengembangkan startup dengan arah yang sama. Itu disebut Arctic Fiber Inc. (AFI). Dua perusahaan memutuskan untuk menjadi mitra. Cunningham mengatakan mereka akan mampu mengumpulkan $ 640 juta, dan akan bertanggung jawab untuk bagian internasional konstruksi - 15 ribu km kabel yang akan pergi dari Jepang ke Inggris. Elizabeth tetap Alaska, segmen terkecil, tetapi juga yang paling sulit.

Berenang dalam uang

Salah satu peserta dalam konferensi industri mengingat bagaimana ia bercanda dengan teman-teman bahwa membuat kabel di bawah Kutub Utara adalah sesuatu yang sci-fi, seperti dalam buku Jules Verne. Elizabeth mendengar percakapan itu, naik dan mulai berdebat dengan peserta. Dia bingung: “Komentar saya begitu dangkal, hanya lelucon konyol, tapi itu sangat jahat, itu mulai membuktikan sesuatu kepada kita semua. Bagiku dia sangat stres. ”

Tidak ada satupun pemodal ventura besar yang berinvestasi dalam proyek Quintillion-AFI hingga 2015. Pada tahap pertama, itu seharusnya bekerja di pasar yang terdiri dari masyarakat dan suku Arktik kecil. Tidak jelas bagaimana perusahaan akan merebut kembali biaya besar. Alaska adalah negara bagian dua kali ukuran Texas, tetapi populasinya empat puluh kali lebih kecil. Tidak terlalu menguntungkan untuk menarik garis di sini.

Tidak mengerti apa yang harus dilakukan, Cunningham menyarankan untuk menggabungkan perusahaan mereka. Elizabeth setuju, tetapi pada akhirnya, kepemilikan AFI ditransfer ke Quintillion, dan Doug dan Mike dikeluarkan dari proses pengambilan keputusan. Tetapi Pierce berjanji kepada mereka bahwa karena mereka memiliki bagian penting dari perusahaan, segera setelah proyek menghasilkan laba, mereka tidak akan ditinggalkan.

Pierce menjanjikan banyak hal. Pada pertemuan dengan bank investasi Oppenheimer, yang sebelumnya bekerja dengan Cunningham, analis bank mengatakan kepadanya bahwa maksimum dia bisa mendapatkan kontrak kabel di Alaska adalah $ 30 juta. .

Pada pertemuan dengan CIP Capital, perwakilan dari lembaga keuangan mengatakan mereka akan berinvestasi hanya jika Pierce menunjukkan kepada mereka kontrak yang ditandatangani yang menjamin perusahaannya penghasilan tertentu. Elizabeth dapat meyakinkan direktur perusahaan bahwa kontrak akan segera berakhir, dan pada awal 2015, CIP telah menginvestasikan $ 10 juta di Quintillion.

Pierce memalsukan tanda tangan pertamanya pada Mei dan Juni 2015 - berdasarkan kontrak dengan penyedia Matanuska, melayani beberapa kota di Alaska selatan. Kepala Matanuska bertemu dengan Pierce, tetapi tidak ingin menandatangani kontrak, dan mengambil waktu untuk berpikir. Elizabeth mengatakan kepada investornya di New York bahwa dia "gugup, tetapi sangat senang dengan kesepakatan itu." Hari berikutnya, dia mengunggah kontrak untuk ratusan juta dolar dengan tanda tangan kepala Matanuska ke akun Google Drive pribadinya. Dia juga mengatakan bahwa dia hampir menandatangani perjanjian raksasa lainnya dengan Arctic Slope Telephone, sebuah organisasi nirlaba. Segera, kontrak ini juga muncul di Google Drive, juga untuk ratusan juta.

Pierce telah melakukan skema semacam itu setidaknya delapan kali lagi. Jumlah total "kontrak" melebihi $ 1 miliar, kadang-kadang benar-benar memalsukan perjanjian yang tidak ada. Dalam kasus lain, ia menandatangani kontrak-kontrak ini, dan kemudian mengubah halaman-halaman utama sehingga jumlah yang diterima lebih besar. Sepuluh karyawan Quintillion lainnya tidak diizinkan untuk "menawar". Dia sendiri memiliki kata sandi ke disk google dengan semua pemindaian kontrak. Semua salinan cetak disimpan di lemari pribadinya, yang tidak bisa dibuka siapa pun.

Ketika seorang karyawan menentukan kontrak baru $ 600 juta, yang, seperti yang dikatakan Elizabeth Pierce, dia menyimpulkan dengan perusahaan televisi lain di Alaska, dia menjawab bahwa mereka belum siap untuk mentransfer uang, tetapi dia memiliki "beberapa kontrak lain dalam perjalanan", yang akan segera membawa jumlah yang sama. Lain $ 270 juta untuk melanjutkan "pekerjaan" dia diberi CIP Capital dan bank investasi Prancis Natixis SA.

Elizabeth telah mendapatkan reputasi sebagai semacam malaikat Alaska, menarik investor dari seluruh dunia. Dia pergi ke konferensi dan di televisi, menceritakan seberapa cepat negara akhirnya akan membuat revolusi digital, dan menjadi titik distribusi Internet global yang sangat diperlukan. Dia secara teratur bertemu dengan gubernur Alaska, telekomunikasi lokal, dan walikota dari kota-kota yang dilalui jalur itu.

Penghasilan Pierce saat itu setidaknya $ 146.000 setahun. Dia juga menerima berbagai bonus dan membayar penerbangan dengan mengorbankan perusahaan.

Pada 2013, dilihat dari dokumen pengadilan, Elizabeth memberi tahu kenalan lamanya, Julian Jensen, tentang peluang investasi yang dibuka oleh kabel transarctic. Dia berpikir bahwa proyek itu "dilaksanakan secara strategis." Pada bulan Mei tahun itu, dia menulis $ 325.000, sepertiga dari tabungannya, sebagai investasi di Quintillion. Pierce memasukkan uang itu ke rekening bank pribadi. Pada hari yang sama, dilihat dari dokumen, ia membuka dana pensiun di Wells Fargo.

Pada 2015, Elizabeth menemukan sumber uang hidup yang baru. Mantan barista dan karyawan Quintillion saat ini bertanya tentang investasi itu. Pierce mengatakan kepadanya bahwa jika dia mentransfer $ 40.000, dia akan menerima 225 Quintillion saham. Karyawan mengumpulkan uang dari keluarga, berharap bahwa investasi akan terbayar ketika kabel ditarik. Pierce menyimpan uang itu di akun Wells Fargo-nya.

Pada 2016, Quintillion untuk uang CIP dan Natixis akhirnya mulai membangun jaringan kabel bawah laut di lepas pantai Alaska. Tapi dasar laut itu lebih sulit dari yang diperkirakan, dan cuaca dengan cepat memburuk. Perusahaan terpaksa menghentikan operasi dan menunda proyek sampai tahun depan.

Tarik Tarik

Pada pertengahan 2017, Pierce kehabisan alasan tentang keterlambatan proyek. Seperti dalam dongeng tentang lobak, kabelnya tidak mencapai. Quintillion mulai membuat faktur untuk kontraknya yang ke seratus juta. Pengacara untuk perusahaan telekomunikasi dan klien Pierce lainnya telah memperdebatkan akun ini. Salah satunya menghubungi CIP Capital. Seorang karyawan bank investasi dengan cepat pergi untuk memeriksa perjanjian pada disk Google Elizabeth. Tetapi semua file dengan kontrak dari sana hilang. Ada disebutkan dalam log bahwa dua hari sebelumnya, "Elizabeth Pierce telah memindahkan 78 item ke Keranjang."

Seminggu kemudian, pengacara bank langsung datang ke Pierce. Dia membawa pengacaranya, dan mengatakan bahwa dia tidak bisa mengingat keadaan dari penandatanganan setiap kontrak. Tetapi jumlahnya di dalamnya benar.

Sepanjang 2017, meskipun kurangnya aktivitas di rak, Elizabeth Pierce bertindak seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana. Pada bulan April, ia memotong pita merah dengan seorang senator dari Alaska Lisa Merkauski pada pembukaan stasiun untuk meletakkan kabel di kota minyak Deadhorse (populasi 25 orang). Dan dengan tenang membuat presentasi di konferensi di musim panas dan musim gugur.

Pada April 2018, Departemen Kehakiman AS mengumumkan penangkapan Elizabeth Pierce. Segera setelah itu, keluarganya menjual sebuah rumah di Anchorage dengan harga $ 415.000 dan membeli sebuah rumah di Texas, yang dikeluarkan atas nama mantan karyawan Quintillion.

CEO sementara perusahaan, George Tronsru, mengatakan mereka tidak memiliki kontak dengan Elizabeth sejak itu. Dan mereka berusaha dengan segala cara menjauhkan diri dari namanya. Mereka berhasil memperpanjang beberapa perjanjian, namun mereka memperpanjang sebagian jaringan kabel di Alaska. Untuk menghubungkan kabel bawah laut ke serat yang diletakkan di darat, Quintillion mengebor kanal sepanjang dua kilometer pada kedalaman 25 meter, dari laut hingga lubang palka yang terkubur dalam-dalam di salju. Mereka sangat bangga dengan proyek ini.

Jens Lypeneks, kepala Telepon Lereng Arktik, memuji Quintillion saat ini:

Kami semua di sini dengan kecepatan dialup hanya beberapa tahun yang lalu. Sekarang pelanggan kami dapat dengan mudah melakukan streaming Netflix, bermain Xbox online.

Pada akhirnya, bagian dari fase pertama berakhir. Alaska memiliki jaringan kabel bawah laut yang membentang di lepas pantai. Menurut perkiraan Quintillion, sekarang menyediakan layanan Internet modern untuk sekitar 10.000 penduduk. Plus - untuk sekolah, rumah sakit, dan bisnis lokal.

Para eksekutif perusahaan saat ini tidak pernah membicarakan tentang Elizabeth Pierce. Di Utkiagwick College (4.200), kepala sekolah Brian Plessinger mengeluh bahwa beralih ke serat Quintillion tidak memberinya hasil yang diinginkan. "Kami membayar $ 9.500 per bulan hanya 10 megabit, dengan 2.000 siswa, ini tidak cukup." George Tronsru berjanji untuk memperbaiki situasi, lalu menelepon ke suatu tempat.

30 September, setelah lebih dari setahun kapal, Pierce ditahan di Texas. Dia mengaku bersalah atas satu kasus penipuan dan delapan kasus pencurian identitas dengan keadaan yang memberatkan. Elizabeth akan menjalani hukuman lima tahun penjara federal. Dihakimi oleh pengadilan, kontrak Quintillion akan membawa perusahaan $ 480 juta kurang dari yang dikatakan Pierce, tetapi perusahaan akan mencapai tingkat pendapatan yang dijanjikan pada 2018 pada 2023.

Karyawan dan kenalan yang berinvestasi di Dermaga tidak menerima uang kembali. Seorang karyawan yang kehilangan $ 40.000 mengatakan: “Saya hancur dan hancur. Saya masih tidak percaya apa yang dilakukan Elizabeth. Alaska dan dunia benar-benar membutuhkan sistem ini, dan saya juga bekerja keras untuk itu. ”

Perusahaan, yang didirikan oleh Elizabeth Pierce, berusaha mengembalikan reputasinya yang jatuh. CEO saat ini, George Tronsru, mengatakan bahwa tidak ada jejak Elizabeth di sini. Dia hanya mengingatkan dirinya sendiri dengan berita utama buruk di koran dan jurnalis yang datang untuk menulis sesuatu yang buruk tentang perusahaan.

Tidak jelas apakah Quintillion akan menyelesaikan tugas awalnya - membangun kabel ke Asia dan Eropa melalui Northwest Passage. Tronsru mengatakan tujuan ini belum berubah, tetapi akan membutuhkan tambahan $ 800 juta. Selain itu, Cinia Finlandia dan MegaFon Rusia sekarang ingin mengimplementasikan proyek serupa. Juga, pembangunan kabel transarctic dari Kutub Utara ke pantai AS diumumkan oleh Matanuska yang sama. Dia mengumpulkan $ 600 juta untuk itu.

Tampaknya ide Elizabeth cukup layak, dan ada pasar untuk mereka. Perilaku Pierce tidak jauh berbeda dari tindakan pendiri dan CEO startup lain yang menjanjikan pemodal gunung segera setelah konsep mereka membuktikan keberhasilannya. Itulah mengapa sangat mudah untuk menipu bank investasi dan dana modal ventura. Masalahnya hanya dalam metode.

Salah satu mantan eksekutif senior Quintillion memberi tahu wartawan:

Pertanyaannya bukan bagaimana atau mengapa dia melakukannya, tetapi mengapa dia pikir itu akan lolos begitu saja.

Dan kesimpulan dari cerita sebesar itu memohon. Seperti halnya Elizabeth yang lain, Holmes dari Theranos , jika Anda menjanjikan sesuatu yang besar dan baik, Anda melakukannya dengan percaya diri dan dengan mata polos, mungkin ada orang di dunia yang percaya pada Anda.

PS Kami tidak mencari investasi, tetapi kami juga terlibat dalam paket penerusan dari Amerika. Paket dalam format yang sedikit berbeda, lebih besar. Dari $ 12 ke Rusia, dari $ 11 ke Ukraina (cabang Novaya Poshta). Paket Superfast baru tiba dalam 4-8 hari. Dan selama enam bulan sekarang kami telah melayani penjual dari Rusia - kami menerima paket Anda untuk dijual di Amazon, eBay, Etsy dan sebagainya. Dari $ 2 per paket .