Beberapa hari yang lalu, perusahaan Ilona Mask SpaceX berhasil meluncurkan Falcon 9 dengan 60 satelit Starlink. Mereka sudah memasuki orbit, tidak ada masalah dengan pengoperasian perangkat. Satelit itu baik-baik saja, tetapi para astronom khawatir bahwa dalam waktu dekat, pengamatan astronomi menggunakan teleskop akan sulit dilakukan karena pengaruh
sistem komunikasi di orbit .
Masalahnya adalah bahwa satelit memantulkan sinar matahari dan sangat jelas terlihat dari Bumi. Meskipun ada beberapa lusin, mereka tidak mengganggu para astronom. Tetapi SpaceX mengatakan bahwa dalam waktu dekat jumlah perangkat akan meningkat sebesar 30.000 dan dalam hal ini, para astronom akan memiliki masalah yang signifikan.
Dari saat satelit pertama memasuki orbit, para astronom telah mencoba memahami seberapa signifikan tingkat polusi cahaya. Elon Musk dan perwakilan SpaceX belum mengomentari masalah ini.
Pada bulan Oktober, Musk mengatakan bahwa perusahaannya meminta izin dari Komisi Komunikasi Federal AS untuk meningkatkan jumlah satelit dari 12.000 (izin telah diterima di sini) menjadi 42.000. Dengan demikian, jumlah kendaraan di orbit Bumi akan meningkat berkali lipat - 8 kali dibandingkan dengan jumlah saat ini dari semua satelit yang ada di
ruang dekat Bumi .
James Loanthal, seorang astronom di Smith College, mengatakan bahwa ketika dia pertama kali melihat serangkaian satelit Starlink baru memasuki orbit Bumi, dia segera menyadari bahwa langit malam tidak akan pernah sama lagi. Setelah perangkat memasuki orbit yang dihitung, mereka menjadi tidak terlihat oleh penduduk kota di mana tingkat polusi cahaya sudah sangat tinggi. Tapi, tentu saja, para astronom melihat semua ini.
SpaceX bekerja sama dengan komunitas astronomi. Secara khusus, perusahaan berusaha untuk meminimalkan "kebisingan" dari emisi radio perangkatnya, para astronom beroperasi dengan spektrum frekuensi yang sama dengan Starlink. Dan masalah ini terpecahkan, tidak seperti polusi cahaya.
Seorang juru bicara SpaceX pernah mengatakan bahwa untuk mengurangi kecerahan satelit, sisi-sisinya yang menghadap Bumi akan dicat hitam. Menurut sejumlah astronom, ini tidak akan membantu. Secara khusus, Anthony Tyson, seorang ilmuwan di University of California, berpendapat bahwa untuk pengamatan astronomi objek yang sangat redup, Starlink adalah masalah serius - tidak peduli apa warna mereka dicat. Tyson tahu apa yang dia bicarakan, dia adalah karyawan di
Large Synoptic Survey Telescope - teleskop besar yang akan memindai seluruh langit setiap tiga hari.
Teleskop ini, menurut para ilmuwan, harus mengklarifikasi sejumlah momen dengan energi gelap, materi gelap, sejarah asal usul galaksi kita dan benda-benda lainnya. Dan tepat pada teleskop inilah satelit akan memiliki efek negatif yang sangat kuat.
Model, yang dibangun oleh Tyson, menunjukkan bahwa benda apa pun dengan karakteristik Starlink akan jatuh ke "bidang pandang" dari teleskop. Secara khusus, mereka akan menyebabkan berbagai artefak cahaya muncul di foto. Selain itu, ketika teleskop berada dalam mode pencahayaan panjang, garis-garis cahaya terang akan terlihat dalam gambar, yang akan menutup ruang di belakangnya.
Tentu saja, teknologi komputer memungkinkan untuk menghapus sebagian besar artefak. Dan jika ada 12.000 satelit, masalahnya bisa diatasi. Tetapi ketika ada 42.000, akan ada begitu banyak artefak sehingga tidak mungkin untuk menghapusnya.
Astronom lain, Patrick Seitser, dari University of Michigan, menyatakan bahwa semua ini adalah prospek yang sangat menakutkan bagi para ilmuwan. Selain itu, satelit akan mempersulit pengamatan dan pemantauan asteroid berbahaya yang secara berkala mendekati Bumi. Akan sulit untuk membuat prakiraan dan model gerak asteroid ini.
Tapi ini hanya sebagian dari masalah. Lagipula, satelit diluncurkan tidak hanya oleh SpaceX. Amazon, Telesat, OneWeb dan perusahaan lain berbicara tentang rencana mereka untuk membuat jaringan komunikasi menggunakan ribuan perangkat di orbit.
Lowenthal percaya bahwa semua ini mengancam tidak hanya pengamatan astronomi, tetapi astronomi itu sendiri. Rekan-rekannya setuju dengannya. Adapun teleskop orbital, semuanya baik-baik saja dengan mereka, tetapi pekerjaan para astronom mengamati ruang dari permukaan Bumi akan menjadi lebih rumit.
Perlu dicatat bahwa di negara mana pun di dunia tidak ada undang-undang yang akan mengatur tingkat polusi cahaya langit. Tidak ada hukum internasional di bidang ini juga, jadi untuk saat ini perusahaan yang ingin meluncurkan satelit dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan, mengoordinasikan, tentu saja, tindakan mereka dengan regulator seperti Komisi Komunikasi Federal AS.
Secara umum, banyak astronom percaya bahwa astronomi telah menjadi tergantung pada tindakan korporasi. Dan masa depan pengamatan ruang sangat tergantung pada niat baik perusahaan-perusahaan ini.