Tabrakan galaksi yang akan datang dari Bima Sakti sudah melahirkan bintang-bintang baru

Sekelompok bintang muda yang baru ditemukan (ditunjukkan oleh bintang biru) terletak di pinggiran Bimasakti. Bintang-bintang ini mungkin terbentuk dari materi yang berasal dari galaksi kerdil tetangga yang disebut Awan Magellan. Courtesy: D. Nidever; NASA

Pinggiran Bimasakti adalah rumah bagi bintang tertua di galaksi.
Tetapi para astronom telah menemukan sesuatu yang tidak terduga dalam komunitas pensiunan selestial ini: sekelompok bintang muda.

Yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa analisis spektral menunjukkan bahwa bintang-bintang muda ini berasal dari luar sekolah. Bintang-bintang itu, tampaknya, dibentuk bukan dari bahan Bimasakti, tetapi dari dua galaksi kerdil di dekatnya, yang dikenal sebagai Awan Magellan. Galaksi-galaksi ini bertabrakan dengan galaksi kita. Penemuan ini menunjukkan bahwa aliran gas yang keluar dari galaksi adalah sekitar setengah dari yang menabrak Bima Sakti, seperti yang diperkirakan sebelumnya.

"Ini adalah sekelompok kecil bintang - total kurang dari beberapa ribu - tetapi sangat penting di luar wilayah lokal Bima Sakti," kata penemu Adrian Price-Whelan, seorang peneliti di Pusat Sistem Komputer di Institut Flatiron di New York. (Cluster juga menyandang namanya: Price-Whelan 1.)

Para astronom telah menemukan sekelompok bintang muda (ditunjukkan oleh bintang biru) di pinggiran Bimasakti. Para ilmuwan berpendapat bahwa bintang-bintang ini terbentuk dari bahan dua galaksi kerdil yang dikenal sebagai Awan Magellan. Disediakan oleh: A. Harga-Whelan.

Sulit untuk mengidentifikasi gugusan bintang karena galaksi kita penuh dengan bola yang berseri-seri. Beberapa bintang mungkin tampak berdekatan di langit, tetapi kenyataannya mereka berada pada jarak yang sangat berbeda dari Bumi. Bintang-bintang lain sementara dapat berdekatan satu sama lain, tetapi bergerak dalam arah yang berlawanan. Untuk menentukan bintang mana yang benar-benar dikelompokkan bersama, sejumlah besar pengukuran akurat diperlukan.

A. Price-Whelan dimulai dengan data terbaru yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa Gaia, yang mengukur dan menyusun jarak dan pergerakan 1,7 miliar bintang. Dia mencari dataset Gaia untuk bintang yang sangat biru yang jarang ditemukan di alam semesta, dan menemukan kelompok bintang yang bergerak di sebelahnya. Setelah cross-matching dan menghapus cluster yang diketahui, satu tetap.

Cluster yang ditemukan relatif muda, berusia 117 juta tahun, dan terletak di pinggiran Bimasakti. "Itu benar-benar sangat jauh," kata A. Price-Whelan. "Ini lebih jauh dari bintang muda yang dikenal di Bima Sakti yang biasanya ditemukan di disk. Jadi saya langsung berkata: "Asap, ada apa?"

Cluster ini terletak di daerah dekat sungai gas yang disebut Magellanic Stream, yang membentuk tepi terjauh dari Awan Magellan Besar dan Kecil dan mencapai Bima Sakti. Gas dalam aliran tidak mengandung banyak logam, tidak seperti gas di batas luar Bimasakti. David Nidever, asisten profesor fisika di Universitas Montana di Bozeman, menganalisis logam di 27 bintang paling terang di gugus itu. Seperti di Magellanic Stream, bintang mengandung kadar logam yang sedikit.


Visualisasi posisi kluster bintang Price-Whelan 1 yang ditemukan (titik biru) relatif terhadap Bima Sakti (titik putih). Gugus bintang mungkin terbentuk dari bahan Awan Magellan Besar dan Kecil (titik-titik ungu). Garis hijau vertikal menunjukkan lokasi matahari. Disediakan oleh: A. Harga-Whelan; Membuat Model J. Hunt

Para peneliti menyarankan bahwa gugusan itu, terbentuk dalam bentuk gas dari aliran Magellan, melewati gas-gas yang mengelilingi Bimasakti. Bagian ini menciptakan kekuatan perlawanan yang memeras gas Magellanic Stream. Perlawanan ini, bersama dengan gaya pasang surut dari sentakan gravitasi Bima Sakti, memeras gas cukup untuk menyebabkan pembentukan bintang. Seiring waktu, bintang-bintang mendekati gas di sekitarnya dan bergabung dengan Bima Sakti.

Kehadiran bintang adalah peluang unik. Mengukur jarak gas dari Bumi rumit dan tidak akurat, sehingga para astronom tidak yakin seberapa jauh aliran Magellan dari Bima Sakti. Jarak bintang-bintang, di sisi lain, relatif sepele. Dengan menggunakan posisi dan pergerakan bintang saat ini dalam gugusan, para peneliti memperkirakan bahwa tepi aliran Magellan terletak 90.000 tahun cahaya dari Bima Sakti. Ini kira-kira setengah dari jarak yang diperkirakan sebelumnya.

"Jika aliran Magellan lebih dekat, terutama tangan terdepan yang paling dekat dengan galaksi kita, maka kemungkinan akan dimasukkan dalam Bima Sakti lebih awal dari perkiraan model saat ini," kata D. Nieder. "Pada akhirnya, gas ini akan berubah menjadi bintang-bintang baru di cakram Bimasakti. Sekarang galaksi kita menghabiskan gas lebih cepat daripada mengisi ulang. Gas tambahan yang masuk ini akan membantu kita mengisi kembali reservoir ini dan memastikan bahwa galaksi kita terus berkembang dan membentuk bintang-bintang baru. "

Jarak yang diperbarui ke aliran Magellan akan meningkatkan pola lokasi awan Magellan, kata A. Price-Whelan. Angka-angka lanjut bahkan dapat menyelesaikan perdebatan tentang apakah Awan Magellan melewati Bima Sakti sebelumnya. Menemukan jawaban untuk pertanyaan ini akan membantu para astronom lebih memahami sejarah dan sifat-sifat galaksi kita.

Baca lebih banyak artikel di Saluran Quant Telegram saya (@proquantum)
Saluran yang didedikasikan untuk fisika, mekanika kuantum dan astrofisika.
Berlangganan dan perluas pengetahuan Anda!