Bagaimana Konfrontasi Perang Dingin Membantu Cina Memulai Produksi Komputer

Kutipan Mesin Ketik Cina 2017 dari Thomas Mulaney

Itu adalah musim panas 1959, dan Amerika Serikat ingin sekali memenangkan Perang Dingin. Pada tahun 1957, Uni Soviet mencapai kemenangan teknologi yang signifikan dengan meluncurkan satelit Bumi buatan pertama . Tahun berikutnya, Partai Komunis Tiongkok meluncurkan kampanye Great Leap Forward yang mencakup segalanya dan akhirnya membawa bencana. Pada musim panas 1959, pendukung Fidel Castro di Kuba dipaksa ke pengasingan oleh Presiden Fulgencio Batista. Amerika Serikat ingin mendapatkan kembali momentumnya dan menunjukkan bahwa itu masih di garis depan dari apa yang terjadi di dunia. Rencananya adalah sebagai berikut: Presiden Dwight David Eisenhower akan memperkenalkan komputer China pertama ke dunia.

Penemuan komputer Cina pertama akan menjadi kemenangan yang signifikan, "hadiah" dari kapitalisme kepada orang-orang Cina. Ini akan menjadi kemenangan teknologi dan budaya dunia "bebas", dan akan membuka kemungkinan menciptakan infrastruktur baru untuk distribusi dan terjemahan bahan-bahan yang ditulis dalam bahasa Cina. Pemilik alat semacam itu dapat membanjiri dunia dengan teks-teks Cina dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya - yang, mungkin, akan membantu melakukan propaganda. Selain itu, untuk bahasa Cina dan orang-orang yang berbicara jumlahnya lebih dari satu miliar, ini akan membuka era baru teknologi informasi, yang sebelumnya dianggap sebagai hak prerogatif bahasa alfabet. Ini berarti bahwa bahasa Mandarin tidak, seperti yang diyakini banyak orang, "terbelakang".

Di tengah-tengah drama geopolitik ini adalah mesin Sinotype, ditemukan oleh Samuel Hawks Caldwell, bapak komputer Cina.

Caldwell memiliki banyak bakat. Ia dilahirkan pada tahun 1904 di Massachusetts, belajar di MIT dengan pengembang komputer terkenal Vanivar Bush , dan kemudian ia menjadi pelopor di bidang sirkuit logika. Ketika dia tidak menasehati siswa yang belajar teknik listrik di MIT sebagai profesor, dia memainkan organ itu, sedemikian rupa sehingga kadang-kadang dia bahkan tampil dengan orkestra Boston Pops yang terkenal.

Yang tidak diketahui Caldwell adalah berbicara atau membaca bahasa Mandarin. Dia pertama kali menemukan bahasa ini melalui percakapan informal di ruang makan dengan murid-murid Cina-nya di MIT. Menyerap mie goreng Cina dan pangsit kukus, Caldwell dan siswa berbicara tentang karakter Cina. Satu fakta mendasar tentang bahasa Cina datang sebagai kejutan bagi insinyur: seperti yang kemudian ditulis Caldwell, "ada ejaan dalam bahasa Cina."

Sebelum ini, Caldwell percaya bahwa kaligrafi China tidak memiliki ejaan, tetapi ia segera menemukan yang sebaliknya: “Anehnya, ternyata seorang siswa Tiongkok belajar menulis ideografi hampir seperti ejaan abjad abjadnya. Setiap orang Tionghoa belajar menulis karakter menggunakan sapuan yang persis sama yang ditempel dalam urutan yang sama.



Gagasan "ejaan" terus-menerus dari bahasa Cina membangkitkan keingintahuan seorang spesialis dalam sirkuit logis: jika setiap karakter Cina selalu dikomposisikan dengan cara yang sama, apakah mungkin untuk membuat sirkuit logis yang, setelah menerima sapuan Cina, akan memberikan karakter Cina? Jika bahasa Cina non-abjad masih memiliki "ejaan" sendiri, apakah mungkin untuk membuat mesin yang telah diperjuangkan para insinyur selama bertahun-tahun: komputer untuk bahasa Cina?

Caldwell meminta bantuan dari Len-Sheng Yang, seorang profesor bahasa Timur Jauh Harvard. Caldwell mempercayakan kepadanya tugas analisis terperinci tentang komposisi struktural karakter Cina dan penentuan "ejaan" kata demi kata dari sekitar 2000 kata yang paling umum. Alhasil, Caldwell dan Jan memilih 22 pukulan berbeda: angka ideal untuk menempatkannya di tombol-tombol keyboard bahasa Inggris standar.

Alih-alih tata letak QWERTY, Caldwell dilengkapi kunci Sinotype dengan sentuhan Cina yang harus digunakan oleh orang yang mengetik pada mesin untuk menulis - atau lebih tepatnya, untuk menggambarkan dan mengambil - karakter Cina. Tujuan Caldwell adalah untuk "memberikan data input dan output untuk skema yang mengubah ejaan hieroglif menjadi koordinat pada matriks fotografi."

Dalam proses penelitian, Caldwell membuat penemuan mengejutkan kedua. Karakter Cina tidak hanya mengeja, tetapi juga, seperti yang ia katakan, "ejaan karakter Cina terlalu berlebihan." Caldwell hampir tidak pernah harus memasukkan semua sentuhan untuk karakter tertentu sehingga mesin dapat mengekstraknya dari memori. Untuk karakter dengan 15 pukulan, misalnya, operator mungkin diminta untuk memasukkan lima atau enam pukulan pertama sebelum Sinotype menemukan kecocokan dalam database.

Analogi alfabetis dari situasi ini adalah ejaan kata-kata seperti "xilofon" atau "buaya" - lima huruf pertama cukup untuk dibandingkan dengan seluruh kata. Ternyata Anda perlu delapan huruf untuk menulis kata, dan lima untuk mencari. Dan seringkali perbedaan antara ejaan "lengkap" dan "minimal" ini ternyata sangat besar. Karakter tertentu dari set tes ditulis menggunakan 11 pukulan, dan ditemukan menggunakan lima. Caldwell memutuskan bahwa seseorang dapat mengambil keuntungan dari faktor-faktor ini dan lainnya, dan "membangun sebuah mesin yang memungkinkan Anda untuk menulis teks Mandarin dari keyboard, setidaknya secepat bahasa Inggris." Caldwell tidak hanya menciptakan komputer China pertama di dunia. Dia secara tidak sengaja menemukan apa yang sekarang kita sebut " pelengkapan otomatis ".

Sinotype menerima dana dari Carnegie Endowment, Angkatan Darat AS, dan Angkatan Udara AS karena mereka semua bersemangat untuk menggunakan perangkat baru yang menjanjikan untuk keperluan militer, meningkatkan produksi selebaran propaganda. Dengan Sinotype, kemampuan untuk mengetik dan mencetak propaganda berbahasa Mandarin pada skala industri telah menjadi kenyataan. Tetapi Caldwell tidak menganggap penemuannya hanya cocok untuk tujuan yang keras.

"Banyak orang akan terkejut bahwa seseorang telah mengerjakan ini sama sekali, atau bahwa organisasi militer mengalokasikan dana yang signifikan dan perhatian pada proyek ini," tulisnya. - Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini sederhana dan dapat dimengerti. Ketika menjual ide ini kepada militer, saya hanya punya satu argumen - sebuah mesin yang dapat menyusun teks-teks Tiongkok akan meningkatkan proses komunikasi antara orang-orang, dan meningkatkan proses ini tidak pernah merusak pencapaian perdamaian. " Sulit untuk mengatakan bagaimana Caldwell sangat antusias dengan militer yang mendukung penemuannya. Tapi dari sudut pandangnya, Sinotype adalah sarana untuk mencapai masa depan yang lebih damai.

Dipicu oleh ketakutan bahwa para ilmuwan Cina mungkin akan mendekati terobosan mereka sendiri dalam komputasi, pada Mei 1959, pemerintah AS mulai secara serius takut berada di depan China. Jika China membuat terobosan komputernya sendiri, itu akan secara serius merusak kemenangan psikologis yang dicapai oleh penemuan Caldwell. Para penasihat mendorong "pengumuman paling awal yang mungkin dari penemuan ini oleh presiden," di mana mesin ini harus disebut "terobosan serius yang dibuat oleh Amerika Serikat dalam perjuangan panjang dan berkelanjutan untuk meningkatkan saling pengertian semua orang di dunia melalui peningkatan komunikasi mereka."

Namun, musim panas berlalu, tetapi tidak ada yang istimewa terjadi. Eisenhower tidak mengumumkan pembuatan komputer China, Sinotype tidak disajikan kepada publik. Ada keraguan tentang kesiapan perangkat ini, dan apakah itu akan tahan terhadap uji ketat oleh komunitas internasional dan analis militer. Apakah ini akan berharga bagi pengguna Cina? Apakah perangkat ini benar-benar mengganggu, seperti yang dipikirkan pengembangnya? Risiko presentasi prematur terlalu besar, sehingga proyek diputuskan untuk ditunda.

Dan tahun depan, pukulan paling serius terjadi di bawah proyek: Caldwell meninggal. Tanpa kepemimpinannya, antusiasme untuk proyek ini di kalangan militer memudar.

Namun, mobil terus hidup, bergerak selama beberapa dekade di sepanjang rantai kepemilikan yang berliku, dan di antara tautan rantai ini Anda dapat menemukan bubur dari singkatan milik kalangan militer dan akademis: CIA, RAND Corporation , IBM, ITEK , MIT, RCA Corporation , dan sebagainya. Dalam proses berpindah tangan, mobil itu berganti nama, pertama menjadi Sinowriter, kemudian ke Chi-coder, kemudian ke Ideographic Encoder.

Namun, basis konseptual dan teknis yang diletakkan oleh Coldwell dan timnya tetap mendasar bagi komputer Cina hingga 1980-an. Proyek ini dilahirkan kembali dengan nama Sinotype II, menjauh dari mengetik stroke dari keyboard ke arah mendapatkan popularitas dengan masukan pada sistem pinyin - sistem fonetik yang dikembangkan pada paruh kedua abad ke-20. Tetapi dengan semua perubahan, prinsip-prinsip dasar Coldwell tetap - dan pertama-tama, pelengkapan otomatis, yang akan tetap menjadi bagian sentral dari komputer China selama enam dekade. Dan lain kali Anda memarahi ponsel karena kata yang salah, pikirkan: jika input alfabet dan pesan teks mendapatkan pelengkapan otomatis pada saat yang sama ketika fitur ini muncul di komputer Cina, mungkin hari ini mereka akan bekerja lebih baik.