Nikolai Vavilov - seorang ahli botani, ahli genetika, ahli zoologi, peneliti yang tak kenal takut, dan penghasil gagasan - akan mengurangi rasa lapar umat manusia dengan bantuan ilmu genetika muda. Dia berencana untuk menanam tanaman di mana mereka tidak tumbuh sebelumnya, dan dia mencari kunci keberhasilan dalam genom varietas liar, yang nenek moyang kita, yang berdiri pada asal-usul ilmu pertanian, diabaikan 200 ribu tahun yang lalu.
Untuk penanaman, petani pertama memilih benih yang terlihat paling kuat - yaitu, benih dievaluasi secara visual. Vavilov tertarik pada sifat-sifat yang tidak diperhatikan oleh para petani kuno: kemampuan benih untuk tahan terhadap suhu ekstrem dan daya tahan mereka terhadap insektisida.
Pada 1930-an, Nikolai Vavilov berkeliling dunia untuk mencari varietas tanaman liar: gandum, jagung, gandum hitam, kentang. Dia menciptakan bank benih pertama di dunia, mengumpulkan koleksi yang luar biasa, termasuk ratusan ribu sampel. Perpustakaan keanekaragaman hayati global yang hidup ini seharusnya melestarikan spesies yang terancam punah dan meletakkan dasar untuk membiakkan tanaman baru.
Glory mendahului ilmuwan itu. Pada awal abad ke-20, Vavilov dianggap sebagai pemimpin ahli biologi di seluruh dunia. Koleksi benihnya membuat iri banyak ahli botani dari Eropa dan Asia, yang benar-benar memperjuangkan kesempatan untuk bekerja di Petrograd Institute of Plant Growing. Pada tahun-tahun pertama setelah revolusi, Vladimir Lenin, menyadari potensi ekonomi yang kuat dari proyek Vavilov, yang dapat menjadikan Rusia pemasok utama makanan di dunia, mendukung ilmuwan tersebut.
Namun, pada 1924, Lenin meninggal. Penggantinya, Joseph Stalin, memiliki prioritas lain. Rusia kelaparan. Kolektivisasi paksa merusak pertanian, puluhan juta sekarat karena kelelahan. Revolusi terancam oleh kekurangan makanan.
Untuk mengembangkan varietas ajaib, Stalin memberi Vavilov hanya tiga tahun. Itu adalah tugas yang mustahil. Vavilov tahu bahwa menggunakan genetika untuk membuat varietas baru yang ditingkatkan akan membutuhkan waktu sepuluh hingga dua belas tahun. Stalin, seorang pria yang pada dasarnya tidak sabar dan kejam, menganggap ilmuwan sebagai pengkhianat, memanggilnya "hama" dan "penyabot", mengirimnya ke penjara. Di sana, di ruang bawah tanah Gulag Stalinis, Vavilov meninggal pada tahun 1943. Seorang pria yang bermimpi memberi makan seluruh dunia meninggal karena kelaparan di sel penjara.
Selama bertahun-tahun di Uni Soviet, dilarang tidak hanya merujuk pada karya-karya Nikolai Vavilov, tetapi bahkan menyebutkan namanya. Namun, setelah kematian Stalin, pada tahun 1955, Vavilov direhabilitasi, dan reputasinya dipulihkan. Nikolai Ivanovich didirikan banyak monumen dan plak di seluruh negeri, termasuk di St. Petersburg, tempat dia tinggal, dan di Saratov di Volga, tempat dia meninggal.
Pada 1920-an dan 1930-an, Nikolai Ivanovich dikenal sebagai "pahlawan", seorang lelaki dengan kekuatan luar biasa, semacam Hercules. Dia memang sosok global - seorang peneliti dan pemburu tanaman yang tak kenal takut yang telah melihat lebih banyak tanaman daripada ahli botani mana pun dalam sejarah manusia. Koleksi Vavilov, yang dikumpulkan selama ekspedisi ke lima benua, menyenangkan komunitas ilmiah. Dia menetapkan sendiri tugas yang sangat penting bagi dunia dan, jika Stalin tidak mengganggu kegiatannya, dia akan mencapai tujuannya, walaupun itu akan memakan waktu setidaknya seratus tahun untuk mewujudkan semua rencananya yang muluk-muluk.
Jenius Vavilov diakui oleh semua rekannya. Sebagai seorang mahasiswa pascasarjana muda, ia menerima undangan ke Tempat Mahakudus - di laboratorium ahli biologi Eropa, tempat ia mengungkap rahasia pertama genom. Pada 1940, pada saat penangkapannya, ketenarannya meledak di seluruh dunia, ia adalah anggota akademi ilmiah terbesar di Eropa dan Amerika.
Vavilov memaksa para ilmuwan untuk melihat sumber daya besar dari gen-gen berharga yang disajikan di planet Bumi. Sekarang jelas bagi kami bahwa jika Anda ingin membuat varietas jagung yang lebih baik dan lebih kuat, maka demi gen yang diinginkan, keragaman genetik umum dari seluruh genus harus dipelajari. Tetapi pada hari-hari ketika ada perdebatan di antara para ilmuwan tentang penerapan praktis hukum hereditas Mendel, dan kata-kata "gen" dan "genetika" hanya masuk ke dalam sirkulasi, gagasan Vavilov dianggap inovatif.
Sebelum era bioteknologi dan bahkan sebelum Watson dan Crick memecahkan kode genetik, Vavilov menguraikan rencana muluk untuk "pengembangan" varietas kultivar baru yang tidak ada di alam untuk kebutuhan manusia. Dia membuka mata petani tanaman di seluruh dunia tentang cara-cara baru untuk menerapkan pengalaman mereka, membuat mereka berpikir di luar kerangka kerja satu disiplin akademis - botani. Vavilov percaya bahwa perlu memperhitungkan geografi, biokimia, taksonomi, dan akmeologi.
Kontribusi Vavilov terhadap sains fundamental tidak sedalam Darwin atau Mendel: ia bukan penulis teori revolusioner atau penemu hukum alam yang tidak diketahui. Namun, penelitiannya secara langsung berkontribusi untuk menyediakan makanan bagi jutaan orang di seluruh dunia. Jumlah pengetahuan yang menakjubkan dari orang ini dan kemampuannya yang luar biasa untuk mensistematisasikan sejumlah besar informasi membuka jalan bagi studi dan konservasi keanekaragaman genetik sumber daya hayati tidak hanya di Rusia tetapi juga di seluruh planet ini. Dia adalah salah satu ilmuwan terhebat abad ke-20.