Astrônomos descobriram um dos menores exoplanetas, medindo Marte

O planeta Kepler-138b foi descoberto por astrônomos da Universidade Estadual da Pensilvânia ao processar dados do telescópio Kepler. O planeta não era apenas pequeno (um raio duas vezes menor que a Terra), mas também surpreendentemente leve - apenas 6,7% da massa da Terra. Este é até agora o exoplaneta mais leve que orbita uma estrela comum encontrada.



O planeta gira rapidamente em torno da estrela Kepler-138, fazendo uma revolução completa em pouco mais de 10 dias terrestres. A estrela está localizada a 200 anos-luz da Terra, na constelação Lyra. Kepler-138b é o planeta mais próximo de uma estrela em seu sistema. Com um tamanho comparável a Marte, pesa um terço a menos, o que indica uma composição predominantemente rochosa.

A estrela tem mais dois planetas. 138c tem uma densidade comparável à da Terra e é duas vezes mais pesada. 138d é duas vezes menos denso e um terço mais leve que a Terra - isto é, é possível que predominem líquidos ou gases nela. O período de revolução do primeiro planeta em torno da estrela é 14 dos nossos dias e o segundo - 23 dias. Como todos esses planetas estão muito mais próximos de sua estrela do que nosso Mercúrio está próximo ao Sol, provavelmente estão muito quentes e não há água líquida neles. A temperatura da superfície do planeta exterior é estimada em 120 graus Celsius, e no interior - 320 graus.

"A gigantesca variedade de exoplanetas descobertos por Kepler sugere que sistemas como o nosso não são a norma no espaço - e não sabemos por que isso acontece", diz o autor da pesquisa Daniel Jontof-Hatter, astrônomo da universidade. "Uma análise mais detalhada mostrará como os planetas se formam e entenderá com que frequência sistemas como o nosso são encontrados no espaço".

Kepler procura exoplanetas pelo método de trânsito - rastreia a mudança na luminosidade de uma estrela à medida que passa pelo planeta contra seu fundo. Dessa maneira, apenas planetas suficientemente grandes podem ser detectados e, além disso, somente aqueles cuja órbita se encontra no mesmo plano com o ponto de observação. O menor dos exoplanetas detectados até o momento é o PSR B1257 + 12 b, que possui uma massa de cerca de 2% da Terra. É verdade que ela gira em torno de um pulsar - um corpo denso e de rotação rápida que resta de uma explosão de supernova.

Até o momento, a existência de exoplanetas de 1931 em 1222 sistemas planetários é confirmada com segurança. O número de candidatos a exoplanetas é muito maior - o telescópio Kepler já conta com mais de 4 mil. Esses candidatos devem ser verificados usando telescópios terrestres.

O número total de exoplanetas em nossa galáxia é estimado em nada menos que 100 bilhões, dos quais 5 a 20 bilhões podem ser "parecidos com a Terra". Cerca de 34% das estrelas parecidas com o Sol têm planetas comparáveis ​​à Terra na zona habitável.

A grande maioria dos exoplanetas abertos foi detectada usando várias técnicas indiretas. Os exoplanetas mais conhecidos são gigantes gasosos e são mais parecidos com Júpiter do que a Terra, porque esses planetas grandes são mais fáceis de detectar usando métodos modernos.

O telescópio Kepler foi originalmente projetado para procurar exoplanetas. Foi lançado em março de 2009 e em maio de 2013 falhou. Após a quebra do volante, a orientação exata do aparelho tornou-se impossível, mas a análise dos dados obtidos continuará por mais alguns anos.

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