🔀 🧕🏾 🍅 Como duas donas de casa desenvolveram a indústria de computadores na década de 1970 👨‍⚖️ ❇️ ↙️

Em abril de 1977, Steve Jobs e Steve Wozniak alugaram um estande no primeiro West Coast Computer Show em San Francisco. Lá eles mostraram o Apple II e receberam seus primeiros pedidos. Na mesma exposição, duas mulheres do sul da Califórnia lançaram sua própria máquina inovadora - elas trouxeram para a exposição um computador Vector 1 projetado pelo marido de uma delas. A empresa se chamava Vector Graphic., Inc.

Numa época em que a Apple e a Vector Graphic eram igualmente pequenas empresas tentando criar um novo mercado, não estava claro quem se tornaria mais bem-sucedido. No final da exposição, a revista Byte escreveu sobre Vector, mas não mencionou uma palavra sobre a Apple, que, ao longo dos anos, se tornará a empresa mais cara do planeta.

A Vector Graphic foi um dos fabricantes mais famosos de computadores pessoais no final dos anos setenta. Como a Apple, a empresa foi uma das primeiras a abrir o capital.

Mas, diferentemente da Apple, o Vector não existe mais. Ela não pôde suportar o ataque do revolucionário IBM PC em 1981. Mas a história de duas donas de casa merece uma recontagem.

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Eu não posso estar em casa o tempo todo!

Normalmente, as pessoas se mudam para os subúrbios para se esconder de mudanças e novidades. Mas na década de 1970, na Califórnia, os subúrbios eram o lugar onde empreendimentos arriscados começavam. Todo mundo sabe como Steve Jobs e Steve Wozniak lançaram a Apple em uma garagem em Los Altos. Trezentos e oitenta quilômetros ao sul de Westlake Village, dois vizinhos iniciaram o desenvolvimento de computadores.

A família Harp mudou-se para Westlake Village no início dos anos setenta. O pai da família, Dr. Robert Harp, trabalhou no Hughes Research Labs. Sua esposa, uma tradição alemã, vigiava a casa.

Quando Laura chegou à Califórnia em 1966, como turista, sentiu uma atmosfera de liberdade dos cuidados dos pais e a sensação de que tudo era possível. "Como se ela cortasse o cordão umbilical pela segunda vez", disse ela. Contra a vontade de seus pais, Laura decidiu ficar nos Estados Unidos. Ela trabalhou meio período em vários empregos até conhecer Bob Harp, que trabalhou no Instituto de Tecnologia da Califórnia. Eles se casaram, deram à luz duas filhas e Laura recebeu um diploma de bacharel em antropologia pela UCLA.

Em 1975, Laura estava cansada de ficar em casa. As crianças estavam na escola, o marido trabalhava das nove às cinco e ela não tinha vontade de brincar de ponte ou fazer manicure. "Eu não posso sentar em casa. Isso me deixa louco ”, escreveu ela em um artigo no New York Times de 1983.

Laura encontrou uma alma gêmea - a vizinha de Carol Eli, seus filhos estudados juntos. “Estávamos entediados em fazer trabalhos domésticos. Eu estava pronto para algo novo ”, diz Eli. Antes de se tornar dona de casa, Carol trabalhou para grandes empresas de investimento como Merrill Lynch e estava ansiosa para voltar aos negócios.

Donas de casa entediadas decidiram encontrar algo para fazer. Os dois adoravam viajar e, em primeiro lugar, pensaram em uma agência de viagens. Mas obter licenças era difícil e os lucros eram ilusórios.

Na década de 1979, surgiu uma oportunidade única para um novo negócio. Naqueles dias, os computadores eram do tamanho de uma geladeira bastante grande e custavam milhares de dólares. E o engenheiro Ed Roberts, de Albuquerque, lançou um kit por US $ 439, permitindo que os fãs montassem um computador por conta própria. É sobre o Altair 8800baseado no microprocessador Intel 8080 - foi ele quem lançou as bases para computadores amadores.

A história dos computadores pessoais na publicidade. Parte 1: década

de 1970 Uma das pessoas que viu o artigo sobre Altair e o encomendou foi Bob Harp - o marido de Laura. Quando Bob recebeu o pedido, ficou desapontado com o cartão de memória - na sua opinião, ele foi mal projetado. Como qualquer engenheiro da época, Bob acabou de montar seu conselho e substituir o habitual.

Bob fazia experiências com eletrônicos desde a infância, quando sua família se mudou para uma fazenda onde não havia eletricidade. Ele tentou construir seu próprio rádio para ouvir seus programas de rádio favoritos em casa. Seu amor pela ciência o forçou a se formar em física em Stanford e no Massachusetts Institute of Technology.

O primeiro projeto de Bob no campo da eletrônica de computadores foi um cartão de memória estática de oito bytes para Altair, conectado a um cabo de computador. O cabo S-100 que apareceu mais tarde se tornou o padrão mundial, o que permitiu a muitas empresas desenvolver seus processadores, memória e placas de vídeo. Outras empresas começaram a trabalhar com software - incluindo a Microsoft , fundada por Bill Gates e Paul Allen.

O cartão de memória funcionou bem e Bob Harp percebeu que fazia sentido criar um produto comercial. Não tendo tempo e recursos para comercializar o projeto, ele o colocou em uma gaveta comprida. Mas em 1976, quando Laura e Carol começaram a tentar criar seus próprios negócios, ele lhes ofereceu seu trabalho como um produto potencial.

Carol e Lore estavam longe da informática. Laura chamou Carol: “Carol, o que você acha de criar uma empresa de computadores? Eu tenho um pequeno cartão de memória RAM de oito bytes. ”“ O que é um cartão de memória RAM? ”

Para apresentar Laura e Carol ao mundo dos computadores pessoais, Bob Harp os levou a um programa de computador local. Eles aprenderam sobre um mercado cheio de entusiastas onde as pessoas gastavam seu dinheiro comprando produtos semi-acabados. Era uma indústria completamente nova, com pouca concorrência.

Laura e Carol decidiram tornar seu próprio produto atraente - com ênfase no estilo. Eles até procuraram capacitores de cores especiais para combinar com outros componentes nas placas.

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Em agosto de 1976, a Vector Graphic foi registrada. Bob veio com o nome - ele queria criar uma placa de vídeo com o mesmo nome, o que ele não fez, mas o nome ficou.

Depois de abrir a empresa, Bob não deixou o emprego anterior. Laura e Carol fizeram negócios e, se não pudessem responder à pergunta do cliente, ligaram para Bob para trabalhar. Lore tornou-se presidente e CEO, Carol especializada em marketing e comunicação. Bob Harp ingressou na empresa continuamente em 1977.

O capital inicial da Vector Graphic era de seis mil dólares. Algumas donas de casa logo encontraram uma maneira de vender a taxa - através de pedidos por correio e publicidade em revistas nacionais. Dinheiro na entrega sem possibilidade de retorno - e a empresa começou a ganhar desde o início.

Dois computadores foram montados no quarto da harpa; toda a família colecionou placas nesta "fábrica". Um artigo da revista Time, em 1982, escreveu que os computadores eram testados na mesa da cozinha e os materiais de embalagem eram armazenados no banheiro.

Quando chegou a hora de negociar com os fornecedores de componentes, Laura precisava convencê-los de que o Vector Graphic era um negócio sério. Portanto, as reuniões eram realizadas fora de casa, quando era possível. Mais tarde, a empresa cresceu e mudou as operações para o edifício da antiga loja de departamentos.

A AMD queria comprar placas a um preço alto, mas acabou fazendo um acordo com a Fairchild.

"Vamos fazer todo o sistema"

A placa de memória foi um sucesso e Bob continuou a se desenvolver. Ele fez outros cartões para carros com loops S-100. Ele projetou uma placa de vídeo, outra placa de memória, uma fonte de energia e uma placa-mãe, o que lhe permite compilar todos os seus desenvolvimentos em um computador. E ele chegou à conclusão - por que não criar um sistema inteiro? Então apareceu o vetor 1. Em 1977, saiu em duas opções de cores - uma caixa vermelha ou laranja.

Lore e Carol trabalharam no design. Poucos fabricantes de computadores se perguntaram como seriam suas máquinas. A ênfase na estética visual causou uma série de inconvenientes, por exemplo, em vez das placas laranja encomendadas pelos desenvolvedores, veio um lote de placas rosa.

No painel frontal do vetor 1 havia dois botões - "Power" e "Reset". Na próxima versão, o Vetor 1+ tinha uma unidade de disquete. Um vetor 1 totalmente montado baseado no processador Intel 8080A custa US $ 849, agora com inflação é de US $ 3.288. Como um kit de bricolage, o computador custa US $ 619.

Laura e Carol começaram a entrar em contato com cada revendedor que encontravam, construíram trabalho com eles e por vários anos começaram a treinar vendedores no suporte ao cliente. Um anúncio para o Vector 1, o "microcomputador perfeito". Clicável

Em abril de 1977, Steve Jobs e Steve Wozniak mostraram o Apple II no primeiro West Coast Computer Show em San Francisco. Também foi apresentado o vetor 1. Os desenvolvedores de vetores não consideravam a Apple concorrentes, pois se concentravam no mercado de negócios, enquanto a Apple trabalhava em computadores para uma ampla gama de usuários. "Sempre olhamos o Apple II mais como um brinquedo", lembra Lore.

O mercado de computadores pessoais estava crescendo rapidamente naquela época, toda semana eles faziam revoluções no campo do design. Em dois anos, esse setor passou de kits de bricolage para sistemas chave na mão que só precisavam ser ativados. Os computadores econômicos, como o TRS-80 e o Commodore PET, capturaram o segmento de preços mais baixos, e a Vector, Cromemco e IMSAI visavam o segmento de preços mais altos, onde o lucro era mais aceitável para eles e onde infinitas opções de configuração de computadores eram necessárias pelas empresas.

A diferença de preço entre as máquinas baseadas no S-100 e os novos computadores pessoais de consumo era grande. Em 1979, o Apple II + com um disquete foi vendido por dois mil dólares, enquanto o Cromemco e o Vector custaram de quatro a vinte mil dólares, dependendo da configuração. Para comparação: a limusine da série Cadillac 75 nos anos setenta custa até dezesseis mil dólares.

Mas os computadores baratos estavam melhorando, e Vector começou a perceber que a Apple já estava pisando em seus calcanhares. O ponto de virada ocorreu em 1979, quando o programa de planilhas VisiCalc apareceu, que só podia ser executado no Apple II.

Para a frente e para cima

A história das donas de casa que criaram uma empresa multimilionária para fabricar e vender computadores apareceu nas capas de revistas de negócios, por exemplo, Inc. Laura e Carol tornaram-se famosas como "garotas de verde e branco", porque em conferências comerciais elas apareciam nas cores corporativas da Vector. Eles escreveram muito sobre Laura, ela era amiga das luminárias da indústria de computadores - Bill Gates e Adam Osborne. No início dos anos 80, Laura descansou em Paris com o governador da Califórnia, Jerry Brown e Steve Jobs, como parte de uma delegação de tecnólogos da Califórnia.

Laura não era considerada uma celebridade por tecnologia, mas uma especialista em negócios em seu campo. Quando a empresa começou a ter problemas em 1983, o New York Times escreveu: “Laura Harp rapidamente mostrou que era mais do que apenas uma gerente de negócios. Ela administra a empresa, entendendo as necessidades e oportunidades do mercado. ”

Como chefe da empresa, Lore era econômico, monitorava a ausência de dívidas e o fluxo de dinheiro nos negócios. Mas ela também atribui outro papel social aos seus méritos - ela era mãe de duas meninas e transferiu seu instinto materno para os funcionários da empresa e suas famílias. "A Vector era uma família muito unida, que é uma grande parte da contribuição de Laura para a empresa como CEO", lembra Denis Wingo, que trabalhou como técnico da Vector no início dos anos 80.

Segundo Wingo, Laura era conhecida por seu foco nas pessoas, seus conhecimentos e habilidades, e não na educação ou gênero. Quando, em 1981, lhe perguntaram por que ela não contratou mais mulheres na empresa, Laura disse que não estava interessada no gênero da candidata - ela contrata pessoas que fazem seu trabalho melhor.

A própria Lore diz que nunca encontrou oposição significativa dos homens. Quando ouviu rumores sobre si mesma e o termo "donzela de gelo", ela tomou isso como um indicador da eficácia de seu trabalho. Laura testemunhou como era difícil para as mulheres subir a carreira em Wall Street, mas em Vector ela, juntamente com o cofundador da empresa, criou uma atmosfera muito diferente.

Enquanto isso, Bob Harp sentiu que a mídia estava prestando muita atenção ao fato de Carol e Laura serem mulheres quando ele fez a empresa, graças a seus desenvolvimentos.

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Carol, como chefe de relações públicas, viu a popularidade de Laura e ficou muito feliz com isso. “Isso aconteceu por si só. As pessoas vão namorar Laura. Ela estava com eles o tempo todo. Mas Bob estava irritado com esse estado de coisas. Laura diz que, assim que surgiam questões técnicas nas discussões, ou quando os jornalistas se voltavam para entrevistas sobre esse assunto, ela sempre incluía Bob no processo.

A história da empresa mostra que a Vector obteve sucesso por meio de esforços coletivos. Laura, Carol e Bob compartilharam as responsabilidades das três principais divisões de qualquer gigante da tecnologia - gerenciamento, marketing e desenvolvimento.

Os problemas vieram com grande sucesso, a parceria começou a estourar nas costuras em 1980. Bob e Laura decidiram se divorciar. Lore esperava que o divórcio não afetasse o futuro da empresa, mas a discórdia entre o presidente e o engenheiro chefe fez ajustes. E tempos difíceis ainda estavam por vir.

Gigante acorda

Nos anos 80, a IBM começou a explorar as empresas de manufatura de microcomputadores sob o pretexto de licenciá-las. Don Estridge, chefe do projeto IBM PC, veio para o gerenciamento de vetores em 1980. Laura disse a Estridge na reunião: “Sabe, isso é uma piada. Sua renda anual é de US $ 25 milhões. Toda a nossa empresa custa 25 milhões e você quer que montemos computadores para você? ”

A Vector não chegou a um acordo com um representante da IBM e Estridge saiu com a Vector 3. Logo depois, Laura teve uma reunião interna e disse: "Temos um ano antes que esse negócio chegue à IBM e o mundo mude". Carol estava muito preocupada com esta notícia.

Laura entendeu que o tempo estava acabando. Ela decidiu tornar a empresa pública enquanto tinha uma chance.

Temos um ano antes da IBM entrar nesse negócio e o mundo mudar.

Na Vector, eles temiam que a IBM copiasse o desenvolvimento da empresa. Mas o gigante fez outra coisa: ele estudou o relacionamento da Vector com fornecedores de software de negócios, incluindo a Peachtree Sofware, e assinou contratos com eles, podendo iniciar aplicativos primeiro. Então, a IBM levou a vantagem competitiva da Vector.

Ficou claro para Bob Harp que a batalha pelo futuro no setor era dependente de software. Para sobreviver, você deve ser compatível com a arquitetura IBM. Bob não conseguiu convencer o Conselho de Administração da Vector. Na opinião deles, se a empresa mudasse abruptamente para uma plataforma nova e não testada, os clientes a abandonariam.

A luta pela compatibilidade com o PC IBM, trabalhando com sua futura ex-esposa, influenciou Bob, e ele começou a trabalhar em um projeto paralelo durante o horário de trabalho, com a clara intenção de irritar o conselho de diretores da Vector com isso. "Eu senti que tinha que sair da empresa e abrir uma nova, produzir computadores compatíveis." E o conselho de administração o demitiu em 1981. A empresa perdeu um engenheiro que desenvolveu quase todo o hardware da empresa desde 1976.

Bob fundou a Corona Data Systems, que se tornou um dos primeiros fabricantes de computadores compatíveis com IBM. Os computadores foram fabricados pela empresa coreana Daewoo, o principal investidor da empresa.

Laura estava se preparando para uma abertura de capital e prometeu a cada um dos funcionários 100 ações por ano em que trabalhavam na Vector. Os diretores não gostaram disso, tinham certeza de que essas ações eram para a administração da empresa. Laura explicou que o funcionário mais mal pago da linha de montagem é importante para ela: "Se ele errou um parafuso ou cometeu um erro, todos nós seremos responsabilizados".

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Essa abordagem inspirou todos os funcionários. A empresa colocou um milhão de ações a treze dólares em outubro de 1981. Mas o feriado durou pouco: as empresas que compraram o sistema S-100 começaram a encomendar um PC ou máquinas IBM compatíveis com o hardware IBM e o sistema operacional MS-DOS da Microsoft.

Dois anos depois, Vector preparou a resposta criando um Vector 4 de processador duplo com compatibilidade limitada com o MS-DOS. Mas era tarde demais - o destino da empresa foi predeterminado assim que recusou a compatibilidade da IBM com suas máquinas.

Começo do fim

Em 1982, Laura casou-se com o magnata da mídia Matrick McGovern, fundador da empresa de pesquisa IDC, editora da Computerworld e InfoWorld, e mais tarde PC World, Macworld e GamePro. Para dedicar mais tempo à família, Laura transferiu os poderes de CEO e Presidente para Fred Snow, enquanto permaneceu presidente do conselho. Em maio de 1983, as vendas da empresa caíram e o conselho decidiu devolver Laura ao cargo de presidente e CEO.

Em 1983, o controle vetorial era como tentar ajustar o destino de um navio afundando. Laura estava cansada do trabalho, o conselho de administração não gostava dela e decidiu novamente deixar a empresa em 1984.

A receita de vetores caiu de US $ 36,2 milhões em 1981 para US $ 2,1 milhões em 1984. Uma das máquinas mais recentes da empresa, o Vector SX, tinha uma unidade de disquete compatível com a IBM. Nesse ritmo, a Vector só começaria a produzir máquinas compatíveis com a IBM até o final da década.

Mas a empresa não teve tempo, devido a uma queda nas receitas e dívidas de empréstimos em 1985, Vector entrou com pedido de falência, cessou as operações em 1986 e liquidou ativos em 1987, dez anos após o lançamento de seu primeiro computador.

História esquecida

Depois de 1982, nada poderia salvar o Vector. A empresa inevitavelmente compartilhou o destino de quase todos os fabricantes de computadores que não criaram clones da IBM. Até a década de 1990, apenas a Aple conseguiu sobreviver com sua própria plataforma. Vector contribuiu para o setor por meio de um forte relacionamento com fornecedores de software, e a IBM se beneficiou da experiência da empresa. As empresas que venceram essa batalha começaram a ditar seus termos.

Em 2015, eles costumam falar sobre a diferença de gênero nas empresas de alta tecnologia. Pode-se concluir erroneamente que isso se deve à predominância inicial de homens na indústria. Mas há um exemplo em que duas mulheres, duas donas de casa da Califórnia, conseguiram criar uma empresa multimilionária que, embora perdida, usando o sentimento de beleza, amor por pessoas e famílias, forjando relacionamentos com fornecedores de software e treinando funcionários de lojas de roupas. mas contribuiu para a história da indústria.