Paleontologistas descobriram restos mortais do maior ancestral de lagostins e escorpiões

Ilustração de Patrick Lynch / Universidade de Yale Os

paleontologistas da Universidade de Yale falaram sobre a recente descoberta dos fósseis de um predador marinho gigante, o ancestral dos escorpiões modernos. Esses restos foram transferidos para pesquisadores por geólogos da Universidade de Iowa, que estudaram o fundo do rio Iowa. O estudo dos restos mortais mudou a maneira como os cientistas pensam sobre a evolução dos crustáceos.

Em 2010, os geólogos de Iowa estudaram uma cratera de meteorito no fundo do rio Iowa (um afluente do Mississippi), enquanto suas águas saíam devido a uma barragem temporária. Eles transferiram os restos fósseis encontrados na cratera para os paleontólogos, e esses, depois de estudá-los cuidadosamente, dataram os restos para 467 milhões de anos. As conchas de animais notavelmente preservadas revelaram aos cientistas uma nova espécie de predadores marinhos antigos.

O predador foi nomeado Pentecopterus, em homenagem à antiga galeria grega do Pentecentro , que já existia na Guerra de Troia. Um escorpião-marinho gigante podia crescer até 2 metros de comprimento, tinha uma grande parte da cabeça da concha, um corpo estreito e longos membros anteriores, que ele pegava presas. Pentekopter tornou-se o merostomes mais antigo da ciência descrito - artrópodes que se tornaram os ancestrais das aranhas, lagostas e carrapatos modernos.


Pentecontor

"A descoberta permite afirmar que os crustáceos apareceram 10 milhões de anos antes do que pensávamos, e a relação do animal com outros crustáceos mostra que eles já eram muito diversos nos estágios iniciais da evolução, embora seus restos sejam raramente encontrados", disse James Lamsdel ( James Lamsdell), Ph.D., principal autor do estudo. "Os pentecópteros eram grandes predadores, e os racoscorpions geralmente tinham que desempenhar um papel de liderança no ecossistema paleozóico".

Os fósseis encontrados pelos geólogos estão muito bem preservados. Entre eles estavam as conchas de animais adultos e seus filhotes. "A descoberta em Vinnishik é uma descoberta incrível", diz o co-autor do trabalho, o paleontólogo Derek Briggs. "Os fósseis foram preservados em camadas de rochas sedimentares, onde o mar inundou a cratera que restava do meteorito caído, com cerca de 5 km de diâmetro". A água no fundo da cratera era pobre em oxigênio, como resultado dos quais os restos estão bem preservados até hoje.


Modelo de um representante de lagostins, exibido no Museu Nacional de História Natural de Washington

A maioria dos escorpiões antigos de lagostins não excedia 20 cm de comprimento. Eles existiram em todo o Paleozóico (510 a 248 milhões de anos atrás) e, cerca de 325 milhões de anos atrás, começaram gradualmente a passar da água do mar para a água doce.

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