Fósseis descobertos do cérebro com 520 milhões de anos mudaram as mentes dos paleontologistas

Os restos de Fuxianhuia protensa

Em seu trabalho conjunto, paleontólogos chineses, britânicos e americanos confirmaram um fato inesperado para a ciência: não apenas tecidos duros podem se transformar em fósseis. As evidências coletadas confirmam: graças a uma coincidência bem-sucedida, mas não muito rara, o cérebro dos artrópodes antigos também pode se transformar em fósseis.

Apesar do ceticismo inicial dos cientistas sobre esse fato, agora acontece que os livros de paleontologia precisarão ser complementados. Os paleontologistas forneceram evidências adicionais para seu trabalho três anos atrás, nos quais descreveram os cérebros fossilizados de um artrópode antigo.

Os restos fósseis pertencem a Fuxianhuia protensa, um artrópode que vive no período cambriano (cerca de 520 milhões de anos atrás). O crustáceo antigo parecia muito com um camarão moderno na aparência e, como mostra a análise do cérebro fossilizado, a semelhança de seus sistemas nervosos também é óbvia.



Os restos de até sete fósseis foram descobertos na área de xisto de Maotian Shan, localizada na parte central da província de Yunnan, na China. Os fósseis foram "engolidos" devido a um deslizamento de terra gigante. Cientistas chineses pesquisam ativamente a fauna do xisto Maotian Shan desde 1995.

Em 2012, Nicholas Strausfeld et al. Publicaram um artigo na revista Nature descrevendo os restos fossilizados de cérebros de artrópodes. Mas a maioria de seus colegas reagiu com descrença a este trabalho. No entanto, por meio de esforços conjuntos, cientistas dos três países reuniram mais evidências e apresentaram à comunidade científica um trabalho detalhado descrevendo os restos de sete animais, que sem dúvida continham os restos de tecido nervoso.


Traços cerebrais fósseis observados

Devido a um deslizamento de terra repentino e grande, os animais antigos foram cobertos com rochas a alta pressão e sem oxigênio. Eles eram inacessíveis a predadores e bactérias. Devido à alta densidade, seu cérebro não foi ferido e a alta pressão externa substituiu gradualmente o fluido. Entre os animais modernos, é nos artrópodes que o tecido nervoso tem a maior densidade. Como resultado, os cérebros foram preservados na forma de filmes finos de carbono intercalados com cristais de pirita.

Em um novo trabalho, em particular, são descritas experiências sobre a reconstrução artificial das condições necessárias para a formação de restos fósseis do cérebro. Ostrichfeld e seus colegas foram bombardeados com uma espessa camada de lodo no laboratório de vermes da areia e baratas experimentais. Os resultados experimentais estavam de acordo com a teoria.

"O deslocamento da água é diferente da desidratação, e o processo é mais suave", diz Strausfeld. - Nesse processo, o cérebro mantém sua estrutura, gradualmente achata e persiste. Tudo isso se tornou possível, aparentemente devido à alta densidade dos tecidos da F. protensa. ” Graças a essa descoberta, os cientistas começaram a descrever a evolução e o desenvolvimento do cérebro dos animais nos últimos meio bilhão de anos.

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