Observando a cobertura estelar de Plutão de um avião

Este material é uma tradução gratuita do artigo original , “SOFIA no lugar certo e na hora certa para observações de Plutão”, publicado em nasa.gov .

Nas primeiras horas da manhã de 30 de junho de 2015, a NASA observou a passagem de Plutão na frente de uma estrela distante na área da Nova Zelândia. Na astronomia, esse fenômeno é chamado de revestimento . Por exemplo, em 1977, anéis de Urano foram descobertos durante a cobertura de uma estrela, e a presença de atmosfera em Plutão foi descoberta muito antes dos Novos Horizontes devido à cobertura de estrelas com o disco do planeta em 1988, 2002, 2006, e a cobertura da estrela com Caronte de 1980 deu uma estimativa do seu raio 585-625 km

Quando o disco do planeta anão apareceu exatamente em frente à estrela, este último criou a iluminação da atmosfera de Plutão, e a luz da estrela brilhou na superfície da Terra a uma velocidade de mais de 85.000 km / h, o que foi observado pela equipe da NASA no hemisfério sul da Terra.



Nesse caso, a NASA tem um observatório capaz de observar a cobertura diretamente do centro da sombra de Plutão, onde quer que esteja, e ao mesmo tempo conduzindo observações acima das nuvens, esta é uma aeronave Boeing 747SP especialmente equipada, carregando um telescópio com uma abertura de 2,5 metros.



A SOFIA, o Observatório Estratosférico de Astronomia IR, opera em altitudes de 12 a 14 km na estratosfera, o que torna possível abordar a qualidade da imagem dos observatórios espaciais em grande medida, uma vez que a maior parte do vapor de água que absorve o espectro IR está na atmosfera mais baixa. A SOFIA possui três instrumentos científicos usados ​​para observar a cobertura:

• HIPO (Fotômetro de imagem de alta velocidade para ocultação)
• FLITECAM (Primeira câmera infravermelha de TEst)
• FPI + (Focal Plane Imager-plus)

Desta vez, a SOFIA partiu de Christchurch, na Nova Zelândia, tendo seguido com precisão a rota planejada e feito todas as medidas necessárias.



Como resultado, medições muito úteis foram obtidas com os três instrumentos, incluindo um pequeno flash de Plutão no momento em que a estrela estava exatamente atrás de seu disco, destacando assim toda a atmosfera com um anel de luz.



Neste vídeo, Plutão está na esquerda e na parte inferior do centro do quadro, um flash de iluminação atmosférica no quinto segundo.

A propósito, a SOFIA já observou a cobertura estelar de Plutão em julho de 2011, cada nova observação dá uma idéia de como a atmosfera de Plutão se comporta nos últimos anos. Apesar da distância gradual do Sol, que ocorre desde 5 de setembro de 1989, após a passagem do perigeu, a pressão atmosférica aumentou significativamente, então em 1988 a estimativa era de 0,15 Pa, em 2002 já era de 0,3 Pa e agora é estimada em 0,65 Pa a 2,4 Pa. Isso se explica pelo fato de que em 1987, pela primeira vez em 120 anos, o pólo norte de Plutão emergiu das sombras, sublimando o nitrogênio congelado na superfície. Depois de décadas, o nitrogênio atmosférico se estabelecerá no escuro pólo sul.

Source: https://habr.com/ru/post/pt386827/