Cientistas registram pela primeira vez em detalhes a absorção de uma estrela em um buraco negro

Um grupo internacional de 13 astrofísicos liderados por um cientista da Universidade Johns Hopkins (Baltimore, EUA) registra pela primeira vez todo o processo no qual um buraco negro absorve primeiro o material da estrela mais próxima e depois dispara parte dele para o espaço na velocidade da luz. Este emocionante drama se passa nos últimos meses no centro da galáxia PGC 43234 .

Os cálculos teóricos previam há muito tempo que, se um buraco negro supermassivo absorver uma grande quantidade de gás, parte dele, transformando-se em plasma, fluirá para o espaço a partir dos pólos do buraco na forma de um jato cônico. No nosso caso, o fornecedor de gás é uma estrela inteira, com uma massa próxima ao sol.

"Tais eventos são extremamente raros", explica o astrofísico Sjoert van Velzen, que trabalha na Universidade com o Telescópio Hubble. "Pela primeira vez, estamos testemunhando todo o processo, desde a destruição de uma estrela até o aparecimento de uma saída cônica de gás, e estamos acompanhando isso há vários meses."

O buraco negro no centro da galáxia PGC 43234 não é particularmente grande comparado a outros - sua massa é de apenas um milhão de energia solar. Mas essa massa é suficiente para a aparência do efeito descrito. O sucesso do estudo foi ajudado pelo fato de a galáxia estar relativamente próxima de nós, a uma distância de 300 milhões de anos-luz.

A primeira vez que os astrônomos da Universidade se depararam com esse fenômeno em dezembro de 2014. Eles conectaram seus colegas a radiotelescópios, sistemas terrestres e orbitais, coletaram dados nas faixas visível, rádio e raio-x e fizeram um retrato detalhado do fenômeno em todo o espectro de ondas.

A princípio, os astrônomos estavam convencidos de que a radiação captada não aparecia devido à presença de um disco de acreção no buraco negro. Tais discos geralmente se formam a partir de gás e poeira interestelar em torno de buracos negros e outros objetos maciços. O processamento de dados mostrou que um aumento repentino no brilho da luminescência da galáxia é causado precisamente por uma estrela que caiu na rede gravitacional para um buraco negro.

"A destruição de uma estrela por um buraco negro é um processo maravilhoso e pouco estudado", admite Welzen. - No processo de observação, já estabelecemos que fluxos de matéria estelar podem se organizar muito rapidamente em jatos. As observações adicionarão conhecimento ao tesouro de processos estelares e ajudarão a simular com mais precisão situações semelhantes no futuro. ”

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