Cientistas descobriram a maior tempestade em uma anã marrom

Os astrônomos, estudando dados dos telescópios Kepler e Spitzer , descobriram uma anã marrom W1906 + 40 , na superfície da qual ocorre uma tempestade colossal. A tempestade gira em torno do substar cerca de uma vez a cada nove horas e dura pelo menos dois anos - desde que o objeto foi observado.

"Esta estrela é do tamanho de Júpiter, e a tempestade é semelhante ao tamanho da Grande mancha vermelha de Júpiter", explica John Gizis, da Universidade de Delaware, em Newark e principal autor do trabalho.

Anãs marrons são objetos que não se transformaram em uma estrela de pleno direito, mas não são mais planetas. Suas massas estão na faixa de 0,01 a 0,07 solar (ou várias dezenas das massas de Júpiter). Elas também envolvem reações de fusão termonucleares nos núcleos de elementos leves, mas, diferentemente das estrelas principais da sequência, sua contribuição para a liberação de calor da reação nuclear é insignificante. Depois que as reservas dos núcleos de elementos de luz se esgotam, as reações termonucleares no intestino cessam e depois esfriam, transformando-se em objetos semelhantes a planetas.

Os cientistas suspeitam há algum tempo que as anãs marrons estão cobertas por nuvens frias e opacas que escondem a região quente do interior. E que ventos fortes, dirigindo essas nuvens na superfície dos anões, podem muito bem levar ao aparecimento de uma tempestade. Essa idéia de astrônomos foi motivada por padrões de amplificação e atenuação da radiação de anãs marrons na faixa de infravermelho.

A temperatura do objeto W1906 + 40 é de aproximadamente 2200 K, o que permite que as nuvens se formem completamente em sua superfície. Segundo Gitsis, as nuvens na superfície de um subestar são compostas por minúsculas partículas de minerais.

Inicialmente, o objeto caiu no campo de visão dos astrônomos, graças ao trabalho do telescópio infravermelho " Explorador de pesquisas por infravermelho de grande angular " (Explorador de pesquisas por infravermelho de campo amplo, WISE). Tendo se interessado pelo objeto, os cientistas descobriram que, por coincidência, o telescópio Kepler também estava olhando para a mesma região do céu.

O Kepler foi usado para detectar exoplanetas pelo método de trânsito - reduzindo o brilho de uma estrela no momento em que um planeta passa entre ela e o observador. O W1906 + 40 também mudou seu brilho, mas ficou claro que a natureza de suas mudanças era diferente.

Primeiro, os astrônomos decidiram que isso era facilitado pelas manchas que apareciam na estrela (semelhantes às manchas solares) - resultado de oscilações dos campos magnéticos da estrela. Mas, então, o telescópio Spitzer nos permitiu examinar o objeto em detalhes, e verificou-se que não eram manchas, mas uma tempestade de tamanho gigantesco, com um diâmetro de cerca de três planetas da Terra. Astrônomos que observaram a tempestade em diferentes comprimentos de onda afirmam que perto dela deve parecer uma mancha escura localizada perto de um dos pólos da estrela.

Pela primeira vez, os cientistas enfrentam uma tempestade de tamanho e duração tão enormes. Ainda não se sabe se este evento é único ou bastante comum. Os astrônomos esperam que, com a ajuda de um par de telescópios Kepler e Spitzer, eles possam encontrar outras anãs marrons com processos semelhantes.

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