NASA está planejando uma missão para capturar e estudar asteróides

Segundo o portal oficial da NASA , a agência está trabalhando na primeira missão robótica do mundo a visitar um grande asteróide próximo à Terra. O objetivo da missão é visitar o asteróide, extrair uma rocha de várias toneladas de sua superfície e redirecioná-la para uma órbita estável ao redor da lua. Uma vez entregue ao seu destino, os astronautas começarão a pesquisá-lo e voltarão com amostras até 2020. Esta missão de redirecionamento de asteróides (IPA, orig. Asteroid Redirect Mission / ARM) faz parte do plano da NASA de desenvolver novas tecnologias e ganhar experiência de voo espacial necessária para uma missão marciana envolvendo pessoas em 2030.



A NASA já selecionou vários asteróides candidatos e continua a pesquisar. Desde o anúncio da Iniciativa Asteróide, em 2013, o Programa de Observação Quase Terra da NASA catalogou mais de mil novos asteróides próximos da Terra descobertos por várias equipes de pesquisa. Agora, quatro deles podem ser adequados para o IPA. Os cientistas prevêem que ainda mais objetos celestes serão descobertos nos próximos anos. A NASA estudará suas velocidades, órbitas, tamanhos e rotação antes de escolher o alvo final para o MPA.

A missão de redirecionamento de asteróides faz parte da iniciativa de asteróides da NASA. Também inclui o Grande Desafio de Asteróides (Grande Desafio de Asteróides), projetado para acelerar a busca de asteróides potencialmente perigosos por meio de colaborações e parcerias não tradicionais. Esse teste também pode ajudar a determinar os candidatos apropriados para o MPA.

A NASA planeja lançar uma espaçonave robótica para o MPA no final desta década. O navio precisará enganchar uma enorme pedra da superfície do asteróide usando um braço robótico. Depois disso, a aeronave o redirecionará para uma órbita estável ao redor da lua, que é chamada de órbita retrógrada distante (orig. Órbita retrógrada distante). Astronautas da nave espacial Orionlançado com a ajuda de um sistema de lançamento de foguetes espaciais (orig. Space Launch System / SLS), começará a pesquisa sobre o asteróide em meados de 2020.

Asteróides são materiais residuais após a formação do sistema solar. Os astronautas retornarão à Terra com um número muito maior de amostras do que jamais puderam estudar, o que provavelmente levará a novas descobertas científicas sobre a formação do sistema solar e a origem da vida na Terra.

Além disso, a missão robótica foi projetada para demonstrar as capacidades da proteção planetária de repelir asteróides perigosos e proteger a Terra no futuro. A NASA escolherá um asteróide para capturar com tamanhos e massas que não serão capazes de prejudicar nosso planeta, pois queimará na atmosfera. Os cientistas também estarão convencidos de que a órbita selecionada será bastante estável e que, quando o asteróide girar ao longo dela, ele não será capaz de colidir com a Terra.

E, no entanto, o mais importante é que o IPA ajudará significativamente a NASA a avançar na questão dos voos para Marte, pois o programa testará as tecnologias necessárias para uma missão de equipe no planeta vermelho em 2030.

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