Sismólogos estão tentando prever terremotos devido a oscilações eletromagnéticas na ionosfera da Terra

Na última conferência da Comunidade Geofísica Americana, os cientistas compartilharam suas experiências na previsão de terremotos. Nos períodos de alguns minutos a vários dias antes de um terremoto, tanto na crosta terrestre quanto na atmosfera, ocorrem flutuações eletromagnéticas. Sua detecção e processamento podem permitir que os sismólogos prevejam efetivamente desastres naturais.

O geofísico japonês Kosuke Heki, da Universidade Hokkaido em Sapporo, Japão, notou esse efeito pela primeira vez em 2011, quando os instrumentos detectaram uma alteração na composição eletrônica da ionosfera 40 minutos antes do terremoto de 9 magnitude. A descoberta foi ajudada pelo fato de um geofísico usando dados de satélites GPS estudar a reação da ionosfera a terremotos. No momento do movimento da crosta terrestre, a vibração é transmitida por toda a atmosfera para as camadas superiores.

Por vários anos, ele confirmou suas observações mais nove vezes , captando mudanças na ionosfera antes dos terremotos. Ele também descobriu que, quanto mais forte o terremoto, mais cedo essas anomalias atmosféricas aparecem.

A questão permanece como os movimentos da crosta terrestre levam ao aparecimento de radiação eletromagnética. Alguns acreditam que as camadas rochosas aquecidas pela pressão são capazes de gerar cargas positivas. "Quando você coloca uma pedra sob pressão, ela se transforma em uma bateria", diz Friedemann Freund, professor associado de física da Universidade da Califórnia, em San Jose. "Não em uma bateria eletroquímica que está sob o capô do seu carro, mas em um novo tipo de bateria semicondutora que produz elétrons e buracos."

Buracos carregados positivamente surgem em uma rocha cristalina na qual estão presentes ligações de peróxido - neles os átomos de oxigênio são conectados um ao outro, e não a um átomo de silício. Com o aumento da pressão e da temperatura, as ligações quebram, o oxigênio extrai um elétron de um átomo vizinho e deixa para trás um "buraco" carregado positivamente. Os elétrons vizinhos correm por sua vez, o que leva aos efeitos eletromagnéticos descritos.

Os mesmos efeitos explicam evidências de fenômenos incomuns que precedem terremotos, como um brilho que explode no chão.e problemas com a bússola magnética na zona do terremoto. Frund e colegas tentaram reproduzir efeitos semelhantes em laboratório, lançando uma grande massa sobre pedras e, na verdade, registraram a aparência de pulsos eletromagnéticos.

Jorge Heraud, da Universidade Católica do Peru, disse que sua equipe conseguiu capturar pulsos eletromagnéticos na crosta terrestre com magnetômetros duas semanas antes do início do terremoto de Lima. É verdade que os magnetômetros para registrar esses fenômenos não devem estar localizados a mais de 100 km. do epicentro.

Nesse sentido, os sismólogos se uniram a um projeto da Agência Espacial Europeia (ESA) chamado SWARMestudando o campo magnético da Terra. Os dados combinados do SWARM, bem como dados de satélites e sismômetros GPS, podem ajudar a desenvolver a tecnologia para prever futuros terremotos.

Os sismólogos há muito tentam encontrar uma conexão entre a ionosfera e os terremotos. Em 1990, os geofísicos da Universidade de Stanford descobriram oscilações de baixa frequência na ionosfera, que começaram três horas antes do terremoto de 7 pontos no norte da Califórnia em 1989.

Infelizmente, muitos sismólogos não estão muito confiantes no sucesso. Tom Jordan, diretor do Centro de Pesquisa de Terremotos do Sul da Califórnia, em seu trabalho de 2009, concluiu que não havia evidências de uma conexão entre as flutuações ionosféricas e os terremotos ocorridos. Ainda mais sismólogos acreditam que, mesmo que um terremoto seja previsto e possível, isso não significa que seja possível prever sua força e duração. É possível que terremotos fortes iniciem como os fracos.

Até agora, apesar dos esforços consideráveis ​​dos sismólogos em pesquisas, é impossível fazer uma previsão de terremotos de até um dia ou até um mês. Os cientistas ainda não sabem todos os detalhes dos processos físicos associados aos terremotos e os métodos pelos quais eles podem ser previstos com precisão.

De acordo com a Sociedade Sismológica da América, o método de previsão reivindicado, que pode ser chamado de correto, deve descrever a magnitude esperada com um determinado desvio permitido, uma zona bem definida do epicentro, o intervalo de tempo durante o qual esse evento ocorrerá e a probabilidade de que realmente ocorra. Os dados nos quais a previsão se baseia devem ser verificáveis ​​e o resultado de seu processamento deve ser reproduzível.

A ionosfera é uma camada da atmosfera altamente ionizada devido à exposição aos raios cósmicos. Em nosso planeta, essa é a parte superior da atmosfera, consistindo de uma mistura de um gás de átomos neutros, moléculas e um plasma quase neutro. O grau de ionização já se torna significativo a uma altitude de 60 quilômetros.

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