No fóssil único de 0,5 bilhão de anos, até o sistema nervoso do animal é visível

Nosso planeta geralmente apresenta surpresas para os cientistas. Os paleontologistas geralmente se parecem mais com caçadores de tesouros, e, apesar de a busca por animais extintos se basear estritamente na ciência, algumas descobertas são semelhantes aos tesouros. É exatamente o que se pode dizer sobre o fóssil encontrado recentemente na China. Sua idade é de 520 milhões de anos e o próprio animal (Chengjiangocaris kunmingensis) é parente dos crustáceos modernos.

Surpreendentemente, não apenas a casca quitinosa com todos os detalhes foi impressa na raça, mas também o sistema nervoso do animal. É uma sorte quase inacreditável, e certamente o melhor exemplo da estrutura preservada do sistema nervoso de um animal que morreu milhões de anos atrás. Normalmente, apenas partes sólidas do corpo são preservadas, como dentes, ossos, membranas quitinosas. Os tecidos raramente são mineralizados e um fóssil "colorido" desse tipo é geralmente único. Uma linha clara de cor violeta é visível no centro do fóssil, é o chamado cordão nervoso (a antiga "medula espinhal"). Na linha espessamentos visíveis - esses são os gânglios localizados entre cada um dos pares de pernas do animal.

Segundo Javier Ortega-Hernandez, chefe da equipe de pesquisadores que encontrou o fóssil, esses gânglios eram uma espécie de mini-cérebro para cada um dos pares de pernas do antigo crustáceo. Após um exame detalhado da descoberta, foram encontradas dezenas de terminações nervosas auxiliares menores, em forma de leque ao longo de todo o comprimento do cordão.



O estudo do sistema nervoso petrificado do animal mostrou a presença de muitas dezenas de fibras nervosas com um comprimento de cerca de 0,005 mm. Agora, os cientistas querem descobrir se essas fibras consistiam no mesmo tecido que os gânglios do cordão neural. “Usando a microscopia de fluorescência, descobrimos que essas fibras são na verdade terminações nervosas individuais petrificadas na forma de filmes de carbono, com detalhes incomumente claros. Esse fóssil melhorou bastante nossa compreensão da evolução do sistema nervoso ”, diz Javier Ortega-Hernandez.

Análises posteriores mostraram que a estrutura do sistema nervoso de C. kummingensis é semelhante (em alguns detalhes) à estrutura do sistema nervoso dos modernos Priapulídeos e Onicóforo.. Curiosamente, nos descendentes de C. kummingensis, o sistema nervoso já era muito mais simples, de modo que o processo de degeneração é evidente.

Em geral, o sistema nervoso de C. kunmingensis é único, os organismos modernos têm algumas características estruturais semelhantes, como mencionado acima, mas não há análogos. Os cientistas continuam estudando C. kunmingensis, recebendo novas informações sobre a evolução dos animais cambrianos .

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