Astrônomos descobriram um planeta com uma órbita atipicamente alongada

Correlação da órbita do planeta HD 20782 com as órbitas dos planetas do nosso sistema

Astrônomos da Universidade Estadual de São Francisco descobriram um planeta com uma órbita extremamente atípica. Em vez da órbita usual próxima da circular, o planeta HD 20782 se move em uma elipse muito alongada.

Se compararmos essa órbita com os parâmetros do nosso sistema solar, então, em termos de sua maior distância, o planeta estará a uma distância de sua estrela, 2,5 vezes a distância da Terra ao Sol. Quando o planeta está mais próximo da estrela, a distância entre eles é muito menor que a distância entre Mercúrio e o Sol.

O planeta, localizado a 177 anos-luz da Terra, foi descoberto usando um telescópio espacial, e sua trajetória exata foi dada por um raio de luz de sua estrela, refletido pela atmosfera do planeta. O planeta tem gelo na superfície e partículas reflexivas cristalinas na atmosfera, mas ao mesmo tempo se move em órbita tão rapidamente que o gelo não tem tempo para derreter, mesmo na aproximação máxima da estrela. De acordo com Steven Kane, um dos astrônomos da pesquisa, um planeta do tamanho de Júpiter orbita como um cometa.

Segundo Kane, é muito difícil determinar exatamente o que causou o aparecimento de uma órbita tão estranha. Talvez uma colisão ou uma aproximação próxima com outro planeta massivo. Além disso, como o planeta está em um sistema estelar binário, ele pode ser influenciado pela força gravitacional de uma das estrelas.

Os astrônomos se alegraram com essa descoberta como sendo de grande interesse para a ciência - além de uma órbita incomum, será possível estudar os detalhes do funcionamento da atmosfera do planeta, que sofre aquecimento e resfriamento rápidos.

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